第4章

寿宴截旨------------------------------------------，姜府内院就先热了起来。，昏黄光晕压着晨雾。婆子提着铜壶来回穿行，壶嘴冒的白汽里全是艾草跟热水的味儿。小丫鬟抱着新换的坐褥，脚步急，绣鞋底拍在青石板上，一串细碎声响。，看院中人影往来，手里捧着盏温水。，辣气冲鼻。她抿一口，舌尖发麻，胃里倒安稳些。，低语：“老夫人一早就起了，正让人抬寿字屏风去正堂。前头还添了两桌，说是怕来贺寿的人坐不下。”，只偏头望庭中那株海棠。，今晨却像一夜开尽。风一吹，白瓣轻颤。花底下，两个粗使婆子正拿竹竿挂新红绸。。，借个“惊梦需压煞，府中当添喜气”的由头，把寿宴往大里办。，又故意不全关门。说是待客，又把内堂礼数摆得极足。，就是做给宫里使者看的。。昨夜听懂她的话，今晨就把局做出来了。，动作放得极轻：“小姐，您今日真要去席上？您脸色还白着呢。要去。”姜凝华搁下杯盏，指腹在杯沿一碰，“我若不去，倒像真病得起不来。今日这场戏，得让人看见我在，也得让人看见我不适合接旨。”。
外头又报，二夫人家的表姑娘到了，正往老夫人那边请安。紧跟着，前院又传脚步声，兵部侍郎家的夫人遣人送了寿礼。一来二去，院子里的动静更杂。
姜凝华起身时，膝上还带点久坐的麻意。她扶着桌沿，袖中那枚平安扣撞在腕骨上，冰凉一瞬。
她抬手按住衣袖，垂下眼。
今日若顺利，这道旨意便能拖住。
可拖住，不等于结束。
她清楚，这只是从刀口底下争几日喘息。
片刻后，她到正堂时，堂中已满是人。
寿字金屏立在最里，屏上金线晨光里微微发亮。两侧香炉已点起，檀香混着瓜果甜味，沉沉压在空气里。祖母坐上首，穿绛紫团福褙子，头发梳得一丝不乱，手边拄着乌木拐杖，面上看不出半点仓促。
母亲一旁招呼女眷，额角已有薄汗。几个婶娘轮番说吉利话，笑声起伏，热闹做得十足。
姜凝华一进门，众人目光便都落了过来。
母亲忙快步上前，扶住她手臂：“不是让你多歇着么？怎的还是来了。手这样凉。”
“祖母寿宴，我总该露个面。”姜凝华声音放得低，带着几分虚，“坐会儿便回去。”
祖母看她一眼，目光在她脸上停了一瞬，随即点头：“来了就坐我身边。今日不许你多说话，也不许饮冷酒。”
“是。”
她在祖母下首坐下，垂眼接过夏荷递来的热帕子，按了按指尖。
堂中来往的人越来越多。
有些真来贺寿的，有些得了风声，故意赶来凑这热闹。谁都知道将军府近来正站在风口上，宫中择选贵女的消息又压不住，今日姜家突然开寿宴，未必只是贺寿这么简单。
但没人点破。
越是这种时候，越讲究一个心照不宣。
不多时，外院通报，大公子跟将军也回府了。
姜凝华抬眸，看见父亲姜峥大步迈进堂中。他才自营中回来，肩背挺直，进门前显然只草草换了常服。兄长姜承远跟在后头，腰间佩剑未解，眉宇间带着赶路后的燥意。
父亲先向祖母行礼，皱眉：“母亲，今日怎的突然办起寿宴了？儿子一早得信，还以为府里出了什么事。”
祖母慢悠悠接过茶盏，吹了吹上头热气：“怎么，给我办个寿宴，还得先去营里请你的准？”
满堂女眷都笑了。
父亲也无奈一笑，拱手赔礼：“儿子不敢。”
兄长则转头看向姜凝华，眉心一拧：“你脸色怎么这么差？昨夜又没睡好？”
“魇着了，没大碍。”姜凝华淡淡一句。
姜承远还想说什么，母亲已低声把他拉住：“今日人多，别追着问。”
姜凝华看着父兄的神色，心口像坠了块冰。
他们还是没察觉。
父亲只当这是内宅压惊添喜，兄长只当她是寻常受惊。他们看不见那卷黄绫背后，是绳索，是深宫，是满门血污。
正说话间，外头忽然起了一阵略显刻意的喧声。
有下人快步进门，脸上笑意绷得发僵，躬身禀道：“老夫人，宫里来了使者，说是奉旨入府。”
堂中像是一瞬被按住，方才还交叠的笑声停了半拍。几个命妇交换眼神，又齐齐低头端茶，仿佛什么都没听见。
姜凝华呼吸一紧，袖中手指掐进掌心。
祖母却神色不变，只把茶盏往案上一搁。
“奉旨入府，那就请。”她顿了顿，又慢条斯理补一句，“只是今日我这老婆子做寿，府中开的是内堂家宴。宫中来人，也得按礼请进来。总不好让人说我们姜家失了待客规矩。”
那管事应声退下，脚步飞快。
没过多久，门外果真传来一阵整齐脚步声，丝履擦地，佩饰轻撞，还有内侍尖细却压着腔调的说话声。
为首的中年内侍穿绛青宫服，手捧拂尘，眼角带着久在宫中熬出的笑纹，可那笑意只停在皮肉，半点没进眼里。
他一进门，先扫了一圈满堂寿礼跟女眷，面上那点笑明显僵了僵。
显然，他没料到姜家把场面铺得这样大。
“奴婢奉宫中之命，来给老夫人贺寿。”那内侍拱手，嘴上说贺寿，目光却已在找宣旨的位置。
