第5章

跪满一地的膝盖------------------------------------------，夹杂着尖锐的梆子声。“所有待选秀女，即刻到前院列队！不得延误！违者撂牌！”，像一柄铁锤砸在晨曦未明的寂静之中。——她在嬷嬷被惊醒之前就已经把旗鞋套上了脚，手指快速掠过鞋帮与鞋底的接缝处，昨夜加固的针脚密实牢靠，纹丝不动。“姑娘……”嬷嬷从地铺上爬起来，睡眼惺忪。“不必打水了，拿帕子蘸冷水擦把脸就走。”芷兰一边说，一边对着铜镜整理发髻。原身的头发乌黑浓密，昨夜睡前她特意没拆辫，只将两把头的发架取下平放，此刻重新戴上，用一根素银扁方固定，前后不过几个呼吸的功夫。，化妆补妆的速度是用秒来算的。这点手艺，穿越了也没丢。，廊道上已经有七八个秀女踉踉跄跄地往前院赶。有人旗装系带还没打好，有人发髻歪斜，更有人跑着跑着“哎呀”一声——鞋子踩到了自己的裙角。。，而是这种时候越慌越容易出错。后罩房到前院不过百步路，她算过，梆子响到列队完毕，至少会留一炷香的余裕。嬷嬷们要的不是“快”，是“在混乱中还能保持体面”。。。，三十余名秀女已经稀稀拉拉地站成了几排。晨光刚破云层，秋风刮过空旷的院落，冷得人骨头缝里发紧。。，前排已经站满了人。钮*禄·东珠站在第一排正中，旗装一丝不苟，两把头梳得规规矩矩，面色沉静，仿佛压根没受昨夜的蛇事影响。
芷兰的目光在她身上停了不到一息，便移开了。
前方台阶上，一个身形矮胖、面容严厉的中年妇人正背着手来回踱步。她穿着石青色掐牙背心，腰间挂着一串钥匙，钥匙碰撞发出细碎的金属声。
这便是春杏口中的——储秀宫管事嬷嬷，钱嬷嬷。
钱嬷嬷没有立刻说话。她只是站在台阶上，居高临下地扫视着底下的秀女们。那目光像一把剔骨刀，从左到右，从前到后，一个不落。
院子里安静得能听见风声。
没人敢吭气。连呼吸都不自觉地放轻了。
芷兰微微垂下眼帘，用余光观察。
钱嬷嬷看人的方式很有意思——她不是随意扫过，而是在每个人身上都停留了大约三息。三息之内，这个老嬷嬷就能把一个秀女从头到脚审完：发髻是否端正、衣襟是否齐整、站姿是否挺拔、面色是否惊慌。
这是老HR面试官的眼神。
芷兰在心底微微一笑。上辈子她自己就是这么看候选人的——三秒定第一印象，后面的所有交谈不过是验证这三秒。
“昨夜闹蛇，想必各位姑娘都没歇好。”
钱嬷嬷终于开了口。声音不高，但字字清晰，带着一种不容置疑的压迫感。
“老奴先说一桩事——闹蛇的那间屋子已经查过了，不过是入秋蛇虫找暖窝，算不得什么大事。可昨夜的动静，整个后罩房都听见了。”
她停顿了一下，目光忽然变得锐利。
“有人尖叫，有人哭泣，有人跑到廊下议论纷纷。老奴想问一句——你们是来选秀的，还是来赶集的？”
这句话像一盆冰水泼下来，前排几个秀女的脸色瞬间煞白。
“你们可知，这储秀宫住过什么人？”钱嬷嬷慢慢踱**阶，走到秀女们面前。“先帝顺治爷的佟妃娘娘、恪妃娘娘，都是在这里待选、在这里学规矩的。那时候规矩是什么样的？——夜间不得发出任何声响。若有异动，先报管事嬷嬷定夺。哭的、叫的、擅自跑出屋子的，第二日便被送回家去。”
她顿了顿，嘴角微微牵动，露出一个毫无温度的笑。
“当然，如今规矩宽了些。**太后仁慈，不至于因一条蛇便撂人牌子。可老奴想提醒各位姑娘一句。”
钱嬷嬷走到一个衣衫微皱的秀女面前，伸出手指，将她领口歪掉的盘扣拨正。那动作说不上粗暴，却带着一种不可违逆的威压。
那秀女的脸“唰”地红了，身子开始发抖。
