第6章

自那日晚膳之后，姜枝意便越发深居简出。除了每日清晨去给周棠请安，旁的时候都待在小院里，或缝补旧衣，或翻看从家中带来的那两本旧话本，日子过得安静而缓慢。荣安伯府的人也不来扰她，仿佛她只是府中角落里一株不起眼的草，无人问津，倒也相安无事。

这日清晨，福月端着早膳回来时，手中多了一张大红洒金帖子。

“娘子，夫人身边的秋月姐姐方才送来的。”福月将帖子放在桌上，面上带着几分犹豫，“说是今日大公子的生辰宴，阖府的主子都要到场，请娘子也去。”

姜枝意放下手里的针线，拿起那张帖子看了看。帖子上写着端端正正的几行字，大意是今日酉时在正院花厅设宴，请她务必赏光。落款处盖着周棠的私印。

她将帖子合上，沉默了一会儿。

“娘子若是不想去……”福月试探着开口。

“不去不行。”姜枝意摇了摇头，声音平静，“我住在人家屋檐下，帖子都送来了，若是不去，便是打了夫人的脸。”

她起身走到镜前，看了看铜镜中的自己。气色比刚来时好了些，只是眼下还残留着淡淡的青痕，大约是昨夜又没睡好。她拿起粉盒，往脸上扑了些粉，勉强盖住了倦色。

“福月，把那件藕荷色的褙子拿出来吧。”

“娘子不戴些首饰吗？”福月打开那只小箱子，目光落在包着白玉镯子的帕子上。

姜枝意摇了摇头，只从妆*里拿起支蝶花玉簪，轻**在发间。

酉时三刻，姜枝意带着福月往正院去。还未走近，便远远听见丝竹之声，花厅里灯火辉煌，人影绰绰。她放慢了脚步，在人群最不起眼的角落里寻了个位置坐下。身旁是一盆半人高的罗汉松，枝叶繁茂，正好遮住了她大半边身子。

花厅里布置得极为讲究。正中摆着寿星桌，上头搁着寿桃、寿面和各色果品。两旁是两排长案，案上珍馐满目，银壶玉盏，烛光映在杯盘上流光溢彩。厅中贵女如云，衣香鬓影，笑语盈盈，皆是盛装而来。

姜枝意认得的不多，但听旁人议论，便也知道了大概。

那位穿鹅黄织金裙、头戴赤金衔珠凤钗的，是吏部侍郎家的二姑娘。那位身量高挑、腰悬短剑、眉目间带着英气的，是镇北将军府的幺女。还有几位侯府的千金，姜枝意曾在从前的宴会上远远见过，只是那时候她是常远侯府的嫡女，虽不算尊贵，好歹也有个座位。如今却只能缩在角落里，连上前寒暄的资格都没有。

花厅正中的主位上，周棠正陪着一位少女说话，神情极为热络。那少女约莫十六七岁，生得明艳大方，穿一身海棠红遍地金绣裙，头上戴着一整套赤金镶红宝石头面，举手投足间贵气逼人。身旁跟着四名侍女，个个衣饰不俗。

“那是婉仪郡主。”身旁两个丫鬟在窃窃私语，“永安王府的嫡出郡主，她外祖是南安王，姨母是当今的淑妃娘娘，满京城也找不出几个比她更尊贵的贵女了。夫人这次能请动她，可见对咱们大公子的亲事有多上心。”

姜枝意将目光收了回来。婉仪郡主这样的身份，确实配得上荣安伯府的嫡长子。她端起面前的茶盏抿了一口，茶已经凉了，微微发苦。她放下茶盏，只盼这场宴席早些结束，自己便能回那间清静的小院。

然而偏偏有人不让她如愿。

“这位便是姜家姐姐吧？”

一道柔婉的声音在身侧响起。姜枝意抬起头，看见一位穿着烟粉色绣兰花褙子的少女正笑盈盈地看着她。少女生得娇小玲珑，杏眼桃腮，眉眼间自带三分楚楚可怜的风致，让人见了便忍不住心生怜惜。

姜枝意认出了她。林烟岚，周棠娘家兄长的女儿，自幼养在荣安伯府，与顾承青梅竹马一同长大。那日饭桌上，福月曾悄悄告诉她，二公子心里装着的人，就是这位表姑娘。

“林家表妹。”姜枝意站起身，微微颔首。

林烟岚在她身旁坐下，神态亲昵，仿佛两人是多年未见的好友。她伸手轻轻拉住姜枝意的衣袖，目光中带着几分关切的意味。

“姐姐来府上这些日子，我一直想去探望，又怕唐突了姐姐。”林烟岚的声音又软又甜，像是裹了蜜似的，“姐姐在府上住得可还习惯？从前是侯府嫡女，如今家道中落，想必多有不适吧？”

她说这话时，语气温温柔柔，面上的关切也不似作伪。可那句“家道中落”从她嘴里说出来，却像一根细细的针，不动声色地扎进姜枝意的耳中。

姜枝意的指尖微微发凉。她垂下眼帘，声音不卑不亢：“多谢表妹挂心。家中素来清贫，父亲俸禄多用于修缮旧宅，日子过得简单。此番在贵府，并无区别。”

