第4章

太子的棋局------------------------------------------。，街道上只有打更人的梆子声和夜风卷过青石板的声音。他骑着一匹不起眼的黑马，身边只带了那个青布衣的侍从——他叫沈渡，跟了他十二年，从北境跟到京城，从萧家军最鼎盛的时候跟到只剩两个人。。，是一张纸条，上面只写了时间地点：四更三刻，东宫后门。这种方式的召见意味着不能让别人知道。，后门已经开了一条缝。引路的内侍连灯笼都没打，摸黑带着他穿过花园，进了一间偏僻的书房。。他才二十六岁，鬓角已经有了几根白发。"坐。"太子指了指对面的椅子。："殿下夤夜召见，所为何事？"。烛火在他脸上跳动，把疲惫的纹路照得很清楚。"父皇撑不过半年了。"。他预料到了这个消息，但从太子口中说出来，分量不一样。不是猜测，是诊断。太医院那边有太子的人，这个消息不可能错。"太后知道吗？"他问。"知道。所以她才急着把你发配北境。"太子看着他的眼睛，"你在京城，她动手的时候会多一个变数。你走了，她就可以放心逼宫。""殿下打算怎么办？"，而是从案上拿起一份奏折，推到他面前。萧子谏翻开看了一眼——是请立太子的奏折，落款是一群文官的名字。
"我让他们上的。"太子说，"趁父皇还活着，把名分定下来。有了名分，太后动手就是谋逆。"
萧子谏合上奏折。
理智上，他理解太子的逻辑。储君之位一旦坐实，太后逼宫就名不正言不顺。但情感上，他觉得这个举动太过急切。皇帝还活着，太子就急着请立，传到皇帝耳中会是什么反应？
况且太后等的就是太子先亮牌。你急了她不急，你的底牌就暴露了，她就可以从容布局。
"殿下，"萧子谏把奏折放回案上，"此时动手，只会逼太后与齐王提前翻脸。京城兵力不足以应对禁军**。"
太子的眉心动了一下。不是不悦，是犹豫。
萧子谏继续说："禁军三大营，太后握其二。虎贲营的指挥使是齐王的舅子，羽林卫的统领是太后的远亲。只有金吾卫暂时中立。兵力差距是两倍，不是两成。殿下现在翻脸，拿什么挡？"
太子站起来，走到窗边，背对着他。窗外是浓重的夜色。
"你说的我都知道。但如果不趁现在拿下储君之位，等父皇驾崩，太后直接让齐王**，那时候再动手就晚了。"他的声音有点哑，"萧子谏，我等不起了。"
萧子谏看着他僵硬的背影，忽然想起很多年前的事。那时候太子还不是太子，是众皇子中最不起眼的一个。他的生母是宫女，生了皇子才被封了个贵人。在太后那一系的人眼里，这对母子连蝼蚁都不如。他能活到成年、被立为太子，靠的全是皇帝对太后的警惕——皇帝需要一个和太后不沾边的储君。
但这份警惕是有代价的。二十六年，每一天都活在随时可能被废黜的恐惧中。萧子桓的疲倦不止是生理上的，更是心理上的。他太想赢了，想疯了，以至于会抓住任何一个看起来能赢的机会。
"殿下，"萧子谏的声音放低了一些，"我父兄战死那年，北境丢了七座城。**里有人主张弃守，有人主张和谈，还有人主张割地赔款。只有殿下站出来说——不可弃土，不可辱国。"
太子的背脊微微一颤。
"那时候我就知道，"萧子谏看着太子的背影，一字一句地说道，"这个王朝如果有未来，一定在殿下身上。所以当年我扶灵回京，满朝排挤的时候，殿下派人来灵前上了三炷香。我知道这三炷香意味着什么——意味着殿下为了保我一个萧家的孤儿，得罪了太后和齐王两派的人。"
太子终于转过身，和他对视。
萧子谏单膝跪下："殿下，臣愿以死相报。但请殿下相信臣的判断——此时不能出兵，不能逼宫，不能亮底牌。只有等太后先动手，我们才有胜算。"
太子沉默良久。
然后他伸手把萧子谏扶起来："你起来。"
萧子谏站起来。
太子看着他的眼睛，忽然笑了，笑容有点酸涩："你知道我为什么信你吗？"
萧子谏摇头。
"因为你从来不顺着我说。东宫里那些人，我说什么他们都说是。只有你，敢说我错。"太子拍了拍他的肩膀，"行，这次听你的。但你要答应我一件事。"
"殿下请讲。"
"如果太后真的动手，你能拦住她吗？"
