第3章

从袖子里摸出一叠银票，一张一张铺在他面前。
书吏的话卡在喉咙里。
"这是我的嫁妆银。"我指着银票上的数额，"三百两。够在城东租一处宅院，盘一间铺面。大人若还有疑虑，这里有我外祖留给我的医方手抄本和行医凭证。我打算在城里开一间药堂，自力更生。"
书吏的嘴巴张了又合，合了又张，像一条搁浅的鱼。
半晌，他提笔蘸墨，在文书上写下了我的名字。
从此，世上少了一个陆沈氏，多了一个沈昭宁。
女户。
独门独户。
没有公婆的指使，没有夫君的脸色，不用伺候任何人。
从衙门出来时，日头正当空。
青萝抱着那摞文书，跟在我身后，脚步又快又碎。
"姑娘。"她喊我。
"嗯。"
"咱们……真的不回沈家了？"
我站住脚。
回沈家？
我爹沈慎行是个老好人，一辈子最大的本事就是和稀泥。当初赵氏登门提亲的时候，是我长姐沈昭蕴先看上了陆衍舟。但陆家指名要娶的是我——理由很简单，我外祖是杏林名家，我从小跟着外祖学医，在城里小有名气。陆家老爷常年卧病，需要一个懂医术的儿媳妇。
长姐恨我恨得牙**。
我嫁进陆家之后，她赌气嫁了一个外地的商人，结果那商人有赌瘾，一年败光家产，她闹着和离回了娘家。
我爹心疼大女儿，嘴上劝她在家住着慢慢找，暗地里却巴不得我在陆家稳稳当当——一个女儿攀上陆家，另一个女儿回头再说。
现在我和离了，回去就是给他添堵。
更何况——
"回去干什么？"我扯了扯嘴角，"回去听我爹骂我不懂事？还是回去看我长姐的脸色？"
青萝眼圈又红了。
"走。"我拍拍她的肩，"去城东看宅子。"
城东有一条巷子叫杏花巷，巷口种了两棵老杏树，枝丫伸过院墙，缀满了粉白的花苞。巷子中段有一处小院，两进的格局，前厅后屋，带一个不大的天井。院墙不高，能看见隔壁人家的炊烟。
租金不贵，一个月二两银子。
房东是个六十多岁的老**，耳朵背，说话声音大得像打雷。她上上下下打量了我一圈，拍着大腿说："年轻媳妇儿，你一个人住？"
"嗯。"
"胆子够大。"老**咧嘴笑，露出半口豁牙，"行，住吧住吧。隔壁卖豆腐的老王头人不错，有事喊一嗓子。"
我交了三个月的租金，带青萝搬进了杏花巷。
嫁妆不多。
两口箱子装衣裳，一口箱子装药材，一口箱子装书。
还有一个小木**，里面躺着外祖留给我的那本手抄医方——《杏云集》。
青萝把院子扫了一遍，又把灶台擦了一遍，忙得团团转。
我蹲在天井里，把药材一包一包拆开晾晒。
黄芪、党参、白术、茯苓、当归、川芎……
药材铺展在簸箕里，太阳一晒，各种气味混在一起，苦涩里带着草木的清香。
我深深吸了一口。
这味道比陆家的沉香好闻多了。
晚上，青萝煮了一锅白粥，炒了一盘青菜。
两个人坐在天井里吃饭，头顶上星星亮得扎眼。
"姑娘。"青萝嚼着半根青菜，含含糊糊地开口，"咱们明天就去找铺面吗？"
"嗯。"
"姑**手艺，一定能行。"她使劲点头，像是在说服自己也在说服我，"外祖老爷教了那么多年，那些大夫比不上的。"
我没说话，扒了两口粥。
行不行的，试了才知道。
三百两银子看着多，花起来却快得很——租宅子、租铺面、置办药柜药屉、进货药材、打招牌。我算了一笔账，留给自己周转的银子不到五十两。
如果三个月之内铺子不见起色，这银子就撑不了多久。
但我没跟青萝说这些。
她跟了我这么多年，我不让她操心。
夜里躺在硬邦邦的木板床上，窗外的风把杏花的味道吹进来，混着隔壁老王头家里卤豆腐干的浓香。
我翻了个身，把脸埋进枕头里。
不疼。
一点都不疼。
只是鼻子有些酸，大概是药材晒多了的缘故。
另一边，陆家。
赵氏坐在正堂里，脸色铁青，佛珠摔在地上滚了一圈。
"她真走了？真立女户了？"
管家垂着头："是。县衙那边已经登了册。"
赵氏深