第3章

百草堂------------------------------------------，三间门面打通，门口挂着一块黑底金字的匾，大字雄浑有力。外面摆着两张长桌，上面整整齐齐码着各种药材，伙计穿着统一的青色短衫，腰间系着蓝布围裙，看起来比东街任何一家铺子都体面十倍。。。，三文钱一壶的粗茶，续水不要钱。苏晏花了三文钱——这是他这几天翻垃圾攒下来的全部家当——换来一壶茶和一个可以坐一个下午的位置。。苏晏观察百草堂的人流。。巳时开始上客。午时休息半个时辰，下午继续。酉时收铺。客流最大的时候是巳时到午时之间，和申时到酉时之间。有身份的人直接进内堂，散客在柜台买药走人。，一个掌柜。掌柜四十岁上下，圆脸，留着两撇精心修剪过的胡子。他大部分时间坐在柜台后面，偶尔出来招呼重要的客人。，苏晏记下了掌柜的脸、两个伙计的脸、三个常客的脸、以及门口那棵歪脖子树上的鸟巢位置。。他继续在茶摊坐着。，同一壶茶。老板已经认识他了，看苏晏只点一壶茶坐一天，脸拉了半尺长，但也没赶他——毕竟三文钱也是钱。。，午时休息的时候会去后堂待半个时辰。下午出来的时候换了一身衣服——苏晏注意到他袖口有一块墨渍，这块墨渍的位置和午时之前的不同。，掌柜午休的时候写了一些东西。可能是私人信件。。重要客人来的时候他会站起来，双手递药。普通客人他坐着，单手。这个细微的区别让苏晏大致能判断来人的身份高低。，苏晏正准备离开的时候，看到了一个有意思的场面。
一个穿着朴素但料子明显不差的年轻女子从后堂出来，跟掌柜说了几句话。掌柜的表情瞬间变软，语气也低了三分。
那女人走后，掌柜在柜台后面坐了一会儿，手里拿着一张纸，看了半天才折好揣进怀里。
苏晏记住了那个女人的脸，以及她出现的时间。
掌柜每个月十五——不，那个女人的出现频率还要再算一下。
第二天结束的时候苏晏心里大概已经有数了。
第三天。他没去茶摊。
他换了个位置——百草堂斜对面的包子铺角落。花两文钱买了一个包子，站在角落里啃，啃了一个上午。包子铺老板瞪了他好几次，但他站的是街边的公共位置，管不着。
今天的观察目标：掌柜什么时候出门。
第三天巳时三刻，掌柜换了一件外衫，跟伙计交代了几句，从百草堂后门出去了。
苏晏跟上。
从西街到南城，穿过两条巷子。掌柜的步子不快不慢，一路上没跟任何人搭话，也没回头。这说明他走这条路很熟，知道不会有人跟踪——或者说，他不认为有人会跟踪他。
南城有一条女人街。不是官方的名字，是大家这么叫的——做脂粉生意、卖头面首饰的店铺都集中在这条街上。
掌柜拐进了街尾一家卖绣品的铺子。
苏晏在街对面的巷口蹲了不到半个时辰。
掌柜出来了。领口有些乱。和他一起出来的，就是前两天苏晏在百草堂后堂见过的那个女人。
女人帮他理了理领口，说了几句话。掌柜笑了一下——那笑容跟苏晏在百草堂见到的完全不一样，少了几分精明，多了几分柔软。
女人转身回了铺子。掌柜整理好表情，往回走。
苏晏缩回巷子里，等他走远了，才慢慢出来。
掌柜，每月十五——不对，应该是每月的这几天都会来南城。
不是做药材生意。
是私会女人。
苏晏在巷子里站了一会儿，脑子里飞速运转。
这不是把柄。至少对他来说不是。
把柄是用来威胁人的。而威胁一棵树，不如给它浇水，让它欠你的。
苏晏不会拿这件事去威胁百草堂的掌柜。
他要帮他。
**天，苏晏没有再蹲守。他回破庙，把那十二页残页重新看了三遍，每一个字都在脑子里过了几遍。虽然大部分不认识，但他把字的形状记住了。
然后他开始做准备。
第五天，他从三须那儿借了一套最体面的衣服——其实也不体面，就是没有补丁、领口没有破洞。洗了几水，灰白色的。
第六天，苏晏穿戴整齐，把残页用油布包好揣在怀里，深吸一口气，走向了百草堂的大门。
伙计在门口擦柜台。看到苏晏走近，他上下打量了他一眼。
衣服干净，但料子太差。一看就知道不是西街的人。
"买药？"
"我找掌柜。"
"掌柜忙着。"伙计头也不抬。
"麻烦通报一下，我有东西想请掌柜看看。"
"什么东西？"
苏晏没说，只是笑了一下。
伙计不耐烦了："说了掌柜忙。你要买药就买药，不买别挡着门口。"
苏晏不恼。
他早知道会是这个结果。
他转身走了。
但他没有真的走。
他在百草堂对面的巷子里继续等。等到午时休息，等到掌柜从后堂换了衣服出来，等到他从百草堂后门出来走往南城的方向——
今天是十二。
不对的日子。
但掌柜还是出来了？
苏晏又跟了一次。
这一次，掌柜没有去南城的绣品铺。他去了城北的一家酒馆，一个人坐了半个时辰，喝了两壶酒，然后回铺子。
不是去私会。
他今天的心情不太好。
苏晏在酒馆对面的墙角蹲着，看掌柜走出酒馆时的表情——眉头皱着，脚步比平时沉。
是什么让他心情不好？
苏晏决定赌一把。
明天，他就以"帮您解决烦心事"的名义去见掌柜。