被逼当毒后娘，我熬粥养崽

侧门冷灶------------------------------------------。着半开的门缝往外灌，吹得停在长巷里的花轿轿帘轻轻晃动。天色已经暗透了，但这侯府的正门处却只懒洋洋地挑着几盏灯笼，微弱的光晕甚至照不亮门前的石狮子。花轿没有停在正门，而是被轿夫们悄无声息地抬到了偏僻的侧门所，连喜乐都早在隔了两条街的时候便被叫停了。，柳照棠安静地端坐着，手里握着一个早已凉透的喜苹果。“姑奶奶，您快些下轿吧。”喜娘王婆子站在轿子外头，压着嗓子急切地催促，声音里透着几分惶恐，“侯府的门禁森严，要是误了吉时，咱们都担待不起。”，侧门里头便斜倚出一个穿褐面夹袄的守门婆子。那婆子手里拢着个暖炉，借着昏暗的灯笼光上下打量了一圈这顶并不算宽敞的喜轿，忽然嗤笑了一声，拖长了调子道：“王妈妈急什么？咱们侯爷常年在军中，这府里如今是二房**代掌中馈。二**体恤先夫人，说了今日到底不是原配大婚，讲究个低调。南桥巷那粥铺里出来的姑娘，能攀上咱们侯府的高枝儿已经是祖上积德，这进了门，头一桩要学的便是懂规矩。侧门进，也是让她往后心里有点数。”，字字句句都在往柳照棠的身份上踩。喜娘吓得脸色发白，生怕轿子里这位在市井里摸爬滚打惯了的粥铺老板娘当场发作，闹个不可开交。，轿帘从里头被掀开了。，更没有如她们预料般哭闹失仪。她穿着一身并不算繁复的红嫁衣，扶着轿门，稳稳当当地踩着脚踏下了轿。隔着大红的盖头，她的视线虽然受阻，但在转身的一瞬，依然借着底下的缝隙，将正门那几盏舍不得点全的灯笼，以及侧门这级窄小的台阶，清清楚楚地记在了心里。，本就是一纸三年期限的契约。她为了保住父亲死后留下的烂摊子和病重的母亲，裴叙白为了给一双儿女找个名义上的继母以塞宗族的嘴。既然是各取所需，这就谈不上什么情爱体面。，先杀杀她的威风，让她认清自己的低位。婆子见她一声不吭地低头进了侧门，嘴角立刻扬起一抹得意的笑，只当这位新过门的继室已经被侯府的门楣给压住了。，柳照棠被带进了主院的喜房。“吱呀”一声从外面被合上，屋子里瞬间陷入了死寂。柳照棠站了一会儿，确认不会再有人进来，便干脆利落地抬手，一把将头上的红盖头扯了下来。，桌上的那对红烛显然不是新点的，此刻已经烧去了大半截，烛泪斑驳地糊在铜台上，光影摇曳，显得格外凄清。柳照棠走到圆桌前，伸手摸了摸原本该是交杯用的茶壶——触手冰凉，显然已经放了不知道多少个时辰。，拿了一块在手里掂了掂，随即轻轻往桌面上磕了一下。“笃。”。这喜饼硬得简直像南桥巷铺路用的青砖，硌得她掌心生疼。
就在这时，门外忽然传来了两声不轻不重的叩门声，紧接着，一个丫鬟端着个红木托盘走了进来，神色倨傲。
“二少夫人，奴婢是二房**身边伺候的。”丫鬟将托盘往桌上一放，托盘里赫然躺着一卷装裱精良的书轴，“这《贤母誓书》是二**特意命人去礼部抄录的。二**嘱咐了，您既然进了侯府的门，明日一早去祠堂叩见列祖列宗时，需得当着宗亲族老们的面，将这誓书一字不落地宣读一遍。往后视前头留下的大少爷和大小姐如己出，断了私心，这才是新妇该有的规矩。”
柳照棠垂下眼眸，视线扫过那卷誓书。
她连打开看一眼的兴致都没有。这侯府里的水，比她预想的还要浑。侧门冷逢，残烛冷茶，连填肚子用的喜饼都是隔夜冷透的。如今新婚之夜的第一份礼，竟是一张催着她立死誓、断私产、无偿给大房留下的两个孩子当牛做**文书。
二房这哪里是在教她规矩，分明是想把她这个新来的继室彻底架空，让她在祠堂里当众剥去所有反抗的底气，好让二房继续名正言顺地把持侯府中馈与大房的家业。
丫鬟见她不接话，以为她被这阵仗吓住了，腰杆挺得更直了些：“少夫人，您还是早些歇下，明日早起……”
