第4章

废矿洞的矮人遗迹------------------------------------------，已经待了整整七天。，他就困在协会外围的预备学徒区——说白了就是几排灰扑扑的石平房，加一个黄土训练场。每天清晨，哨声一响，预备学徒们就得站成一排，听那个满脸横肉的体术教官训话。“你们这群垃圾、废物，浪费魔晶的蛀虫！”，据说以前是白银城卫队百夫长，膝盖中箭退役后，就被协会聘来操练学徒。他骂人的词儿多到离谱，连续七天不带重样，唾沫星子能喷到前排学徒脸上。，面无表情地听着。旁边一个瘦高个学徒小声嘀咕：“教官今天是不是没吃早饭？比昨天还凶。”。七天下来，他早摸清了规矩：塔格骂人的时候，千万别接话。上次有个愣头青顶了一句，被罚扛着三百斤铁矿石绕训练场跑五十圈，跑完直接吐了血，再也没来过。，才歇下来，摸出一张皱巴巴的羊皮纸：“念到名字的出列。凯恩！”。“炼金工坊，去报到。”塔格瞥了他一眼，语气不耐烦，“记住，是去干活，不是当大爷。那边的管事脾气比我差十倍，惹出事，不用回来见我，直接滚出协会。”，凯恩没在意，接过羊皮纸，上面就一行字：炼金工坊，铜炉区，崔斯特管事收。“怎么去？”：“沿这条路走到头，看到冒黑烟的**囱就是。快滚！”，预备学徒区的灰房子很快消失，取而代之的是一片茂密的铁橡树林——这种树干硬得像铁，是炼金燃料的主力，烧起来能持续一整天。，空气中飘来刺鼻的硫磺味，铁橡树越来越少，地面变成焦黑的碎石。很快，那座十人合抱粗的**囱就出现在眼前，黑曜石砌成的筒身，刻满密密麻麻的红色符文，浓稠的黑烟从顶端涌出，在天上堆成一个大蘑菇云。，是一片低矮的石砌工坊，像蜂巢似的挤在一起，灼热的气浪从窗户里涌出来，混着金属熔炼的辛辣味，呛得人嗓子发疼。凯恩站在门口，感觉自己像站在火山口上。
“新来的？”
沙哑的声音从背后传来，凯恩转过身，看到一个矮小精瘦的老头。老头光着上身，肋骨根根可数，皮肤被高温烤得暗红，跟刚出炉的铁胚似的，左手提着一把比他还高的铁钳，右手夹着一块烧得通红的金属锭。
“我是崔斯特。”老头上下扫了他一眼，“塔格送来的？”
凯恩点点头，递过羊皮纸。崔斯特没接，瞥了眼蜡封就摆摆手：“跟我来。”
走进工坊，里面比外面大得多，却被各种设备塞得满满当当。靠墙一排冶炼炉，每个炉子前都有学徒在忙活，拉风箱的、添燃料的、打磨零件的，个个光着膀子，汗流浃背，脸上蒙着一层黑灰。
“铜炉区是协会最忙的工坊。”崔斯特边走边说，语速飞快，“协会七成的魔法道具、实验器材、建筑构件，都从这儿出去。之前两个助手，一个烫伤手跑了，一个被硫磺烟熏坏肺，咳了三个月血，也跑了。”
凯恩脚步顿了半拍，崔斯特回头，咧嘴露出个干瘪的笑：“放心，不让你碰炉子，你这身板，一沾就没了。”
他停在一扇铁门前，翻了半天钥匙才打开，一股霉味扑面而来。
“这是仓库。”崔斯特指着堆得山高的杂物，“你就干一件事，把这些东西分门别类整理好。矿石归矿石，半成品归半成品，废料归废料。上一个助手把登记簿烧了，你得从头登记。”
凯恩看着眼前的杂物山，沉默几秒：“就我一个人？”
“不然呢？”崔斯特翻了个白眼，“要不我把炉子关了，让外面的学徒来帮你？”
凯恩没再问，把包袱放在门边，卷起袖子就开始干活。仓库里的东西比他想象的还杂，各种矿石混在一起，赤铁矿、黑曜石、星辉石英，根本分不清；半成品更是五花八门，半刻符文的金属板、缺核心的法杖胚、生锈的构装体零件，乱七八糟堆着。
