第2章

那页的字迹本来就模糊。
我折起菜谱的时候，手指轻轻捏住了那一页的边角。
"嘶"的一声，纸角断裂，最后那小半页自然地脱落下来。
我把残缺的菜谱递给了顾明轩。
完整的部分，够做出一道色香味俱全的"金玉满堂"。
缺的那一步，他们不会知道。
"拿去吧。"
顾明轩接过菜谱，翻了两下，露出满意的神情。
"我就知道你想通了。"
"等念念拿了名次，棠记的招牌也能再响几年。"
他几步走出后厨，声音都轻快了不少。
我听着他的脚步声消失在走廊尽头，低头看着手里那片被撕下来的薄纸。
***字迹歪歪扭扭，写着："白鹃菌需以陈醋研切，否则毒发伤身，万万不可疏忽。"
我把这片纸叠好，塞进围裙口袋。
不是我不提醒他们。
是这份秘方，本来就残了。
02
顾明轩走了没多久，棠记的大厨赵叔推开后厨的门。
赵叔在棠记干了三十年，从我奶奶那辈就在。
他看了一眼空着的红木**，脸色一下子沉了。
"若棠，你把菜谱给他了？"
"嗯。"
赵叔急了："那可是***留给你的**子！五代人传下来的东西，怎么能……"
"赵叔。"
我打断他。
"我有数。"
赵叔张了张嘴，最后没再说话。
他跟了沈家三十年，看着顾明轩从一个穷学徒变成棠记的"半个老板"，心里比谁都清楚这里面的猫腻。
可他也知道，之前我死犟着不给，最后也没保住棠记。
他不知道"上辈子"的事。
他只知道顾明轩越来越不像话，把柳念念当宝，把我当灶台上的抹布。
赵叔走后，我独自站在后厨，听着外面大堂里客人点菜的声音。
棠记开了一百零三年。
从宫廷御厨沈老太爷被遣散出宫那天算起，五代人的心血全在这块招牌里。
我奶奶临终前拉着我的手，说过一句话。
"若棠，棠记的秘方传女不传男，传内不传外。你记住了，谁来要都不能给。"
上辈子我记住了，可也没用。
死守着秘方，被顾明轩骂成****，被柳念念装可怜哭得全家人都站她那边。
最后秘方还是被他们翻箱倒柜找了出去。
只不过那时候我已经被赶出棠记，住在城中村的握手楼里了。
这辈子不一样。
我主动给他们，他们反倒觉得赚了，不会防着我。
而那份缺了关键一步的菜谱，就是我留给他们的一份大礼。
晚上收了摊，我把赵叔叫到后面的小院里。
院子里种着一棵老海棠，是我奶奶亲手栽的，秋天正好开花。
"赵叔，我问你一件事。"
"全国厨神大赛，个人组的报名条件是什么？"
赵叔一愣："你想报名？"
"帮我查查。"
赵叔看我的眼神跟看陌生人一样。
在他印象里，我从来不参加这种比赛。
上辈子确实不参加。
因为顾明轩说过："你在家守好酒楼就行了，抛头露面的事交给念念。她年轻，需要这个机会，你让让她。"
让让她。
这三个字我听了十年，让出了食材，让出了客户，让出了秘方，最后连酒楼的产权都让了出去。
这辈子，谁也别想让我再让。
"条件我清楚。"赵叔压低声音，"个人组，三十五岁以下，有餐饮从业满三年的证明就行。"
"你今年三十二，来得及。"
我点了点头。
"悄悄报，别让顾明轩和柳念念知道。"
赵叔拍了下大腿："我就说嘛，沈家的手艺不能让外人给糟蹋了！"
"赵叔，你信我一次。"
"这回，棠记的东西，我自己拿回来。"
海棠花落了几瓣在桌上。
我伸手拂掉花瓣，回了卧房。
枕头底下那片撕下来的残页，还安安稳稳地躺着。
03
第二天一早，棠记还没开门，顾明轩的妈来了。
顾母拎着两袋水果，笑眯眯地进了门。
她每次来都拎水果，好像两袋苹果就能抵消她接下来那些挑刺的话。
"若棠，听明轩说你把秘方给念念了？"
我在柜台后面盘账，头也没抬。
"嗯。"
顾母坐下来，拉着我的手，语气亲热得过了头。
"你看你，早这样多好。明轩跟我说了，你以前总不肯给，他心里多为难啊。"
"念念那