“侯府这是连一顿热饭都供不起，全靠规矩让人咽口水填肚子么？”柳照棠忽然开了口，声音不大，却透着股清脆的冷意。
丫鬟一愣：“少夫人这是什么意思？”
“意思就是，我饿了。”柳照棠随手将那块硬如石头的喜饼扔回攒盒里，连那卷贤母誓书看都没多看一眼。她拍了拍手上的碎屑，语气平静却不容置疑，“既然侯府的规矩这么大，连口热茶都喝不上，那我这个当新妇的，只好自己去找口吃的。厨房在哪边？”
“后厨的人今儿都歇了，这会儿哪有人伺候……”丫鬟还没来得及阻拦，柳照棠已经拎起略显累赘的嫁衣下摆，大步跨出了喜房。
侯府的人冷，礼冷，饭也冷。柳照棠在心里冷笑。想用一座冷灶把她冻成个只知道哭哭啼啼求饶的受气包？他们怕是打错了算盘。她十三岁就在灶台前踮着脚尖熬粥了，这世上，能难倒她的事或许有很多，但绝不包括生火做饭。
穿过月亮门，一路寻着油烟味，柳照棠很快找到了侯府的后厨。
厨房极大，几口宽背铁锅冷冰冰地架在灶台上。一进去，迎面就是一股子没有清扫干净的泔水混着冷碳的陈旧气味。几个厨娘和烧火丫头正围在案板边嗑瓜子，见一个穿着大红喜服、满头珠翠的女人突然闯进来，先是吓了一跳，等猜出她的身份后，互相使了个眼色，谁也没有行礼的意思。
“哎哟，新少夫人怎么上这儿来了？”领头的胖厨娘拍了拍手上的瓜子皮，皮笑肉不笑地迎上来，“您若是饿了，派人知会一声就是。只是真不巧，采买那边今日交接乱了套，米仓的钥匙管事还没送回来。灶房里连根干柴都没劈出来，这大晚上的，真是想伺候您都没法子啊。”
故意弄乱的灶台，迟迟不交的半仓钥匙，满地尚未处理的烂菜叶，还有这几个等着看她在这腌臜地界丢脸的厨娘。柳照棠一眼就看穿了这场粗劣的把戏。
她们在等她发脾气，等她端着主子的架子无可奈何地回房饿肚子，或者干脆哭着去求二房做主。
柳照棠没有说话。她径直走到灶台前，抬手将繁复的喜服宽袖利索地挽起，露出了一截皓腕，随后用一根发带将袖口牢牢扎紧。
胖厨娘愣住了：“少夫人，您这是……”
“少跟我唱这些空城计。”柳照棠目光如矩，扫视了一圈厨房，“米仓没钥匙？那那边那个日常备用的米缸里装的是什么？少在我面前哭穷。去，把缸底剩下的那点粳米给我舀出来。干柴没有？灶膛底下的引火松木不是柴？再去库房后头把中午剩的半块鸡胸肉拿来，还有檐下挂着的那块火腿，把边角给我切下来一两。”
她的声音不急不躁，却带着一种市井掌柜常年发号施令的笃定与压迫感，像是一把极快的刀，瞬间切断了厨娘们的推诿。那胖厨娘被她点破了米缸的藏处，心里一突，竟下意识地小跑着去舀米了。
柳照棠自己走到灶前，熟练地抓过引火的茅草和松木，火折子一亮，“轰”的一声，灶膛里的火苗瞬间蹿升起来，将她平静的脸庞映得通红。
火光驱散了后厨的阴冷。
柳照棠一边看着锅里渐渐滚沸的水，一边余光瞥见了挂在碗橱边上的一串木牌。那是侯府厨房每日用来记录支出的采买牌。她状似无意地伸手拨弄了一下。
“粳米，一斗十六文；精细干柴，一月五两银子。”柳照棠的视线在几块木牌上迅速扫过。
南桥巷的米价她心里一清二楚。即便是入了秋的顶好粳米，市价最高也不过八文一斗。侯府买的柴，更是虚高出了三倍有余。采买上的这些账目口子，比起这厨房里的几张冷脸，才是真正让她嗅到危机的猫腻。侯府这么大个架子，内里的芯子却早就被人蛀空了。
她不动声色地从袖口里捏出一张写八字用的硬纸条，顺手用灶台边烧剩的半截木炭，将这几个异常的数字飞速地记在了背面，然后重新塞回袖中。
水开了。
柳照棠接过厨娘洗好的米下锅，手起刀落，“笃笃笃”几声，鸡肉丝和火腿边角在案板上被细细切碎。她心里盘算着账目，手下的动作却没停，当米粒在锅中翻滚开花，渐渐熬出浓稠的米油时，她将鸡丝和火腿末一同撒了进去。
