第7章

自那日生辰宴后，姜枝意一连数日不曾踏出小院。每日的饭食由福月去厨房端来，旁的时候她都待在那间简陋的小屋里，或是缝补旧衣，或是翻看那两本已经翻得卷了边的旧话本。

这一日傍晚，姜枝意坐在窗前，手里的针线停了许久。窗外那两棵桂树依旧半死不活地立着，天色灰蒙蒙的，像是又要落雨。

她想起自己已经有几日没去给周棠请安了。

生辰宴那天的事，府里上下都传遍了。她不知道周棠听说了多少，但无论如何，周棠是这府里唯一还愿意护着她的人。若连这份心意都冷落了，她在这荣安伯府就真成了孤家寡人。

思及此处，姜枝意搁下针线，对福月道：“替我把那件藕荷色褙子拿来，我去给夫人请安。”

福月微微一怔：“娘子，天色不早了，夫人怕是正在用膳——”

“无妨，”姜枝意站起身，对着铜镜理了理鬓发，“我去了便回来，不会耽搁太久。”

她出了小院，沿着游廊往正院走。花园里的石灯笼已经亮了起来，隔着薄暮投下昏黄的光。一路上没碰见什么人，只有两个小丫鬟远远见了她，低着头匆匆走开了——生辰宴之后，府里的下人待她越发疏远，仿佛她是身上带了晦气的人。

姜枝意不在意。她早已习惯了。

正院到了。

院门口守着的嬷嬷不知去了何处，院门虚掩着，露出一条窄窄的缝。姜枝意正要抬手叩门，忽然听见里头传来周棠的声音。

她的手顿在了半空。

“……前朝的消息，姜云升的案子翻了，陛下亲自下的旨，永不翻案。”

这是周棠的声音，语调平淡，不像平日与她说话时那般温和亲热，倒像是在交代一桩无关紧要的差事。

“夫人，那姜家娘子……”是周棠身边老嬷嬷的声音。

“我原想着，姜家若还有翻身的机会，留着这门亲事也不算坏事。”周棠的声音顿了顿，端起茶盏抿了一口，“如今看来，是彻底没指望了。”

姜枝意站在门外，秋风从游廊那头灌进来，吹得她衣袖猎猎作响。她忽然觉得浑身发冷，冷得连牙齿都在打颤。

门内，周棠的声音还在继续：“既然承儿不喜，不如将人发卖了。左右姜家已无翻身之日，留她在府中反倒碍了承儿和烟岚的事。”

老嬷嬷压低了声音：“夫人说得是。只是这事儿……”

“这有何难？”周棠将茶盏搁回桌上，瓷器相碰发出一声清脆的响，“日后若有人问起，便说姜枝意思母心切，自己跑出去寻母亲和兄长了。我们派人找了许久也没找到，只能作罢。她一个罪臣之女，谁会在意她的去向？”

门外，姜枝意浑身僵住了。秋风一阵一阵地灌进来，吹得她浑身冰冷，连指尖都是麻的。她紧紧咬住下唇，嘴里弥漫开一股铁锈般的腥甜。

她不敢相信自己听到的。那些温热的关切，那些握着她的手说的软话，那些“断不会让你受半分委屈”的承诺——原来都是假的。

从头到尾，周棠对她好，不过是在等，等一个确定姜家能否翻身的消息。如今消息来了，她便成了碍事的累赘。

发卖。

这两个字像一把刀，狠狠地扎进她的心窝。在周棠眼中，她不过是一件可以随意处置的物件。

姜枝意只觉得胃里翻涌，一阵恶心的感觉涌上喉头。她捂着嘴，脚步无声地往后退了两步，然后转身，快步往小院走去。她走得很快，快到几乎是在跑，裙摆在游廊的青石板上擦出声响。

迎面碰上一个端着茶盘的丫鬟，丫鬟正要行礼，却被她脸上的神色吓了一跳，慌忙让到一旁。

回到小院，姜枝意反手将门关上。她靠在门板上，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。屋中一片漆黑，她没有点灯，就这么站在黑暗里，一双眼睛直直地盯着前方虚无的某处。

初来那日，周棠握着她的手，眼眶泛红说的那些话，原来都是说给别人听的。是做给来接人的嬷嬷看的，是安她母亲的心，是等一个翻身的可能。

姜枝意慢慢走到床边，在床沿上坐下来。她没有哭，只是坐着，双手交叠放在膝上，像一尊没有生气的泥塑。福月推门进来时，看见的便是这副景象。

“娘子，怎么不在夫人那边用膳？”福月点亮油灯，看见姜枝意的脸色，声音立刻变了，“娘子？您怎么了？”

姜枝意没有说话，只是轻轻摇了摇头。

福月不敢再问，默默地替她铺好床被，又往油灯里添了些油。姜枝意脱了外衫，在床上躺下来，面朝墙壁，蜷缩成一团。

直到福月吹灭了灯，在脚榻上躺下，屋里彻底陷入黑暗，她才终于把脸埋进枕头里，无声地哭了。

泪水洇进枕芯，又凉又湿。她不敢发出声音，怕被福月听见，更怕被院外的人听见。她只是死死咬着枕角，肩膀一抖一抖地**，像一只受了伤又不敢叫出声的小兽。

怎么办？跑吗？可她能跑到哪里去？岭南那么远，她连城门都出不去。更何况就算跑到了，流放之地，她去了也是罪人。留下吗？周棠已经打定了主意要发卖她，她在这府里待一日，便多一日的危险。她想不出办法，想不出出路。她觉得自己像是被人绑住了手脚扔进深水里，无论怎么挣扎，都只是往下沉。

直到第二日早晨，福月端着早膳回来，慢慢说起一桩消息。

“娘子，奴婢方才去厨房，听里头的婆子说了件大事。”福月将食盒放在桌上，一边往外端菜一边说道，“府里都传遍了，说陛下过两日要去北苑狩猎，特许朝中官员携带家眷随行。伯爷在名单上，夫人已经在给两位公子收拾行装了。”

姜枝意握着筷子的手猛然一顿。

“狩猎？”她的声音有些发干。

“是啊，”福月没察觉她的异样，继续说道，“说是每年都要去的，只是今年陛下格外开恩，许了不少家眷随行。厨房的婆子说，这回随行的贵人多得很，光是伺候的马车就备了上百辆。”

姜枝意低下头，盯着碗中的米粒，目光却不在那上面。

她的心跳得很快，快到她能听见自己的心跳声，一个胆大包天的念头，正在她脑海中成形。

母亲把她送到这里，是让她活着。周棠要发卖她，顾承厌恶她，林烟岚奚落她，老夫人赶她走——这条路，已经走到头了。

既然荣安伯府留不住她，那她就去找一条更大的路。

帝王。

他是天下百姓心中的明君，是所有人仰望的存在。若她能抓住他的一片衣角，哪怕只是做他宫中最不起眼的一个人，也没有人再敢随意处置她。

说不定……还可以为姜家翻案。

姜枝意放下筷子，手指微微发抖，不是因为害怕，而是因为一种近乎绝望的决绝。她知道这个念头有多荒唐，可她已经没有别的路了。

“福月，”她开口，声音出奇地平静，“替我打听一下，狩猎那日，府里哪些人会随行。”