第4章

矿道深处------------------------------------------。封条断裂的声音在狭窄的矿道里回荡，像骨头被折断时发出的脆响。，两条腿抖得像筛糠，嘴唇翕动着想说点什么，最终一个字也没敢吐出来。。。，像是有什么东西在地底下埋了太久，刚刚被刨出来。岩壁上那些黑色黏液越来越多，从裂缝里渗出来，在黑暗中泛着隐约的光泽。。，把石条掏出来。。，而是急促的、一明一暗的脉动，像一颗心脏在跳。。，继续往前走。矿道越走越窄，岩壁从黑色的铁矿变成了暗红色的花岗岩，脚下的地面开始往下倾斜。他估计自己已经深入山腹至少两里地。。，一面被凿开的岩壁。凿痕很新，应该是钱老头说的那个矿工干的。岩壁裂开了一道巴掌宽的缝隙，金色的光从缝隙里透出来，照得整条矿道像是被夕阳染过。，把裂缝撬大。。
岩壁后面是一个天然的石室，不大，方圆不过两丈。石室正中央，悬着一块石头。
一块和他手里一模一样的黑色石条。
但这块石条比他的大。大至少一倍，悬在半空中，缓缓旋转，每一次旋转都往外荡出一圈金色的波纹。波纹打在石壁上，石壁就渗出那种黑色的黏液。波纹打在姒不弃身上，他体内的灵气就像被搅动的死水，猛地翻涌起来。
有毒。
那种黑色的黏液是灵气被腐蚀后的残渣。这矿脉之所以会“灵气渗漏”，就是因为这块石头在往外释放某种力量——它没有“磨”灵气，它在“污染”灵气。
姒不弃握紧了自己手里那块小石条。
小石条在剧烈发烫，像一个失散多年的兄弟在拼命呼喊。
他把小石条举起来，走向那块悬空的大石条。
还没走到三步，石室的地面忽然震动了一下。一道黑色的影子从地面的裂缝里涌出来，像烟，又像油，迅速凝聚成一个模糊的人形。
没有五官，只有大致的轮廓。一丈高，手臂长得拖到地上，指尖是五根黑色的利爪。
姒不弃停住脚步。《燃灯诀》的神识瞬间铺开，扫过那个黑影。
不是活物。
是禁制。
有人在这里布过一道禁制。谁靠近那块悬空的石头，这道禁制就会触发。禁制本身不强，但弥漫在石室里的那种腐蚀性灵气会放大它的力量，凡胎境的修士在这里撑不过二十息就会被腐蚀成白骨。
姒不弃把手里的石条贴在眉心。
石条发出一声低沉的嗡鸣。
那些弥漫在石室里的金色波纹，在接触到石条发出的光之后，忽然变了方向。它们不再随机扩散，而是像被磁铁吸住一样，全部朝姒不弃涌过来。
然后被石条吞了进去。
吞噬。提纯。转化。
石条把他的身体当成了一个过滤器。那些腐蚀性的灵气穿过石条的“磨”，变成最精纯的本源灵气，灌入他的经脉。
凡胎七重。
经脉里的灵气猛地涨了一圈。
黑影扑过来了。
五根黑色利爪当头劈下，空气被撕裂，发出尖锐的啸声。姒不弃不退，玄铁短剑反撩迎上。
利爪和剑锋撞在一起。
没有火花。玄铁短剑从黑影的手掌里穿了过去，像砍进一团烟雾。但那利爪劈在姒不弃的肩膀上，却留下了五道血槽——深可见骨，皮肉翻卷，流出来的血是黑的。
实体攻击无效，但它的攻击是实的。
姒不弃肩膀上的剧痛让他脑子反而更清醒了。他把石条从小石条上挪开，贴在伤口上。
石条触碰到那黑色的腐蚀灵气时，忽然剧烈震动起来。伤口里的黑气被硬生生抽出来，吸进石条，然后被磨碎，消失。
