第4章

倒夜香------------------------------------------，对身后两人说：“带他去领衣服，教他规矩。”，一左一右架起童晓。他们的手很有力，指甲缝里藏着污垢。童晓被拖出屋子，第一次看清了杂役房的全貌。，两侧是几十间低矮的土屋。院子中央有一口井，井边堆着木桶和扁担。几十个宦官在院子里忙碌着，有的在打水，有的在洗衣，有的在劈柴。所有人都穿着灰色的麻布衣，面色憔悴，眼神空洞。。，领到了一套灰色的麻布衣和一双草鞋。衣服很旧，袖口和衣襟都有补丁，散发着一股霉味。草鞋的编织粗糙，穿上去硌脚。“换上。”一个年轻宦官冷冷地说。，艰难地脱下身上那件沾满血污的破衣。每动一下，伤口都传来撕裂般的痛。他能感觉到那两个宦官的目光在他背上扫过，带着毫不掩饰的鄙夷。，他现在是个阉人了。，缓慢地切割着他的自尊。但他咬紧牙关，没有让情绪流露出来。在这个地方，软弱就是死亡。，他被带到院子中央的水井边。“看着。”年轻宦官提起一个木桶，从井里打上水，倒进旁边的大木盆里，“每天早上，你要打二十桶水，把各房门口的便桶冲洗干净。水要打满，不能偷懒。”。井很深，井绳粗糙，打一桶水需要不小的力气。以他现在的身体状况，打二十桶水几乎不可能。“听明白了？”年轻宦官问。“明白了。”童晓说。，把木桶扔到他脚边：“那就开始吧。今天先打十桶，打不完没饭吃。”
童晓弯腰捡起木桶。木桶很沉，边缘粗糙，磨得他手心发痛。他把桶扔进井里，听着木桶撞击水面的闷响，然后用力往上拉。井绳勒进手掌，伤口被牵扯，冷汗瞬间湿透了后背。
第一桶水打上来时，他已经气喘吁吁。
年轻宦官站在旁边看着，脸上带着讥讽的笑。院子里其他宦官也偶尔投来目光，但很快就移开了——在这里，每个人都有自己的活要干，没人有闲心同情别人。
童晓咬着牙，一桶一桶地打水。
到第五桶时，他的手臂开始发抖，伤口处传来温热的**感——可能是裂开了。但他没有停，他知道，一旦停下来，等待他的只会是更严厉的惩罚。
这就是秦宫。这就是他要生存的地方。
第六天，童晓开始正式干活。
天还没亮，他就被孙公公从草席上踹醒。伤口已经结痂，但动作稍大还是会疼痛。他穿上那身灰色的麻布衣，踩着草鞋，跟着其他倒夜香的宦官走出杂役房。
秦宫的清晨笼罩在薄雾中。
青石板铺就的巷道蜿蜒曲折，两侧是高耸的宫墙。墙头上覆盖着青灰色的瓦片，在晨光中泛着冷硬的光泽。空气中弥漫着潮湿的泥土味和远处传来的炊烟气息。童晓推着木轮车，车上堆着十几个陶制便桶，每个桶都散发着令人作呕的气味。
他的任务是负责西侧偏殿的十几个房间。
那些房间住的大多是低等宫女和杂役宦官，地位比他还不如，但对待倒夜香的人却格外刻薄。有人会把便桶故意弄得很脏，有人会在他收拾时故意刁难，有人会捂着鼻子骂他“脏东西”。
童晓全都忍了下来。
他低着头，不说话，只是默默地干活。把便桶搬到车上，推到宫外的粪坑倒掉，再用水冲洗干净，放回原处。一遍又一遍，机械而麻木。
但即使在最麻木的时候，他也在观察。
观察秦宫的布局，观察各殿的位置，观察往来的宦官宫女，观察那些细微的等级差别。他知道，信息就是力量。在这座巨大的宫殿里，谁住在哪里，谁负责什么，谁得宠谁失势——这些信息，将来都可能成为他往上爬的阶梯。
第七天下午，童晓遇到了第一次危机。
他推着空车往回走，经过内院的一条长廊时，看见孙公公站在廊下，正和一个穿着蓝色绸衣的中年宦官说话。那宦官身材微胖，面白无须，手里拿着一串玉珠，慢悠悠地捻着。
童晓低下头，想悄悄走过去。
“站住。”孙公公叫住了他。
童晓停下脚步，转过身，躬身行礼：“孙公公。”
孙公公走过来，上下打量着他，然后对那个蓝衣宦官说：“王公公，这就是我跟您说的那个新来的。叫赵高，刚受完刑，还算机灵。”
王公公眯起眼睛，目光在童晓身上扫过。那目光像毒蛇的信子，冰冷而黏腻。
“抬起头来。”王公公说。
童晓抬起头，但视线低垂，不敢直视。这是宫里的规矩——下等宦官不能直视上位者。
王公公看了他一会儿，突然笑了：“模样倒还周正。孙公公，你这杂役房倒是藏了个好苗子。”
孙公公赔着笑：“王公公说笑了，一个倒夜香的，能有什么出息。”
“倒夜香？”王公公捻着玉珠，慢条斯理地说，“可惜了。这样吧，明天让他去御膳房帮忙。那边缺个打杂的，总比倒夜香强。”
童晓心中一紧。