第5章

地精商队与半精灵------------------------------------------。。矿石按种类和品阶码在贴墙的木架上，每一格都挂着标签；半成品单独堆在东北角，按大小排列，最大的那套构装体骨架放在最里面，像一具站着的金属骷髅；废料装了五个麻袋，被崔斯特挑过一遍之后，剩下的准备月底送去回收炉。。满意的表现是，他在第十天下午丢给凯恩一把生锈的旧钥匙。“后巷最里面那间。”老头用铁钳敲了敲凯恩的肩膀，“以前是放杂物的，自己收拾收拾，以后中午可以过去歇会儿。”，道了声谢。，比他在预备学徒区的住处还小一半。里面果然堆满了杂物——破旧的风箱、半截铁砧、几捆发霉的皮革。凯恩花了两个中午把屋子清出来，又从工坊捡了块废木板，架在两个旧木箱上当桌子。：“浪费时间。有个安静的地方好干活。”凯恩把从老瘸子那儿带来的《基础魔法导论》摊在木板上，头也不抬。，从元素分类到基础冥想，从魔力运转到简单的法术模型，每个章节都有配图。凯恩每天中午在这里看一个钟头的书，晚上回去再对着练。十天下来，他对元素的理解比以前两年加起来都深。“以前真是瞎练。”他有一次感慨道。“知道就好。”夏尔懒洋洋地说，“你那两年也不能说白费。起码把微雨术堆到了第三层，换个正常学徒，三年也未必能到。你这是在夸我？我是在夸你那两年干的苦力活。”夏尔说，“没有那两年，你凝聚星核的时候就已经疼死了。”。按协会的规矩，每十天有一天假。预备学徒们大多结伴去城里闲逛，或者窝在宿舍睡**。凯恩本来打算去协会的公共图书馆看看，但吃完早饭后，他改了主意。。来白银城这么久，他还没出过协会的大门。
白银城分为上城和下城。上城是悬浮在空中的贵族区和商业区，巍峨的尖塔和晶莹的水晶穹顶终年沐浴在阳光中；下城则挤在山脚的旧城墙里，街道狭窄弯曲，两侧的房屋像是被两侧挤压过，拼命向上生长。
凯恩走在下城的石板路上，两旁的店铺让他想起铁锈镇，但比铁锈镇热闹得多。铁匠铺的风箱声、魔药店的草药味、面包房的麦香，全都搅在一起，像一锅杂烩汤。
拐过一条巷子，他忽然停住脚步。
巷子尽头是一片被废弃的旧市场，碎石铺成的广场上，停着七八辆篷车。这些篷车比寻常马车大得多，车厢上涂着花花绿绿的图案，有的画着齿轮，有的画着矿石，还有的干脆画了一只咧着嘴笑的绿色大头。
地精商队。
凯恩在铁锈镇见过地精商队。那是一年多以前，一支去灰须山脉收矿石的商队在铁锈镇歇脚，老药师还带他去买过两瓶伤药。他记得那些地精商人说话又快又响，像放鞭炮一样。
眼前这支商队比上次那支规模更大。篷车围成一圈，中间的空地上搭了几个临时帐篷，摊位上摆满了各式各样的货物——矿石、魔晶、旧书、药水、兽角、符纸、用坏的魔法道具，什么都有。
凯恩走到最近的一个摊位前。
摊主是个绿皮老地精，鼻梁上架着一副铜框镜片，正低头摆弄手里一块刻了一半的符文板。他的耳朵又大又尖，像两片枯树叶，听到脚步声，抬起头，镜片后的眼睛眯成两条缝。
“客人！”老地精放下符文板，双手搓了搓，“需要什么？本摊位货物齐全，价格公道，童叟无欺！”
凯恩扫了一眼摊位上的东西。他的目光在一块泛着墨绿色光泽的矿石上停了一下，然后又挪开，落到角落里的几本旧书上。
“那些书，能看看吗？”
“随便看随便看！”老地精热情地把旧书推到凯恩面前，“都是好东西，从翡翠林地的流浪商人那儿收来的，有一本还是精灵语的！”
凯恩翻了翻。大多是些游记和杂谈，没什么价值。最下面压着一本薄薄的小册子，封皮已经掉了半边，露出里面发黄的纸页。他翻开第一页，愣了一下。
《基础矿物图鉴（节选）》，作者署名是灰须山脉矿石公会。
他翻了几页。虽然是节选，但内容相当扎实。每种矿石都附有简单的辨识方法和常见用途，有些地方还有手写的批注，字迹细小而工整。他翻到其中一页，忽然停住了。
那张插图上画的是一块深灰色、带着银色纹路的矿石，旁边标注着——星辉石英，三阶矿石，常见于铁矿脉深处。特征是比普通石英重约三成，夜间会发出极微弱的银光。用途：星辉类冥想法的辅助材料，或星辉溶剂的基底原料。
星辉溶剂。凯恩记得这个名字——老药师笔记里夹着的那张配方残页上，就有这个成分。
“这本书多少钱？”他抬起头，尽量让自己的语气听起来随意。
老地精推了推眼镜：“三枚二阶魔晶。”
凯恩把书合上，放回摊位，摇了摇头：“太贵了。一本掉了封皮的书，还是节选。”