血变红了。
姒不弃抬起头，看着那道黑影。
他知道怎么打了。
他把石条攥在左手里，右手倒提玄铁短剑。黑影的第二爪已经劈下来，他没有挡，反而迎上去，左手的石条直接砸进了黑影的胸口。
不是砸——是塞。
石条嵌进黑影的身体里。
黑影发出一种无声的嚎叫。整个石室都在震动，岩壁上的碎石簌簌落下。它的身体开始扭曲、收缩，组成它身体的那种黑色烟雾被一股巨大的吸力拉扯着，全部涌向嵌在它体内的那块石条。
石条像一块海绵，把黑影吸得干干净净。
不到三息，黑影彻底消失了。石条当啷一声掉在地上，表面多了一层黑色的纹路，像被烟熏过。
石室里安静下来。
悬在空中的那块大石条不再旋转，缓缓降下来，落在姒不弃面前。他捡起自己的小石条，又把那块大石条拿起来。
两块石头碰在一起的瞬间，同时爆发出刺目的金光。光芒消失后，他手里只剩下一块石条——还是巴掌大，但厚了一些，重量却反而轻了。表面的纹路更深了，那些纹路不再是杂乱无章的冲刷痕迹，而是开始呈现出某种规律。
像是一幅地图的一角。
姒不弃来不及细看。矿道外面传来了脚步声。
密集的。整齐的。
是靴子踩在碎石上的声音，步子沉稳，不急不缓。
不是杂役。
姒不弃把石条揣进怀里，收起玄铁短剑，闪身出了石室。矿道里已经有了火光——火把的光，至少十几把，从矿道入口的方向快速逼近。
领头的不是钱老头。
钱老头已经瘫在矿道外面的泥地上，裤*湿透，整个人缩成一团，嘴里反复念叨着一句话：“别杀我……我只是带路的……别杀我……”
十几个黑衣人从他身边走过，正眼都没给他一个。
领头的人四十来岁，留着三缕长髯，穿一身藏青色长袍，胸口绣的不是铁锤，而是一团火焰——神兵门内门长老的标识。
孙长老。
吞天境的修士。
他在矿道入口停住脚步，低头看了一眼被劈开的木栅栏和碎裂的封条。然后他抬起头，目光穿透黑暗，直直地看向矿道深处。
“把矿场围了，”他的声音不高，但每一个字都带着灵力，震得岩壁嗡嗡作响，“任何人从矿道里出来，格杀勿论。”
“是！”
姒不弃退回石室。矿道外的脚步声和火光正快速逼近，最近的火把已经拐过最后一条岔道，离他不到五十步。
他低头看了一眼怀里的石条。表面的新纹路还在隐隐发光，图案断断续续，像一幅被撕碎又拼起来的地图——但看得清最底端有一处标记，形状像三座山峰叠在一起。
来不及细想。
他转身扫视石室的岩壁。神识铺开，扫过周围土层——矿道只有一条路，出口已被堵死，但左后方不到两尺的岩壁后面是空的。
姒不弃一步跨到那面岩壁前，双手握紧玄铁短剑，灵气灌入剑身，一剑劈下去。
轰。
岩壁裂开一道三尺宽的豁口。一股腐臭的冷风从豁口里涌出来，黑漆漆的通道不知通向何处。身后矿道里的火光猛地亮了起来——有人举着火把冲过了拐弯。
姒不弃闪身钻进去，头也不回地往深处走。通道狭窄，仅供一人侧身通过，越往前越陡，脚下的碎石不断往下滚落，回声很久才传上来——很深。
通道尽头是一扇门。
石门。不大，一人高，门楣上刻着一个字——“刑”。
门没有锁。
姒不弃推开门。
门后是一个巨大的空间。不是矿道，不是石室——是一座地牢。