她这话本是实话。常远侯府确实清贫，她自己住的屋子也不比现在好多少。可这话落在旁人耳中，却成了另一种意思。

林烟岚眨了眨眼，掩唇轻轻笑了一声。她这一笑，旁边几位贵女的注意力便被吸引了过来。

“姜家姐姐说，在府上住着和从前家中并无区别。”林烟岚转头对身旁一位穿粉色衫子的贵女说道，语气里带着几分天真的惊讶，“我倒忘了，姜家从前可是侯府呢，怎会与如今的住处无异？”

那穿粉色衫子的贵女是礼部郎中家的千金，闻言也跟着笑了起来：“姜家那侯府，如今谁不知道是怎么回事。说是侯府，内里早空了。西北赈灾的银子都敢贪墨，抄家时却没抄出几个铜板来，也不知那银子都藏到哪儿去了。”

她说话的声音不算大，可厅中不少人都听见了。一时间，好几道目光齐刷刷地朝姜枝意看过来。那些目光里有好奇的，有鄙夷的，也有纯粹看热闹的。

姜枝意捏紧了袖口。

她想说父亲没有**，想说姜家三代清廉，想说那些银子根本就不是姜家拿的。可她不能说。圣旨已下，罪名已定，她若当众反驳，便是质疑陛下，不光她自己要获罪，还会连累母亲和兄长。

她只能忍着。

“父亲的事，自有陛下圣断。”姜枝意轻声说道，声音里听不出什么情绪，“我身为女儿，不便多言。”

林烟岚见她这般沉得住气，目光微微一闪，又柔声说道：“姐姐说的是，朝堂之事咱们不懂。只是姐姐如今在府上，到底不比从前做侯府嫡女的时候，若有什么缺的短的，只管同我说，我让人给姐姐添置。”

这话听着是体贴，实则句句都在提醒姜枝意——你已经不是侯府嫡女了，你是寄人篱下的罪臣之女，你如今吃的用的，都是顾家的施舍。

“表妹费心了。”姜枝意端起茶盏，轻轻抿了一口，借着这个动作掩住了微微发颤的唇角。

林烟岚见她还是不动怒，脸上的笑容淡了几分。她正欲再说什么，忽然身边一位侍女低声提醒道：“表姑娘，二公子回来了。”

话音未落，厅门处便传来一阵脚步声。

顾承大步跨进花厅，身上还穿着外出的骑装，衣摆上沾着些许尘土，一看便是从外面风尘仆仆地赶回来。他面上带着几分倦色，目光先在厅中扫了一圈，看见顾烟岚时，眉眼微微柔和了些，随即又看见了坐在林烟岚身旁的姜枝意。

他的脸色立刻沉了下来。

顾承快步走过来，先是朝顾烟岚点了点头，随即目光冷冷地落在姜枝意身上：“你在这里做什么？”

姜枝意站起身，低声道：“夫人的帖子送到了我院里，我不便推辞。”

“不便推辞？”顾承冷笑一声，目光扫过林烟岚微微泛红的眼眶

“你倒是有脸来。来了也就罢了，还敢在宴上呛人？姜枝意，你莫不是还当自己是侯府嫡女？”

周围一下子安静了。几位贵女面面相觑，目光在顾承和姜枝意之间来回游移。

姜枝意张了张嘴：“我并未——”

“你并未什么？”顾承打断她，声音里带着毫不掩饰的厌烦，“烟岚性子软，不同你计较，我可不吃你这套。你若是安分守己，府里不缺你一口饭吃。你若仗着那点恩情就想在府里作威作福，趁早死了这条心。”

姜枝意站在原地，喉咙像是被什么东西死死堵住了。

林烟岚站在顾承身后，轻轻拉了拉顾承的衣袖，红着眼眶说了句“表哥别怪姐姐，是我不好”。她看见顾承回头安抚地看了林烟岚一眼，那眼神里的温柔，与方才看向自己时的冰冷，判若两人。

她低眉，看着裙摆上的海棠花，鲜艳的花蕊此时沾了点泥土，显得格外可怜

“二公子教训的是。”姜枝意福身行了个礼，声音压得很低，“我身子有些不适，先行告退了。”

她没有等顾承回话，转身便往厅外走去。穿过那些贵女身边时，她听见有人在窃窃私语，听见有人在轻声发笑，听见有人说了句“罪臣之女还敢摆谱”。

她没有回头，脚步也没有停。

走出花厅时，夜风扑面而来。身后的丝竹声和笑语声渐渐远了，廊下的灯笼在风中轻轻摇晃，将她投在地上的影子拉得又细又长。

回到小院时，福月正焦急地在门口等着。看见姜枝意回来，她连忙上前。

“娘子——”

姜枝意摆了摆手，说句“无碍，我想一个人待会。”

便独自走进屋里，反手将门关上。

她靠着门板站了一会儿，然后慢慢地蹲下身去，把脸埋进膝盖里。肩膀先是轻轻地抖，继而越抖越厉害，最后终于忍不住哭出了声。

那哭声压得极低极低，她不敢哭出声。这府里没有人会心疼她。母亲不在，兄长不在，父亲还在诏狱里。她只有一个人。

窗外的月光透过破窗纸漏进来，冷冷地洒在她微微发颤的肩头上。