第3章

"来上门的？"
我点头。
"长得还凑合。就是瘦了点，跟麻杆儿似的。"她嘴一撇，"我爹里屋呢，自己进去吧。"
她朝旁边小门歪了歪下巴，门上挂着块灰扑扑的旧床单当帘子。
这就是巧儿。周老三。
我没吭声，掀帘子进了里屋。
那是我头一回见到周德贵。他坐在炕沿上，就着花生米喝酒，看见我进来，放下酒盅。
"来啦？路上冷吧？坐。"
那天晚上，他跟我说了一堆。铺子的规矩，上门女婿的规矩，镇上的情况。末了，给我指了巧儿。
"冬梅今年十八，比你小四岁，年纪般配。模样刚才你也看见了，在咱这镇上数一数二。性子娇了点，惯的，但姑娘家嘛。"
我没接话。
到了第二天晚上，他又提。
我还是没接话。我在看另一个人。
那个天不亮就起来挑水、喂猪、生火、做饭、洗衣裳，吃饭坐最矮的板凳，筷子只够着咸菜碟子的人。
到了第二天晚上，我开了口。
后面的事，你们知道了。
《》
"你给我出来！"
第二天一早，我还没把鞋穿好，西屋的门就被人从外头一脚踹开了。
刘桂花站在门口。
周德贵的老婆，周家三个闺女的妈。四十多了，小个子，瘦，但嗓门大，一双三角眼比刀片还利索。
她叉着腰堵在门框里，身后站着巧儿，怀里抱着件红底碎花棉袄，缩在**身后，脸上带着一股委屈劲儿。
"你姓李的，你算什么东西？"
刘桂花开门见山。
"我家巧儿你瞧不上？你倒挑起来了？你看看你自己，兜里揣几个钱？家里几间房？**是不是还病歪歪地等着人伺候？凭你，也配挑三拣四？"
我把鞋穿好，站起来。
"婶子，这事……"
"你闭嘴！"她声音拔高了一截，"我跟你说清楚了，秀兰那个丫头，命硬！克人！**生她的时候差点死在床上，打那以后我身子就没好过。她嫁谁谁倒霉！你要是脑子清醒的，就老老实实认了巧儿，别在那儿犯浑！"
院子里已经有动静了。隔壁灶房里有人在烧火，铁锅碰铲子的声响传过来。
我知道那是秀兰。
"婶子，我主意定了。"
我声音不大，但没退。
"你——"
刘桂花正要发作，巧儿从她身后探出头，朝我看了一眼。
那一眼，跟第一天在柜台后头看我的眼神不一样了，不是打量货物的劲儿了，是被退了货的劲儿。
"妈，别跟他废话了。"
巧儿扯了扯刘桂花的袖子。
"他看不上我，那是他的事。犯不着求他。"
她扭头走了。走的时候后脑勺梗得直直的。
刘桂花盯着我，嘴唇哆嗦了几下。
"行，你等着。就算秀兰自己答应了，我也不答应。"
她一甩门帘子，走了。
西屋里安静下来。
我坐回炕沿上，搓了搓手。天冷得邪乎，哈一口气出来都是白雾。
窗户缝里透进一线光，照在地上。我低头看见炕角放着一双布鞋。
灰布面的，旧，但洗得干干净净，鞋底新纳过。
不是我的。
昨晚睡前没有。
我拿起来，翻过来看了看鞋底。针脚细密，一针挨一针，整整齐齐。
我没说话，把鞋放回去。
然后起身，推门出去，去院子里挑水。
《》
我在井台边摇辘轳的时候，看见周德贵从灶房那头绕过来了。
他脸色不太好看，像一宿没睡踏实。
"铁柱。"
"叔。"
"你跟我来。"
他领着我绕到后院的柴棚子底下。四面透风，脚底下全是碎木柴。
他蹲下来，摸出旱烟袋，慢慢装。
"昨晚你走了以后，**闹了半宿。巧儿也哭了。"
我没说话。
"你这小子，是真犟。"他划着火柴，点上，吸了一口，"我活了五十多年，没见过你这样的。送上门的好处不要，偏要去啃硬骨头。"
"叔，秀兰不是硬骨头。"
他看了我一眼。
"我去问她了。"
我心跳快了一拍。
"怎么说？"
周德贵吐了口烟，半晌没吭声。然后他长长叹了一口气。
"那丫头……也是个犟种。"
他站起来，烟袋锅子在柴棚柱子上磕了磕。
"我问她，说有个小伙子，点名要娶你，你乐意不乐意。她低着头剥蒜，手上不停，