穹顶高达十丈，四壁削平，墙上嵌着散发幽光的矿石，把整个空间照得惨白。一排排铁笼沿墙排开，铁栏杆粗如儿臂。空气里弥漫着血腥、铁锈和腐烂的气味，地面积着浅浅一层黑水，分不清是血还是污水。
铁笼里关着人。
不是杂役——杂役不会戴镣铐。每个人手脚都被锁住，有的挂在墙上，有的蜷在笼底，还有的悬吊在水牢正中央，浑身泡得浮肿。活着的人听见推门声，抬起头，眼神空洞。
一个声音从对面墙根下传来。老迈，但不虚弱：“神兵门又送新人来了？”
姒不弃循声看去。
第一排铁笼的最深处，锁着一个人。白发拖到地上，乱糟糟的像一堆枯草，蓬乱头发下的眼睛却亮得惊人。那人手脚上的镣铐比别人的粗一倍，脖子上挂着三道铁环，整个人被死死钉在墙上，动都不能动。
“你不是送进来的。”老者看清了他，“你谁？”
姒不弃走到铁笼前：“你是神兵门的囚犯？”
老者咧嘴笑了，露出满口黄牙：“这话应该老夫问你。这地牢是神兵门的私牢，关的全是得罪了姓孙的。你一个凡胎六重的小崽子能走到这里没死，老夫倒是有点好奇。”
姒不弃举起玄铁短剑，一剑劈开铁笼门锁。
老者的眉毛微微动了一下，露出几分意外的神色。
“有意思。闷了这么多年，终于碰上个有意思的。”他话没说完，姒不弃回身看了一眼矿道方向——脚步声越来越近了，火把的光已经从通道出口透出来。
老者咳了一声，用下巴指了指身后墙角的方向：“那边有暗道。走不走？”
姒不弃回头看他一眼：“能出去？”
“能。”老者说，“三十八年前我亲手挖的。”
姒不弃低头看了眼他手腕上的镣铐。玄铁短剑连劈三剑，火星四溅——锁链纹丝不动。
老者笑了：“这镣铐是寒铁精母打的，你这小东西劈不开。钥匙在姓孙的身上。”
姒不弃一言不发，把石条从怀里掏出来，贴在镣铐上。
石条碰到锁链的一瞬，金光大盛。锁链上浮起一层密密麻麻的禁制纹路，被石条的光芒一照，全部显形。然后石条开始震动，“嘎吱嘎吱”的刺耳声响彻阴暗的地牢，禁制符文扭曲、崩碎，不到十息，禁制被磨得干干净净。他再一剑劈下去，锁链应声而断。
老者看着那块石头，眼睛微微眯了一下，瞳孔深处闪过一丝极细微的光，但转瞬即逝。
“好东西。先走。”
姒不弃又劈断脚镣和脖子上的三道铁环。老者活动了一下手腕，从地上站起来，整个人骨架嘎嘣作响，每走一步骨节都发出生涩的摩擦声。
他身形枯瘦，被囚多年早已脱了形，但每一步踏出，脚下的黑水都在微微震颤。那不是重量造成的震颤——是气。
极微弱的、被压抑了不知道多少年的气。
姒不弃看着他。这个人不简单。
“看什么看，”老者头也不回，“快走。姓孙的下来了。”
他走到墙边，蹲下来，在一块石头上一推。整面墙悄无声息地滑开，露出一条仅容一人弯腰通过的窄道。
姒不弃跟在他身后钻进去。石门在身后合拢，把火光和追兵隔在了另一端。
暗道里伸手不见五指，空气潮湿，两侧土壁上不时有虫子爬过的窸窣声。姒不弃摸黑跟在老者身后走，只能听见他粗重的喘息——爬了很长一段上坡，老者的气息渐渐跟不上了，走几步就要扶着墙喘一阵。
“三十八年没爬这么远的路了，”老者一边喘一边笑，“当年挖这暗道的时候，老夫才四十出头。”