“这可是灰须矿石公会的官方图鉴！”老地精叫起来，“市面上根本买不到！”
“那你怎么会有？”
老地精的声音卡了一下，然后若无其事地说：“本摊位自有渠道。”
最后凯恩以两枚二阶魔晶的价格买下了这本图鉴，外加一把旧的符文刻刀。刻刀的刀尖已经有些钝了，但握在手里很趁手——和他从老瘸子那儿带来的那把差不多，但刃口的符文更完整，更接近于他曾经在废矿洞里看过的矮人原版。
他把书和刻刀塞进包袱，正准备离开，眼角余光忽然瞥见广场角落的一个笼子。
那是一个用粗铁条焊成的囚笼，大约一人高，放在一辆篷车的阴影里。笼子里蜷着一个人。
凯恩的脚步停下来。
那是个和他年纪差不多的少年，比他还瘦。灰色的头发纠结成一缕一缕，遮住了大半张脸。他的耳朵从乱发间露出来——比人类的耳朵略尖，但不像纯血精灵那么长。
半精灵。
少年的脖子上挂着一块木牌，上面用炭笔写着一个数字：十五。意思是十五枚二阶魔晶。
凯恩站在笼子前，看着那个蜷缩的人影。笼子里的人似乎感觉到有人在看，微微动了一下，但没有抬头。
他在铁锈镇见过**。矿场里有不少被卖到铁锈丘陵的奴工，大多是破产的农民或者被俘虏的哥布林。但眼前这个半精灵和那些人都不一样——他的手腕上还缠着半截褪色的丝带，残破的布料里织着银线。某种身份的标志，也许是某个家族的族徽，也许是某个学院的徽章。
凯恩站了一会儿，然后转身走开。
他在广场的另一个角落找到了老地精。老地精正在和另一个地精商贩吵着什么，用的是地精语，又快又尖，像两把挫刀在互相刮。
“那个半精灵。”凯恩打断他们，“是谁的货？”
老地精转过头来，镜片后的眼睛眨了眨：“怎么，小兄弟有兴趣？”
“多少钱？”
“十五枚二阶魔晶。”老地精说，“不过我可以给你打个折，十三枚就行。”
凯恩默算了一下。他离开铁锈镇时，镇长塞给他十枚二阶魔晶。这些天在工坊干活，每天的工钱是两枚一阶魔晶，加上之前攒的，总共大概有十二枚出头的二阶魔晶。加上他压在枕头下应急的那三枚，全部身家也不过十五枚。
“太贵了。”他说。
“贵？”老地精的声音拔高了半度，“这可是纯正的精灵货！你看他的耳朵，看他的头发，这品相，放在上城区的**市场，至少能卖三十枚！”
“那你们为什么不去上城区卖？”
老地精张了张嘴，又闭上了。
凯恩没有追问。他知道答案——上城区的**市场需要**贸易许可证，那是只有贵族商会才能拿到的资质。地精商队只能在旧城区偷偷卖，价格自然上不去。
“他什么来历？”凯恩问。
“哥布林那边转手过来的。”老地精压低了声音，“听说是翡翠林地那边某个小贵族的儿子，半精灵嘛，两边都不待见。前阵子哥布林洗劫了边境的几个庄园，他被当作战利品抓走的。我们从一个哥布林头目手里买过来的。”
凯恩沉默了片刻。
“你还有多少魔晶？”精神海里，夏尔忽然开口。
“关你什么事。”
“别嘴硬。”夏尔的声音带着一丝不易察觉的严肃，“那个半精灵我扫了一眼。他的精神力比你强——至少是星芒巅峰，甚至摸到了拟态的门槛。这种天赋的**，只要稍加培养，就是一个免费的法师打手。”
“你让我买人？”
“我让你做买卖。”夏尔冷笑，“你现在的实力，在白银城连自保都难。多一个人多一份力。而且，他是半精灵，和你一样——在两边都不被接受的异类。”
凯恩没有说话。
他转身往回走，经过那排摊位时放慢了脚步。他想起半年前在铁锈镇遇到的那支地精商队，想起那个蹲在篷车角落里、脖子上挂着标价木牌的半精灵少年。他当时没有能力救那个少年。他以为来了白银城，就能改变这种处境。
他站住脚，抬头看了一眼头顶的天空。上城区的轮廓悬浮在半空中，被一层薄薄的云遮掩着，朦朦胧胧地看不真切。
“走吧。”夏尔的声音从精神海里传来，难得没有嘲讽，“你现在救不了他。但不代表以后救不了。”
凯恩站了很久，最终还是没有回头。
返回协会的路上，他绕进一条偏僻的窄巷，从包袱里摸出那把新买的符文刻刀，在指尖转了转。刀柄已经被前任主人的手指磨得发亮，刃尖残留着一丝深蓝色的刻痕——星辉石英的粉末。这把刻刀曾经的主人，大概也和他一样，是个翻矿石堆的学徒。
他把刻刀重新包好，塞进包袱最深处。
精神海里安静了很长一段路。直到协会的高墙出现在巷口尽头时，夏尔才忽然说了一句没头没尾的话。
“你能记住就好。”
凯恩没有问他要自己记住什么。他只是把包袱带子拽紧了些，朝那扇门走去。