第2章

顿了一下。
父亲笑着介绍："这是犬女若婉，之前受了伤一直不曾见客。近来大好了，带出来给世兄认识认识。"
陈元柏的目光在若婉脸上停了很久。
"苏二姑娘好风采，与令尊说的一样。"
若婉低头一笑，声音脆甜："陈公子过誉了，论容貌我比姐姐差远了。"
陈元柏迟疑了一瞬："令姐今日不在？"
父亲替我答："明珠身子不爽利，在院里歇着。"
陈元柏没有再追问。
整个下午，前厅的笑声隔着两道墙都能听见。
傍晚时分，翠玉端着晚膳进来。
盘子里是两碟凉的素菜和半碗稀粥。
上个月我的晚膳还是四菜一汤，什么时候变成了这些。
"怎么就这些？"
翠玉不紧不慢地把碗碟放下："厨房说最近府上开支紧，减了各院的份例。"
"二小姐那边也减了？"
翠玉没说话，只是拿帕子擦了擦桌沿上一粒不存在的灰。
娘亲在外院听说了这事，赶过来看我。
"明珠，你的膳食怎么成了这样？"
"娘，没事，我最近吃不下什么。"
娘亲看了一眼那两碟冷菜，转身就要去找父亲说。
爹的声音从廊下传过来："翠竹苑的事你少管。明珠该上心的是把脸养好，不是挑膳食的好坏。"
娘亲的手停在帘子上，捻着佛珠转了半天，终究没有出去。
第二天，妹妹来了。
她手里端着一碗热腾腾的汤，笑容比阳光还灿。
"姐姐，这是我新托人配的养颜膏，说是能淡斑。你试试看。"
我看着她白瓷一样的脸，再低头看铜镜里自己枯黄的面容。
鼻子一酸，还是接了过来。
"妹妹，让你费心了。"
若婉拉着我的手，态度恳切得让人说不出半个不字："姐姐对我的大恩我记一辈子。你的脸一定会好的，我陪你慢慢养。"
她走后，秦嬷嬷收拾桌上的盏碟。
收到那碗养颜膏时，秦嬷嬷的动作停了。
她凑近碗沿闻了闻，又拿指尖沾了一点在手背上搓开。
"嬷嬷，怎么了？"
秦嬷嬷摇摇头："没什么。老眼昏花，看这膏子的颜色觉着面生。"
她没有再说，只是等我睡下后，偷偷从碗底刮了一点膏子，用油纸包好塞进了袖中。
祖母生辰过了一个月，我还惦记着给祖母补一份正经的贺礼。
我花了整整二十天，一针一线绣了一幅松鹤延年图。蚕丝选的最好的，配色参照了宫里的贡品样式。
绣完的那天夜里，我的肩膀酸得抬不起来，针眼密密麻麻扎满了指尖。
第二天一早，我把绣品交给若婉。
"妹妹，祖母素来喜欢你。你帮我带过去，就说是我的一点心意。"
若婉看着那幅绣品，抚了又抚，连声赞叹。
"姐姐的手艺当真是我比不了的，祖母看了一定高兴。"
午时我去给祖母请安。
还没进门，就听到祖母的笑声。
"若婉这孩子，手巧心细，这幅松鹤延年图绣得比宫里的绣娘都好。"
我的脚钉在门槛上。
推门进去，绣品正展开在桌上。祖母搂着若婉，满脸慈爱。
旁边的三婶和几个堂姐环在四周，一脸艳羡。
若婉看到我，脸上露出一丝为难。
"姐姐，我本想跟祖母说是你绣的。可祖母看到我手上还有针眼，就以为是我绣的，我解释了好几次她都不信。"
她举起手。手背上果然有几个新鲜的针眼。
祖母笑着拍她的手："你这孩子还谦虚。明珠最近身子不好，哪里有精力做这么精细的活。"
三婶附和："是啊，明珠如今的样子，怕是拿针都费劲了吧？"
几个堂姐窃窃低笑。
我张了一下嘴。
若婉迅速握住我的手："姐姐，改天我帮你也绣一幅送过来。"
我的话被堵死在喉咙里。
出了祖母的院子，我一个人在回廊上站了很久。
风灌进袖口，凉得我直打哆嗦。
回到翠竹苑的时候，秦嬷嬷正在擦窗台。
"小姐，方才金伯来传过话了。"
"什么话？"
秦嬷嬷的手在围裙上来回搓了两下："陈国公府的人今日递了帖子进来，说公子近来事务繁忙，婚期暂且延后，等明年开春再议。"
延后。不是取消，是延后。
但我听得出那意思。
当天晚间，我路过书房，门虚掩着。
父亲正和梅