姒不弃在他身后沉默了一会儿，问了一个他其实已经有答案的问题：“孙长老为什么关你？”
“因为我欠他钱。”老者嘿嘿一笑，不说话了。
又走了一段，他开始自言自语：“三十八年前，神兵门还不是今天这个样子的。黑铁矿刚发现的时候，谁也不知道底下有东西。老夫是第一批下矿的人。”
姒不弃没接话，安静听着。
“矿挖到深处，挖出了东西。不是你刚才遇到的那种——是别的东西。跟你手里那块石头有关。”
姒不弃脚步顿了一下。
老者没回头，继续往上走：“那东西一共四块，散在不同地方。神兵门手里留了一块，研究了三十多年也没研究明白。只弄明白一件事——谁能集齐四块，就能找到上古剑仙的传承。”
他停下来，回头看了姒不弃一眼。黑暗中看不清表情，只看到那双眼睛在暗中亮得异常。
“你身上那块，只是第一块。”
头顶传来隐约的喧哗声——街市的叫卖、马蹄声、人声。出口快到了。
老者用力推开头顶的石板，月光和冷风同时灌进来。他们竟然在黑铁城外一座荒坡上，坡下就是官道，远处黑铁城的灯火在夜色中铺成一片。
姒不弃爬出洞口，回身想拉老者一把。
老者摆摆手，自己撑着地面爬上来，坐在一块石头上喘了半天。月光照在他脸上，干瘪、憔悴、颧骨高耸，但骨架极大，看得出当年是个壮汉。
“你接下来打算去哪儿？”老者问。
姒不弃把石条从怀里拿出来。月光下，石条表面的纹路更清晰了。
他指着那处三座山峰叠在一起的标记。
老者凑过来看了一眼：“这是大荒山。往北走七百里，妖兽的地盘。”他顿了顿，忽然笑了，“小子，你是不是想去集齐四块？”
姒不弃没说话，把石条收回怀里。
“老夫欠你一条命。放开我的事还没算。”老者费劲地站起来，“走吧。”
“你也要跟着去大荒山？”
“去什么大荒山，”老者拍了拍身上的土，“你现在这点修为，进大荒山连妖兽的牙缝都不够填。先在东街找个落脚的地方，把饭吃饱，把《燃灯诀》练到第三层。不然你连第二块石头长什么样都看不到，人就没了。”
姒不弃看了他一眼。
这个老头知道《燃灯诀》。
老者好像看穿了他的心思，咧嘴一笑：“你怀里那本小册子，是神兵门的东西。老夫在神兵门待了四十年，新入门的弟子人手一本。你那本是赵蟒上贡换来的，老夫认得那个封皮——右下角缺了一小块，当年老夫手底下的杂役打翻灯油烧的。”
姒不弃沉默了一会儿。
“你到底是谁？”
老者站直了腰。月光落在他脸上，映出沟壑纵横的皱纹。
“老夫姓铁。认识的人都叫一声铁老头。”
他抹了一把脸上三十八年的污垢，露出底下一道从眉心斜拉到耳根的旧疤。
“这个名字，等你到了吞天境，或许会听过。现在走，进城。”
黑铁城的城门还没关。守城的甲士已经换了岗，不是白天拦姒不弃的那一队。城门口蹲着几个聚赌的闲汉，赢钱的正骂骂咧咧地收铜板。
远处北城门的方向忽然响起一阵尖锐的哨声。铁老头脚步没停，只偏头往那个方向瞥了一眼：“矿场那边发现了。姓孙的今晚睡不着觉了。”
姒不弃跟在他身后，穿街过巷，黑铁城的街道和来时没什么两样，但他走过每一块石板，脚底的感觉不同了。怀里两块合一后的石条温度恒定，不再忽冷忽热，像有什么东西终于安定下来。
一老一少的身影被月光拉得瘦长，拐过街角，慢慢没入东街的矮檐之间。