“初选在今日午时。选看的嬷嬷们阅人无数，一眼便能看出谁是大家闺秀，谁是仓促滥竽。站没站相、坐没坐相、连衣裳都穿不齐整的——不必等嬷嬷们动手，老奴便先替各位省了这个脸面。”
话音落地，满院鸦雀无声。
芷兰注意到前排有个秀女的小腿在微微打颤，旁边一个年纪小些的已经红了眼眶，拼命忍着不让眼泪掉下来。
这就是下马威。
上辈子芷兰参加过无数次高管培训的开场——军训式破冰、高压面试、突袭式述职。本质都一样：用恐惧建立服从，用规矩筛选心性。
钱嬷嬷要的不是让所有人都害怕。她要的是在恐惧中，看清谁撑得住，谁撑不住。
撑不住的，自然被淘汰。
撑得住的里面——谁是真沉稳，谁是装沉稳，还要再看。
“接下来，老奴宣布几条规矩。”
钱嬷嬷退回台阶上，从袖中取出一卷纸，展开来念。
“第一，自今日起至选看结束，所有秀女不得私自串房、不得夜间外出、不得与旁宫宫人交谈。违者，撂牌。”
芷兰心中微微一紧。昨夜她去西角门找春杏借针，若是今日之后再去，便要冒极大风险。
“第二，每日卯时起身，辰时用膳，巳时列队候训。膳食由内务府统一供给，不得私自加餐，不得互赠食物。违者，撂牌。”
不得互赠食物——这条看似寻常，实则切断了秀女们之间用礼物拉拢关系的捷径。
“第三，行走须垂目，说话须低声，无论何时何地遇到宫中主子或嬷嬷，一律靠边站定、屈膝请安，待主子过去方可动身。”
钱嬷嬷念到这里，忽然抬眼，目光直直射向了最后一排。
芷兰感到那目光在自己身上停了一瞬。
“**——”
钱嬷嬷的声音略微放低了半分，语气却更重了。
“选看期间，不得议论皇家旧事、宫闱秘辛、各旗恩怨。尤其是……有些犯忌讳的话题。”
她没有点名。
但芷兰听得懂——“各旗恩怨犯忌讳”，指的就是叶赫那拉与爱新觉罗之间那桩延续了***的仇。
这是说给所有人听的：不要拿这件事做文章。但反过来理解，这也意味着——这件事已经被人做了文章，否则钱嬷嬷不必特意提醒。
芷兰垂着眼皮，面色如常。
“规矩念完了。”钱嬷嬷收起纸卷，双手交叠在身前，声音忽然严厉了三分，“现在——所有人跪下！”
三十余名秀女齐齐一震，紧接着稀里哗啦地跪了一地。
膝盖触上冰凉的青砖，寒意透过裙摆直往骨头里钻。芷兰跪得稳当，脊背挺直，双手搭在膝上，目不斜视。
“跪好了。不许动。”钱嬷嬷走**阶，从跪着的秀女们身前缓缓走过，钥匙串碰撞的声响一下一下，像倒计时。
“午时之前，老奴会逐一检查各位的仪态。跪姿不正、身形摇晃、面露不忍之色的——”
她停在一个秀女面前，弯腰凑近她的脸，嘴角弯起那个冰冷的弧度。
“午时的初选，就不必去了。”
秋风灌满了整个院落。
芷兰感到膝盖已经开始发麻，但她纹丝不动。她在心中默数呼吸，用这种方式分散身体的不适感——这是前世在高压谈判中磨出来的本事。
她没有去看旁人，但耳朵捕捉着周围的一切声响。
左前方三步远的位置，有人在小声抽泣。
右手边，有衣料摩擦的细微声音——有人在发抖。
而正前方，钮*禄·东珠跪得像一根钉子，从背影看去，连肩线都是平的。
钱嬷嬷走完了一圈，回到台阶上，背过身去。
芷兰以为训话结束了，可下一瞬，钱嬷嬷忽然偏过头来，语气淡淡地丢出一句话——
“对了，有一件事忘了说。今日初选，太后身边的容嬷嬷会亲自到场。”
这话一出，跪在地上的秀女们像被一阵冷风同时吹过，�的肩头齐齐一颤。
芷兰的瞳孔微缩。
容嬷嬷。**太后孝庄身边最得力的教引嬷嬷。这个人出现在初选现场，意味着今日选看的标准，已经不是内务府嬷嬷能做主的了。
而**太后对“叶赫那拉”四个字，又是什么态度？