这个问题很重。萧子谏知道太子的意思——不是问他"愿不愿意"，是问他"有没有这个能力"。
"能。"他说。
"凭什么？"
"凭我从北境带回来的那些人，殿下知道他们散在何处。"萧子谏的声音不高，但很稳，"也凭太后不知道他们散在何处。"
太子的眼睛里终于有了一丝光亮。不是希望，是那种在黑暗中打滚太久的人忽然听到一句"这边有路"时的本能反应。
"好。"太子说，"那就再等。"
萧子谏退下时，太子叫住了他。
"还有一件事。你府里那个楚家女儿——"太子顿了顿，"太后的人盯上她了。"
萧子谏停下脚步，没有回头。
"是她太不小心了？"
"不是。"太子的声音里带着一丝古怪的兴味，"是有人传消息给太后，说你在回廊下和楚家庶女密谈了半柱香的时间。太后对这个消息很感兴趣。"
萧子谏没有说话。他在想那个少女在回廊下说的话——"将军需要一个能看清棋局的人。而恰好，我能。"
她还没来得及展露任何才能，就已经被卷进了这盘棋。
"她不是你的人吗？"太子问。
"不是。"萧子谏回答得很干脆。
"那更好处理。"太子说，"如果她碍事，让她消失就好。"
萧子谏转过头，看着太子。他的眼神里没有愤怒，没有反驳，只有一种很平静的陈述："殿下，她不碍事。她只是一个被楚家送进火坑的可怜人。"
太子与他对视了一瞬，然后点了点头："你心里有数就行。走吧。"
萧子谏从东宫出来时，天已经蒙蒙亮了。微光从城墙上面漏下来，把整座皇宫镀上一层冷色的青灰。
"回府。"他翻身上马。
沈渡在他旁边骑着马，两人并辔走过空旷的长街。
"将军，"沈渡忽然开口，"那个楚家女儿，您到底打算怎么办？"
"她给我递了两张纸条。"萧子谏说。
沈渡没吭声。他知道第二张纸条上的内容——北境，粮草。这四个字在别人看来莫名其妙，但在萧子谏看来，这是他在查了三年都查不到的东西。
"她说得准吗？"
"还不知道。但如果她真的能帮我查清楚父兄的事——"萧子谏顿了顿，"沈渡，你知道我会拿什么回报。"
"将军，您不欠她什么。"
"我欠的不是她。"萧子谏把缰绳松开一些，让马走得慢一点，"是当年救过我父兄的人。如果还不了旧债，那就还新债。"
沈渡不再说什么了。
两人骑马穿过渐渐苏醒的京城。早市的摊贩开始支摊，热腾腾的蒸汽从包子铺的蒸笼里冒出来，飘了满街。萧子谏的目光扫过这些烟火气，忽然想起昨晚送来的桂花糕。他不吃甜食，厨房不会主动给他做这个。那是沈渡自己掏钱买的。
"那碟糕点，"他说，"下次买少放点糖。"
沈渡面无表情："她好像挺喜欢的。吃得只剩两块。"
萧子谏没说话。
他不知道自己为什么要问这个。
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东宫的密会结束之后不到一天，消息就传遍了朝堂的暗处。
太子上了请立储君的奏折。
太后在慈宁宫里当场摔了茶盏。摔完之后又恢复了平静，把地上的碎瓷片交给宫女收拾干净，然后让人去请了齐王。
同一时刻，楚念正在后厨削萝卜。
她的手不算巧，削的萝卜皮厚薄不匀，厨娘抱怨了好几遍。她没有不耐烦，只是一刀一刀地学着削。在这个时代，她需要让自己看起来有用，哪怕只是削萝卜这样的小事。
接下来的两天很安静。
没有顾婉**召见，没有嫡母的找茬，连仆妇们的闲聊都少了。楚念能感觉到这种安静不是常态，而是某种征兆。空气中的紧张感像夏日雷暴前压得低低的云层。
她需要尽快找到自己在这个世界的立足点。她给萧子谏递的两张纸条没有回音——他派人送了一碟糕点来，传了句不咸不淡的话，然后就是沉默。
这不是好事。说明她的**还不够。
但更大的问题是——
她现在哪也去不了。所有的活动范围就是偏院、后厨和祠堂。她连这座侯府的结构都没摸清楚。
她需要一个机会。一个能让她走出这座偏院、接触到更多信息的机会。
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(**章完)