精彩试读
沈家让我嫁给谢衍那天，族长亲自来送行。
不是因为重视我这个废物嫡女。
是怕我死在路上，棋子还没送到局里就废了。
我灵力低到连一阶灵兽都驱使不了，体内经脉枯败，大夫说活不过明年开春。
一个将死之人，被塞进花轿送去仇家。
任务是接近谢衍，找到他的弱点，再制造一场"意外"——让两家的仇，彻底没有翻盘的余地。
可笑。
我从十二岁起就在暗处看过谢衍。
同样是被家族当棋子养大，他杀出一条血路，坐上了谢家家主的位子。
而我连咳血都要偷着咳，怕脏了沈家体面。
所以我嫁过去第一天就想好了。
我不做沈家的刀。
反正要死，不如死得随心所欲一点。
只是我没想到——我替他挡了那一剑之后，谢衍跪在血泊里，说的不是谢谢。
他说，求你活着。
1"新妇过门，连敬茶都不会？
"谢家大管事站在堂前，手里端着的茶盏往桌上一搁，茶水溅出来，溅到我裙摆上。
我站着没动。
旁边几个谢家旁支的妇人交头接耳，声音压得刚好能让我听见。
"沈家真是好手段，送个半死不活的过来冲喜。
""什么冲喜，怕是冲丧。
你看她那脸色，活人哪有这么白的。
"我低头看了一眼自己的手，骨节分明，指尖泛青。
确实不太像活人。
大管事又开口了："沈家嫡女的规矩，就是这样教的？
"我端起茶盏，走到主位前，单膝跪下去。
膝盖磕在青石地面上，"咚"的一声，很响。
堂上安静了。
我把茶递出去。
上座空着，谢衍没来。
大管事脸色变了："家主事务繁忙，新妇在此等候便是——""不必。
"声音从门口传来。
谢衍进来的时候没穿礼服，一身玄色常服，袖口还沾着墨渍。
他看了我一眼，没什么表情。
"茶放着吧。
"他没接。
大管事松了口气，侧身让路。
谢衍从我面前走过，脚步没停。
那些旁支妇人的笑声又起来了，这次连压都不压。
"连茶都不肯接，这门亲事怕是——"我站起来，拍了拍膝盖上的灰。
无所谓。
我嫁过来本就不是为了被人喝那杯茶。
晚间，下人把我带到偏院，说是临时安排的住处。
院子不大，墙角有棵枯了的桂花树，井口封着木板，像很久没人住过。
"家主说，夫人身子弱，住偏院清净些。
"下人说完就走了，门从外面关上，落锁的声音闷闷的。
我坐在床沿上，咳了两声，掌心里一片暗红。
掏出药瓶，倒了两粒丹药塞进嘴里，苦得发麻。
这药是沈家给的，不治病，只**。
每服一次多撑三天，副作用是经脉绞痛。
我吞下去，疼得弯了腰，额头抵在膝盖上，等那阵绞痛过去。
大约过了一刻钟，身体才停止发抖。
我直起身，擦掉嘴角的血。
窗外传来脚步声。
沉稳，不急不缓。
"你叫沈昭。
"谢衍的声音隔着一扇窗，没有进来的意思。
"沈家让你来做什么，你自己清楚。
"我没答话。
他停了一瞬："我不杀送上门的人，但你若动手脚，我不会留情。
"脚步声远去。
我靠回床头，盯着房梁。
谢衍，二十四岁，谢家现任家主。
十四岁时被谢家旁支围剿，差点死在乱葬岗，硬是爬出来，花了六年把那些人一个个踩到脚下。
而我十四岁的时候在做什么？
在沈家祠堂外罚跪，因为修炼天赋太差，丢了嫡系的脸。
我们其实很像，都是被自己家族推进死路的人。
只是他活了。
我没有。
窗外风声呜咽，我闭上了眼。
反正也活不久了，明天的事，明天再说。
2第二天一早，偏院门口放了一个食盒。
我打开，是最普通的白粥和两碟小菜，微凉。
院子里没有伺候的人。
我端着粥坐在门槛上喝，粥里没放糖，寡淡得很。
吃到一半，一个穿蓝衣的丫鬟路过，看了我一眼，又赶紧别开头。
"站住。
"我叫住她。
她浑身一僵。
"谢家后院管事是谁？
"她攥着袖子，声音很小："回夫人，是柳嬷嬷。
""谢衍每天什么时辰去书房？
"她脸色白了："夫人，奴婢不敢——""我没旁的意思，"我放下碗，"问路而已。
"她看了看四周，压低声音："辰时三刻。
"我点头，她跑了。
辰时三刻，我走到前院。
书房外站着两个护卫，看见我的时候脸上的警惕几乎是肉眼可见的。
"我找谢衍。
""家主在议事，夫人请回。
""那我等着。
"我就站在书房廊下，也不找地方坐，就那么站着。
过了两刻钟，里面的人出来了。
一个黑衣男人，四十来岁，路过我的时候多看了两眼，没说话。
然后是谢衍的声音："进来。
"我进去。
书房很大，案上堆满公文，空气里有墨和药草混在一起的气味。
谢衍坐在案后，搁下笔，看着我。
"我的嫁妆里有一份灵脉勘探图。
"我开门见山，"沈家在东境三十七处灵脉的走向和储量，都在上面。
"他没动。
"沈家让我带来当投名状的东西，我直接给你。
