第一章 1

我和好闺友苏清玉同时中意一男子。

他是沈家少主，少年解元，清贵如月，袖中藏算盘，谈笑定千金。

我追了他三年，金银铺路，换来一纸婚书。

可月光从不照我。

我替他挡酒，他嫌我多事；我为他备汤，他说不必费心；

我在席间多笑两声，他便皱眉：“阿宁，莫失体面。”

转头苏清玉只低眉奉茶，他便赞她：“霜骨冰心，孤高话少。”

苏清玉也妙。

口口声声青灯古佛、此生不嫁。

却总在他败局后递茶，在他醉后抚琴，半分不越矩，半分都要命。

家宴那夜，我撞见她倚着沈砚之肩，替他拂去衣上落梅。

她低声道：“阿宁莫误会。”

沈砚之淡淡看我：“阿宁，别闹。”

我笑了，当众取下玉佩退婚，随兄长出远门。

三年，我执驼铃走西域；五年，我的谢记商旗插遍十二州，胡商见我亦称一声“宁东家”。

沈家却因他一念执迷，账房空虚，船队折损；苏清玉仍若即若离，把他耗得满盘皆输。

今日，老管事捧来拜帖：“东家，有客求见。”

名帖上三字墨色未干，沈砚之。

他说，要求见那位手握漠北半数药源的神秘商主。

我看着拜帖，慢慢笑了。

……

萧景曜登门时，天色将暮。

定远侯府的小侯爷，京中出了名的二世祖，锦衣玉带，**成性。

他与我是旧识。

少时他纵马惊了我的车，我一鞭抽断他的马缰，他不服气，邀我**、赌箭，连输三场，自此见我便喊一声“阿宁”。

他一进门便往椅上一倒，语气散漫，

“阿宁，沈砚之快撑不住了，你拉他一把。”

我拨着案上的玉算盘，珠声清脆：“他撑不住，与我何干？”

萧景曜皱眉，像听见什么荒唐话：

“怎会无干？沈砚之是我带在身边的人，他药材铺亏空，连进药的银子都凑不齐，传出去，我脸上也不好看。”

“你如今在漠北做得风生水起，随手拨些银两，不就解了？”

我抬眼看他。

他仍是那副混不吝的模样，满心只惦记自己的颜面。

半分不问沈砚之为何落到今日，更不问我这些年如何熬过风沙。

“萧景曜，”我淡淡道，“当年谢家出事，我拿出嫁妆稳住商路时，你在秦楼听曲；”

“沈砚之在苏清玉身边饮茶。如今他败了，倒想起我来了？”

萧景曜被噎了一下，随即不耐烦地摆手：

“陈年旧事，何必翻出来伤情分？再说，你当年追沈砚之，满城皆知。”

“如今见死不救，未免太冷。”

情分？

我指尖一顿，算盘珠子撞出一声轻响。

五年前，我退婚出关，独走漠北。

风沙割面，胡商压价，马匪劫货，我从尸堆边抢回第一车药材，才有今日半条药材商道。

可他们记得的，只有我曾追过沈砚之三年。

萧景曜却浑然不觉，又凑近些，酒气扑面：

“还有，沈砚之明日要见一位神秘药商，听说那人手握漠北半数药源。”

“你替我打听打听，那人脾性如何，莫让砚之失了机会。”

我垂眸，慢慢笑了。

他口中的神秘药商，正是我。

“知道了。”

我说，

“我会好生打听。”

萧景曜立刻展颜，起身时还不忘抖了抖袖上香粉：

“这才是我认识的阿宁。明**可上心些，别让小爷我丢脸。”

他前脚刚走，苏清玉的绢信后脚便送到。

信上字迹清瘦端正，如她其人，惯爱作一副霜雪不侵的模样。

阿宁姐姐，闻景曜兄已登门。砚之近日为药铺之事忧思，明日会见药商，还望姐姐念旧，略尽绵薄之力。

末尾又添一句：

听闻姐姐久居漠北，想来不过经营些寻常货物。商贾辛苦，姐姐亦当保重体面。

我看着那“体面”二字，忽然想起当年。

苏清玉出身书香门第，常年素衣淡妆，开口便是清修、孤高、不染尘俗。

可沈砚之失意时，是她奉茶；

沈砚之醉酒时，是她抚琴；

我退婚那日，她立在廊下，眼睫低垂，像一朵无辜的白莲，却从未退后半步。

她不争，偏处处占尽。

她不嫁，偏困住沈砚之五年。

次日，管事来报：

“主子，沈公子到了，苏姑娘也随行。沈公子衣袍虽旧，仍持礼端正；苏姑娘面色清冷，只是进门时多看了药库两眼。”

我饮尽盏中茶：“请。”

片刻后，沈砚之入内。

他清减了许多，眉眼仍有旧日风骨，只是那份矜贵被窘迫磨得发白。

他向我一揖，声音低沉：

“有劳姑娘相见。”

苏清玉站在他身侧，微微颔首。

目光扫过案上漠北雪参、赤芍、龙胆草，神色一瞬僵住，又很快恢复清寒：

“劳烦姑娘为砚之引见药商。来日沈家必有厚报。”

我放下茶盏。

“沈公子今日来，是求周转银两，还是求漠北药源？”

沈砚之一怔，随即苦笑：

“二者皆求。听闻姑娘识得那位药商，愿请姑娘牵线。”

我看着他，也看着苏清玉骤然收紧的指尖，缓缓道：

“不必牵线。”

我指向案上药契，又指了指自己。

“沈砚之，你要求见的漠北药商，就是我。”