第5章

堡商队的交易记录，尤其是陈氏家族名下产业的采购记录。”
叶清霜眼睛一亮。
亨利继续道：“至于我的技艺……纸上谈兵无用。给我一小块地，哪怕只有墙角那么大，给我一些最普通的材料：石灰石、草木灰、烂菜叶、动物粪便……再给我十天时间。我能让那块地的土质，发生肉眼可见的变化。如果叶小姐不放心，可以请农政司最顽固的老学究来旁观、记录、验证。”
这不是请求，而是一个自信的挑战。用最朴实、甚至有些污秽的材料，对抗“巫术”的指控，用实实在在的变化，赢得“技术”的认可。
叶清霜沉吟片刻，站起身：“黑石堡的交易记录，我会立刻让人去查，此事隐秘进行。至于验证你的技艺……”她嘴角似乎弯起一个极细微的弧度，“城主府后花园的角落，正好有一片土质极差、连杂草都长不好的花圃。我会安排可靠的人看守。亨利·肯特，我给你十天。十天后，当众验证。若成，你或许能活，甚至能得到你想要的‘认可’。若败……”
“若败，无需绞索，我自会了断，不劳小姐费心。”亨利平静地接道。
叶清霜深深看了他一眼，转身离去。走到门口，她停下，没有回头：“粥里没毒，咸菜是我厨房拿的。好好活着，你的命，现在很值钱。”
石门再次关上。
亨利靠在冰冷的墙壁上，缓缓舒了一口气。绞刑架的阴影似乎褪去了一些，但更大的漩涡已经将他卷入。他低头看着自己因为长期接触化学物质而有些粗糙的双手。这不是一双巫师的手，这是一双探索者、实践者的手。
“九鼎城……”他低声念着这个东方城市的名字，目光却穿过石壁，仿佛看到了那些被贪婪和愚昧折磨的贫瘠土地，以及可能隐藏在更深处的、针对这座城市的暗流。
十天。他只有十天时间，从一场卑劣的构陷中挣脱，还要向一个陌生的、排外的东方城市，证明一门他们视为“异端”的学问的价值。
而陈氏家族，以及他们背后的势力，会坐视他成功吗？
石室外的走廊尽头，阴影中，一个身着华服、面容阴鸷的中年人，正低声对一名黑衣人吩咐：“……盯紧地牢和那个花园角落。