第2章

的火。
也是薪火。
她握紧剑柄，指节泛白。
走。
---
天将明未明。京都西门外的树林里，二百残兵伏在暗处。
副将低声问：“殿下，往哪走？”
明玉望向东南。苍梧山脉隐在晨雾里，像一痕淡墨。
“青崖城。”
她收剑入鞘。剑鞘上有血沿缝渗出——不是敌人的血。
她没看伤口。
二百人起身，没入林中。
晨光刺破雾霭。远处京都的火光黯了。联军篝火的黑烟升起来。风里有焦糊味。
那是帝王的灰。
也是未熄的火。
也是薪火。
---
晨光未盛。
二百残兵伏在青崖城三里外的山坳里。明玉靠着一棵半枯的松，剑横膝上。剑鞘渗出的血已凝成黑线。
副将钟离匍匐到她身侧。三十出头的汉子，原禁军左郎将，脸上有一道从眉骨划到下颚的新伤。他在京都西门断后时挨了一斧，甲胄裂了，人没死。
“殿下，”钟离压低声音，“探子回来了。青崖城还在。”
“还在？”
“守将赵铠，原青崖营指挥。城上还挂着中土的旗。”钟离顿了顿，“但城里只有八百守军。”
明玉握剑的手紧了一分。
“粮？”
“够五日。”
“箭？”
“不满三千。”
山风穿过松林。远处青崖城的轮廓在晨雾里若隐若现，城墙多处豁口，垛口上稀落几面破旗。
明玉起身。
星宿剑出鞘三寸。剑身映出她的眼。
“青崖城是苍梧山最后一个据点。丢了它，南迁的路就断了。”
钟离没说话。他在等命令。
“城里有百姓？”
“有。京都方向逃来的难民，不下五千。”
明玉还剑入鞘。
“那就夺。”
钟离一愣：“殿下，守将是中土的人——”
“我知道。”明玉截断他，“赤血的追兵天亮就到。赵铠守不住这座城。”
她望向青崖城。
“我们替他守。”
八百守军。二百残兵。拢共一千人。五千难民。五日粮。三千箭。
够了。
她没说“够”。但所有人都从她眼里读到了这个字。
出发。
二百人从山坳里起身。没有战鼓。没有号角。刀剑出鞘的轻响。脚步踏碎枯叶。晨雾撕开。
青崖城南门。
城上哨兵发现这支队伍。弓弦拉满声远远传来。有人在城头喊：“止步！来者何人！”
明玉走在最前头。
没有停。
“大明，帝女，明玉。”
城头静了一瞬。
吊桥没有落下。
一个披甲的中年人出现在垛口后。赵铠。须发凌乱，眼窝深陷，已多日未眠。他盯着城下的队伍，目光落在明玉身上。
“殿下。”声音干涩，“您还活着。”
“开门。”
赵铠没有动。
“殿下，”他攥紧垛口的碎石，“末将接到的最后军令，是死守青崖。”
“我知道。”
“末将麾下八百人，城中五千百姓。若开城纳您——”
“赤血的追兵距此不足三十里。”
赵铠脸色一白。
“开门。”明玉又说了一遍。不是命令。是陈述。
赵铠咬牙。老兵。他知道帝女站在城下意味着什么。帝族血脉尚存。京都残殿的灰还没凉透。
“开门！”
吊桥轰然落下。
明玉大步跨过。铁链在脚下颤响。星宿剑鞘磕在铁索上，一声轻鸣。二百残兵鱼贯而入。
最后一人踏过吊桥时，远处地平线上已扬起尘土。狼骑的先锋到了。
“收起吊桥！”赵铠厉喝，“**手上墙！”
明玉按住他的肩。
“不急。”
她转身，望向城门外那片翻腾的烟尘。狼骑逼近。蹄声如雷。为首者骑赤狼，持双斧。
苍狼卫。约二百骑。赤血的先锋。
“殿下，”赵铠额头见汗，“这是——”
“我知道。”
明玉拔出星宿剑。
剑身在晨光里泛起冷白。剑刃上还有干涸的狼血。她走下城楼。独自一人。走到城门洞口。身后是青崖城。身前是二百苍狼卫。
“殿下！”钟离追上来。
“站住。”明玉没回头，“关上城门。”
“可是——”
“关门。”
城门在她身后合拢。吊桥收起。城头上，八百守军和二百残兵的目光汇在她背上。
狼骑逼近。
为首者看见了明玉。瞳孔收缩。
“帝女！”
“我说过，”明玉横剑，“帝女未死。”
踏前一步。
星宿剑举起。剑尖指