第3章

兄弟聚首------------------------------------------。，帮着母亲贴对联、挂灯笼。沈鸽也没闲着，帮着蒋母包饺子，她擀皮子的手法不太熟练，但学得很认真，蒋母就在旁边耐心地教她。“对，中间厚一点，边上薄一点，这样煮的时候不容易破。”蒋母手把手地教，眼角的余光却一直在打量沈鸽，目光里满是满意。，听见屋里传来说笑声，心里暖洋洋的。，手机响了。他掏出来一看，是张冲打来的。“老鱼！”张冲的大嗓门从听筒里炸出来，“我跟乌云到了！你们家在哪个巷子？”，不到十分钟，一辆灰扑扑的皮卡就停在了巷口。张冲从驾驶座跳下来，一米八几的大个子，穿着一件黑色的皮夹克，脸上的刀疤在阳光下格外醒目。副驾驶的门也开了，乌云穿着一身**族风格的棉袍，围着一条大红色的围巾，笑容灿烂得像开在雪地里的一朵花。“小鱼哥！”张冲大步走过来，给了蒋小鱼一个结实的熊抱，“想死我了！”，拍着他的后背：“轻点轻点，骨头要断了！”，跟沈鸽打招呼。两个女孩之前在部队经常来往，且同为军嫂，天然就有一股亲近感。“你们先歇会儿，一会儿去鲁炎家。”——两箱内**的牛肉干和一壶马奶酒，“你说你这大过年的，还带什么东西？不是给你的，是给阿姨的。”张冲朝屋里看了一眼，压低声音，“**凶不凶？我有点紧张。”：“你一个能在海上跟海盗搏斗的人，怕我妈？”
“那能一样吗？”张冲挠了挠头，那张凶悍的脸上露出一种跟他气质完全不搭的局促，“嫂子，你说我要不要给阿姨磕个头？”
乌云白了他一眼：“你当是拜年呢？还没到初一。”
张冲嘿嘿笑了两声，跟着蒋小鱼进了院子。
蒋母看见张冲和乌云，热情得不得了。她这辈子最喜欢热闹，家里来了这么多年轻人，高兴得嘴都没合拢过。给张冲倒了茶，给乌云抓了瓜子，还非得留他们吃午饭。
“妈，我们一会儿去鲁炎家。”蒋小鱼说，“午饭在他那边吃，晚上回来咱自家吃年夜饭。”
蒋母也没拦着，只是叮嘱了一句：“早点回来，别耽误了晚上的饺子。”
张冲开车，蒋小鱼坐在副驾驶，沈鸽和乌云坐在后排。皮卡在小镇的街道上穿行，两边的店铺都贴上了红对联，挂着红灯笼，空气里弥漫着鞭炮燃放过后的**味。
“鲁炎那小子咋样？”张冲一边开车一边问，“有几天没联系了。”
蒋小鱼想了想，说：“我也有一阵子没跟他细聊了。上次通话是一个月前，听声音状态不太好，问他怎么了他也没说。”
“是不是跟崔婕闹别扭了？”乌云从后面探过头来。
“有可能。”蒋小鱼皱了皱眉，“鲁炎这个人，死要面子，有事也不肯说。”
车子拐进一条巷子，停在了一栋二层小楼前面。这是鲁炎家的老宅，院子不大，但收拾得很干净。院墙上爬着枯萎的藤蔓，铁门上的红漆已经有些斑驳，门楣上贴着崭新的春联，墨迹还没干透。
蒋小鱼按了门铃，不一会儿，门开了。
开门的是一位五十多岁的妇女，穿着一件枣红色的棉袄，头发梳得整整齐齐，眉眼间跟鲁炎有几分相似——这是鲁炎的母亲。
“阿姨好！”蒋小鱼率先开口，嘴甜得像抹了蜜，“我们是鲁炎的战友，过来看您和叔叔了。”
鲁母愣了一下，随即反应过来，脸上的笑容带着几分勉强：“是小鱼的吧？快进来快进来，外面冷。”
蒋小鱼敏锐地捕捉到了鲁母笑容背后那一丝不易察觉的愁容，心里“咯噔”了一下。他朝沈鸽使了个眼色，沈鸽微微点了点头，表示明白。