不过转眼的功夫，一股极其霸道的、混合着肉香与米香的浓郁热气，就从锅盖的缝隙里争先恐后地溢了出来。那是一种能瞬间勾起人肚子里馋虫的烟火暖意，在初秋阴冷的夜里，有着致命的吸引力。
原本等在门口看笑话的几个下厨小厮和丫鬟，此刻全都不由自主地围在了门外，闻着这股香味，咽了咽口水，谁也不敢再发出一声嗤笑。
柳照棠这不闹不骂、卷袖上灶的架势，反而比任何摆出来的侯府规矩都要慑人。
“咕噜——”
就在柳照棠准备熄火的时候，门廊外的阴影里，突然传来了一声极其清晰的肚子叫唤声。
柳照棠停下手中的木勺，转头看去。
厨房外漏风的廊下，不知何时站了两个小小的身影。借着灶火的光，她看清了那是一个约莫十岁的男孩，牵着一个才到他腰间的小女孩。
男孩穿着一身半旧不新的竹青色直裰，面容清瘦，眉眼间透着一股与年龄不符的早熟与倔强。女孩手里死死抱着一件已经穿旧了的女式披风，扎着两个眼眶通红的双丫髻，正努力把视线从灶台上的铁锅移开。
这是裴叙白的那两个孩子。长子裴云峥，小女儿裴岁岁。
一阵冷风吹过，裴岁岁吸了吸鼻子，又是一声不争气的“咕噜”声。她委屈地往哥哥身后缩了缩，哪怕口水都快流下来了，却还是硬邦邦地冲着厨房里喊：“我们不吃！二婶娘院里的嬷嬷说了，后娘做的东西指不定放了什么。我跟哥哥才不吃你这个坏女人做的饭！”
裴云峥紧紧攥着妹妹的手，他没有像岁岁那样大喊大叫，只是薄唇紧抿，胸膛微微起伏。尽管那阵阵鸡丝火腿粥的香味正毫无保留地往他的鼻腔里钻，甚至让他的胃都在隐隐痉挛，但他依然努力维持着侯府长子的体面，站得笔直，显然是在坚守他们“不吃新妇一口饭”的同盟。
柳照棠看了这两张如出一辙的倔强脸庞一眼，没做任何所谓的慈爱解释。她回过头，用干布垫着手，拿过案板边缘两只小巧的青花瓷碗。
“哗啦——”
粘稠滚烫的米粥被勺子舀得满溢，盛进碗里，上面还点缀着一丝***的火腿肉色。
柳照棠端着这两只小碗，走了两步，将它们搁在了厨房门槛内侧的一张矮凳上。热气顺着碗沿直往外冒。
她拍了拍手，看着廊下那两个僵硬不动的孩子，语气平静得像是在铺子里跟人算账：“不吃？可以，那就饿着吧。”
裴云峥愣了一下。他本以为这个新过门的继母，要么会为了讨好他们而好言好语地哄劝，要么会因为被驳了面子而恼怒不堪。但他怎么也没想到，她竟是这副满不在乎的态度。
柳照棠双手抱臂，甚至有些漫不经心地补充道：“不过咱们得把话说在前面。你们今晚故意不按时用饭，若是半夜把自己饿得胃痉挛疼醒了，我得去请大夫。夜里请大夫出诊，得额外加两文钱的跑腿费，这还不算抓药熬药的银子。我不管二房教了你们什么规矩，但这笔平白无故折腾出来的药钱，就必须从你们俩下个月的月例银子里扣。”
此话一出，连廊下偷听的下人们都倒吸了一口凉气。
裴云峥猛地睁大了眼睛，满脸的不可置信。哪有大户人家的新当家主母，不讲长辈慈爱，不谈礼义廉耻，张口就扣小孩子零花钱的？
“你……你掉钱眼里了！”裴岁岁气得直跺脚，小手指着柳照棠，“你就是个坏女人！”
柳照棠俯下身，伸出一根手指，抵在其中一个瓷碗的边缘，轻轻往前推了半寸。
就这半寸的距离，那股浓郁滚烫的鸡丝粥香，毫无**地直扑向两个孩子的面门。
“是啊。”柳照棠看着他们俩那副明明馋得要命却死**嘴硬的模样，没忍住，轻轻笑了一声。那笑容里没有尖锐的算计，反倒透着一丝市井间独有的烟火暖意。
“坏女人熬的粥，是不是闻起来更香一点？”
裴岁岁被这浓烈的香味堵得说不出话来，小脸涨得通红，眼睛死死黏在那碗粥上拔不下来。
裴云峥紧紧攥住妹妹那只快要抬起来的手，想要带着她决绝地转身离开，但他发现自己的双脚就像生了根一样，怎么也挪不动。
风一吹。
裴云峥喉结轻轻一动，偏偏那碗粥的热气先扑到了他眼前。