废料堆里偶尔能翻出点有用的，比如一小截断炼金导线，几颗碎了还能用的低阶魔晶，凯恩都小心翼翼收起来，单独放好。
他动作不快，但稳得很。两年药田的劳作，磨出了他的耐力，这种重复的体力活，他不仅不排斥，反而觉得踏实。
干到中午，他已经清出了三分之一的空间。午饭是工坊统一发的，一块硬得能敲钉子的黑面包，一碗稀得能照见人影的菜汤。凯恩蹲在仓库门口，嚼着面包，看着外面学徒们围着炉子忙碌，一个光膀子的学徒跑过，背上全是烫伤的疤痕。
吃完面包，他没歇着，继续干活。下午进度快了不少，找了个空木箱装分好的矿石，半成品堆在墙角按大小排列，废料装了三个麻袋，打算等崔斯特回来问怎么处理。
黄昏时分，仓库已经焕然一新。
崔斯特推门进来，愣在原地好一会儿，摸了摸光秃秃的脑门，又看了看墙角的半成品堆，走到凯恩面前：“识字吗？”
“一点。”
“明天开始，再加个活。”崔斯特掏出一本油腻腻的册子塞给他，“这是旧登记簿，前面烧了不管，从现在起，进出库的东西，都给我记清楚。”
凯恩翻开册子，字迹潦草得像鸡刨，纸页上还沾着干涸的油渍，却还是点了点头：“记住了。”
崔斯特看了他一眼，忽然咧嘴笑了，虽然笑得有点瘆人，但语气缓和了不少：“你比前面两个强，他们看到这仓库，当场就哭了。”
凯恩没接话，收拾好最后几个零件，关上仓库铁门，沿着来时的路往预备学徒区走。
暮色里，铁橡树林沙沙作响，远处的烟囱还在冒黑烟，在夕阳下像一根刺向天空的黑长矛。
精神海里，夏尔的声音懒洋洋响起：“那老头是个行家。”
“怎么看出来的？”
“他右手虎口的茧，不是打铁磨的，是握了三十年法杖磨出来的。”夏尔说，“那仓库我扫了一眼，好东西不少，尤其是废料堆里，有几件东西，那老头都没认出来。”
凯恩脚步微顿，又很快恢复如常，语气平静：“先把手头的活干好。”
精神海里，夏尔的血瞳弯了弯。这小子，比他想象的沉得住气。
回到预备学徒区时，天已经全黑了。凯恩没去休息，在训练场角落找了块空地，盘腿坐下。这七天，每晚睡前他都会打坐一个时辰，不是为了修炼星核——星核已经稳定，短期内没什么突破空间，他练的是《星穹法典》开篇的精神触须。
夏尔说过，精神触须是精神力最基础的实体化应用，凝聚成触须延伸体外，能感知周围的元素分布，练到深处，还能操控物体。
凯恩闭上眼睛，一点点引导精神力出体外。无形的精神力在身前半尺处凝聚，变成一条极细的触须，颤颤巍巍地向前伸，像刚学走路的婴儿，每前进一寸都摇摇晃晃。
维持了一刻钟，触须无声消散。凯恩睁开眼，额头上全是汗——比起三天前只能维持三息，已经进步很多，但还不够，夏尔说过，真正的精神触须，要稳得像自己的手指，收发自如。
“不错，比昨晚多坚持半刻钟。”夏尔的声音带着点满意，“按这速度，再练十天半个月，就能稳定成形了。”
凯恩记下心得，站起身往住处走。明天还要早起，还要去那个火山口似的炼金工坊，还要面对那个虎口有老茧的老头。
可他一点都不觉得难熬。
他忽然想起老药师笔记里的配方残页，上面的术语他一个都不懂；想起夏尔说的“每个人都有自己的故事”；想起崔斯特瞥一眼就能分清矿石的眼神。
也许有一天，他也能有那样的眼神。
躺在硬邦邦的木板床上，凯恩闭上眼。精神海里，夏尔坐在黑色石碑上，血红的独眼在黑暗中忽明忽暗。
“小子，你的路才刚开始。”
凯恩无声地笑了笑，也闭上了眼睛。