祖母笑了笑：“公公有心了。今日来得巧，正赶上我这儿开席。来人，给公公看座，上茶。”
内侍忙道：“老夫人客气，只是奴婢此番前来，还——”
“既是贺寿，哪有站着说话的道理。”祖母抬了抬手，语气和缓，却没给他接下去的缝，“宫里最重礼数，公公总不会叫我这老婆子失了规矩。”
堂中几个有年纪的命妇也跟着笑着附和。
“老夫人说的是。”
“今儿是喜日，哪有一进门便站着议事的。”
“公公一路辛苦，先润润喉。”
你一言我一语，把那内侍的话全给堵了回去。
祖母用的不是蛮横，是礼。
宫里的人最会拿礼压人，今日，姜家偏偏也把礼做成了墙。
那内侍到底坐下。
刚一坐，丫鬟便奉上热茶，杯盖轻碰，茶香腾起。紧接着婆子又端来寿糕果碟跟长寿面，连筷箸都摆得齐整，仿佛他今日真只是个来吃寿酒的客。
内侍捏着茶盏，指节微紧，还是笑：“老夫人福寿安康，是府上喜事。只是宫中所命，不敢耽搁。”
祖母点头：“公公忠于职守，我明白。只是吉时未到，寿礼未完，儿孙还不曾献礼，若这会儿乱了次序，便是冲撞祖宗规矩。等礼成，我亲自听公公吩咐。”
她说这话时，正堂外又响起唱名声。
“安乐侯府寿礼到——”
“兵部侍郎府寿礼到——”
一声接一声，把内侍刚提起的话头硬生生压散。
门外来客络绎不绝，里头的礼也一项接一项。
先是晚辈叩寿，再是族中儿媳献茶，又有请来的女先生念祝文。那祝文又长又缓，字句讲究，念得屋里檀香都快沉成一层雾。
中途母亲还特意命人将宫中使者面前的茶换成新沏的君山银针，杯盏一撤一换，又是一轮耽搁。
堂中热闹不减。
父亲跟兄长起初还只当宫中来人是寻常贺寿，直到那内侍第三次想开口，才隐约察觉出些不对。
姜承远眉头皱起，低声对父亲道：“宫里这是另有事？”
父亲也压着嗓音：“先别问。母亲心里有数。”
正午前后，礼数终于走到最繁复的一段。
祖宗牌位前要添香，族谱前要请安，内堂外还得焚一炉压煞香。婆子来回走动，裙角带起香灰气跟人身上的脂粉味，熏得人头都有些涨。
那内侍额角已见了汗，几次把手摸向袖中圣旨，又几次忍住。
时辰快过去了。
宫中宣旨讲究天时体面，若在姜府寿礼正中间硬闯，不但不近人情，“逼门宣旨”的名声传出去也不好听。更麻烦的是，今日姜家宾客不少，若真当众宣旨，许多事便不再是皇家想怎么说就怎么说。
萧景渊要的是顺理成章，不是撕破脸。
姜凝华端起茶，掩住唇边一丝极淡的冷意。
今日这一局，赌的就是他还要体面。
又过了半个时辰，外头天色已偏。
有婆子进来低声提醒，说按祖制，过了这个时辰，内堂再行外旨，便冲了寿礼，要另择吉刻。
那声音不大，偏让宫中使者听得清清楚楚。
内侍脸色终于变了。
他霍然起身，像是想强行开口，可祖母已先一步扶着拐杖站起来，笑着朝他行了半礼。
“今日招待不周，叫公公久候了。”祖母叹口气，“偏偏家里礼数赶在一块儿，误了时辰。若公公不嫌弃，不如先回宫复命。待改日府中焚香净堂，再恭迎圣意。”
满堂安静。
所有人都知道，这话一出，便是明着把旨意挡回去。
可她挡得名正言顺。
以寿礼挡，以祖制挡，以吉时挡，以满堂命妇作证。
内侍的脸一阵青一阵白，捏着拂尘的手都紧了：“老夫人，这……宫中交代得紧。”
“公公放心。”祖母神色不变，“姜家不是不敬，只是今日实在不巧。改日宫中若再遣人来，阖府上下必焚香跪迎，不敢失礼半分。”
她把“改日”二字说得极稳。
不是抗旨，是改日再接。
不是拒绝，是今日不宜。
这一推，便是生生推出几日。
内侍盯着祖母，又扫过满堂宾客，终究没敢在此处发作，最后只扯出一个僵笑，拱手：“既如此，奴婢便先回宫回禀。”
“送公公。”
母亲立刻命人捧上回礼，又亲自送到廊下，礼数周全得挑不出半点错。
等那一行宫人终于出了院门，堂中压着的那口气才像缓缓落下。
姜凝华坐在原处，指尖早已被掌心掐出一道红印。
成了。
第一轮旨意，没能落进姜家门。
祖母寿宴这一挡，至少替她争出几日。
可她没有松懈，反而更清楚地知道，这只是把刀锋拨开一寸。圣旨不会消失，萧景渊也不会善罢甘休。
宴散时，已近黄昏。
檐下的红绸被晚风吹得轻摆，案上的寿桃只剩半盘，檀香也快燃尽。几个粗使婆子正蹲在角落里收拾碎果皮，竹篓边还滚着一颗没人顾上的花生。
姜凝华起身时，腿有些发麻，夏荷连忙扶住她。
她没有回头看正堂，只低声吩咐：“去让青影今晚来见我。”
夏荷一愣，很快点头：“是。”
晚风穿过回廊，带着残香跟冷意，吹得她衣角轻晃。
她抬眼望向宫城方向，眸色沉静。
四日。
至少这次她不会再站在原地，等别人替她决定命运。