一行人进了客厅。客厅不大，但收拾得干净整洁，沙发上是新换的坐垫，茶几上摆着果盘和瓜子。电视机开着，正在播一档春节特别节目，音量调得很低。
鲁炎从厨房里走出来，穿着一件深灰色的毛衣，袖子卷到手肘，手里端着一盘刚切好的水果。看见蒋小鱼他们，他笑了一下，但那笑容没有到达眼底。
“来了？”他说，语气淡淡的。
蒋小鱼仔细打量了一下鲁炎。他的脸色不太好，眼眶下面有淡淡的青色，像是好几天没睡好觉。以前那个意气风发的游泳健将，此刻看起来有些憔悴。
“你怎么了？”蒋小鱼也不绕弯子，开门见山地问。
鲁炎把水果盘放在茶几上，招呼大家坐下，才说：“没什么，就是最近有点累。”
“累什么累？”鲁母在旁边的椅子上坐下来，语气里带着心疼和埋怨，“还不是因为那个……”
“妈。”鲁炎打断了她。
鲁母张了张嘴，最终叹了口气，没再说下去。
乌云和张冲对视一眼，都没开口。沈鸽端着一杯茶，目光在鲁炎和鲁母之间转了一圈，心里已经有了一些猜测。
蒋小鱼没急着追问，先给大家倒了茶，然后聊起了别的。他问起鲁炎最近在部队的情况，问起训练科目的进展，问起新兵连那几个刺头有没有被驯服。鲁炎一一回答，语气平静，但总让人觉得有些心不在焉。
过了一会儿，鲁父从外面回来了。他是在镇上的农机站退休的，瘦高个，花白的头发，戴着一副老花镜，看起来斯斯文文的。看见家里来了这么多客人，他倒是很高兴，跟每个人握了手，还特意问张冲：“你这个刀疤是在部队留下的？”
张冲咧嘴笑道：“是，比赛训练的时候。”
鲁父竖起大拇指：“好样的。”
大家聊着聊着，话题不知不觉就转到了儿女婚事上。蒋小鱼和沈鸽已经领了证，张冲和乌云也基本定了，只有鲁炎还是单身。
鲁母越说越愁，终于忍不住了：“鲁炎啊，你李阿姨前两天跟我说，她侄女在省城当老师，条件很不错，你们见一面行不行？”
鲁炎往嘴里塞了一块苹果，含混地说：“妈，我不见。”
“为什么不见？”鲁母的声音提高了一些，“你都多大了？你看看小鱼，比你小两岁，人家都结婚了。你看看张冲，比你也大不了多少，也有对象了。你呢？连个女朋友都没有，你要急死我啊？”
“妈，我有自己的打算。”鲁炎放下苹果，声音有些硬。
“你有什么打算？你那个……那个崔婕？”鲁母提到这个名字的时候，语气明显有些犹豫，“你到底跟她处没处？”
客厅里的空气突然安静了。蒋小鱼端着茶杯的手顿了一下，张冲嚼瓜子的动作也停了。
鲁炎沉默了几秒，说：“妈，今天不说这个。”
“不说这个说什么？”鲁母的眼眶红了，“**身体不好，我就盼着你能早点成家，我也好放心。你倒好，每次打电话问你就说还行还行，真不知道你说的还行是什么意思。”
鲁炎站起身说“我去厨房看看汤”，转身出去了。
客厅里又是一阵沉默。
蒋小鱼站起身说“我去帮帮他”，跟着去了厨房。
厨房里，鲁炎站在灶台前，用勺子在汤锅里搅动，但目光是涣散的，显然心思不在汤上。
蒋小鱼走过去，靠在灶台边上，压低声音问：“跟崔婕怎么了？”
鲁炎的手顿了一下，继续搅动汤锅：“没什么。”
“没什么？”蒋小鱼盯着他的侧脸，“你看你那脸色，跟刚从水里捞出来似的，还说没什么？你要还当我是兄弟，就直说。”
鲁炎沉默了很长时间，长到蒋小鱼以为他不会再开口了。
然后，他开始说了。