""为什么？
""这图本就是诱饵，里面掺了假。
三十七处灵脉，真的只有十一处，其余都是诱你分兵的陷阱。
"谢衍的手指在桌面上轻敲了两下。
"你在告诉我，沈家的计划。
""对。
""为什么？
"我看着他，把那份图从袖中取出，放在桌上。
"因为我不想当他们的刀。
活着的时候让我当棋子，死了还要用****嫁祸你，这种死法我不愿意。
"他没接那份图，盯着我看了很久。
"你不怕我现在杀你？
""我活不过明年，"我说，"你要杀，省了我吃药的苦头。
"安静。
谢衍拿起那份图，展开看了片刻。
"你怎么知道哪些是真哪些是假？
""我虽然修为低，但脑子没坏。
沈家灵脉调配的文书经我手誊抄过三年。
"他把图收进抽屉里，站起来。
"从今天起，偏院的锁撤掉，你可以在府内自由走动。
"他从我身边走过的时候停了一步。
"但我还是那句话——你若有二心，我不留情。
""好。
"他走了。
我站在书房里，胸口闷痛又泛了上来，捂着嘴咳了几声。
没出血，还行。
从书房出来，外面的护卫看我的表情从警惕变成了困惑。
让他们困惑去吧。
我只是想在死之前，做一件自己选的事。
3接下来的日子，我在谢府待得安静。
没有人来找我麻烦——倒不是因为谢衍护着我，而是大家都觉得一个快死的废物不值得费心思。
我乐得清闲。
直到半个月后的一个夜里。
我睡眠浅，灵力不够支撑身体运转，每天只能睡两三个时辰。
那天夜里我坐在窗边数院里枯枝上的蝉蜕，忽然听见了不对的声音。
脚步。
很轻，刻意压过的那种。
不是谢府的巡夜护卫——护卫走路不会刻意消声。
我从窗缝里往外看。
三个黑影，贴着墙根，往前院书房方向去。
身法利落，气息内敛，至少四阶修为往上。
我的心跳快了一瞬。
沈家的人。
这么快就动手了。
我本来可以不管。
让他们杀谢衍，然后事败，谢家追查，最后查到我这个沈家送来的棋子身上。
我死了，谢衍也死了，沈家坐收渔翁之利。
剧本就是这么写的。
我的脚已经迈出了门槛。
可笑。
沈昭，你真是个不按剧本走的废物。
我没有灵力去对付四阶以上的杀手，但我知道谢府的防御阵法布局——那是我无聊的时候在府里闲逛，一点一点摸出来的。
书房西侧有一处阵眼，只要触发，整个前院的困阵会瞬间激活。
我绕路。
从偏院到西侧阵眼的最短路线要经过一片竹林，竹林地面铺着碎石，走快了就会出声。
我脱了鞋，赤脚踩上去。
碎石扎得脚底生疼，但比死轻。
我跑到阵眼的位置，是一块嵌在地面的青玉石板。
需要灵力激活。
我就那点破灵力，勉强够用一次。
手掌贴上石板，把体内所有灵力灌进去。
阵法亮了。
困阵激活的一瞬间，前院传来一声闷哼——杀手被困住了。
紧接着是谢府护卫的警哨声，脚步声从四面八方涌过来。
我松开手，瘫坐在地上。
浑身的灵力被抽空的感觉不是疼，是冷。
从骨头缝里往外冒的寒意，让我连指头都弯不起来。
经脉枯竭反噬得比我想的快。
我张嘴想咳，一口血直接涌出来，顺着下巴滴到衣襟上。
"谁在那里！
"护卫的灯笼照过来。
我靠着竹子，冲他摆了摆手。
"别喊，我……我是那个姓沈的。
"然后眼前一黑。
再醒来的时候，我躺在自己偏院的床上，喉咙里有浓重的药味。
身边坐着一个人。
谢衍。
他没穿外衫，中衣领口有血迹——不知道是他的还是杀手的。
"你做了什么？
"他的声音很低。
"触发了……你家的困阵。
""你为什么要做这种事？
"我偏头看他，视线还有点模糊。
"不是说了吗，我不想当沈家的刀。
""你把自己全部灵力灌进阵眼，"他的声调没变，但字句间隔极短，"你知道那意味着什么？
以你的身体，这一次透支，至少折寿三个月。
"三个月。
本来就活不过明年开春，现在大约只能撑到入冬。
"哦，"我说，"那就入冬。
"谢衍盯着我。
良久，他站起来。
"我让大夫每日来给你诊脉。
"他走了。
门关上之前我听见他跟外面的人说了一句："偏院加两个守卫，不是看她——是护她。
"4之后的日子不一样了。
偏院的伙食从白粥变成了药膳，苦得我直皱脸，但确实管用，至少咳血的频率降了。
每天辰时会有大夫来诊脉，是个老头，话少，只管开方子。
谢衍没有再来看过我。
但我知道他在关注——因为下人的态度变了。
那个蓝衣丫鬟现在每天来送饭，还会给我带一壶热水。
没人再当着我的面说"冲丧"两个字。
我该心存感激，但我没那个余力。
身体越来越差了。
灵力透支的反噬来得比大夫预估的更凶猛。
我现在走路超过半刻钟就会喘，手指时常发颤，拿不稳筷子。
但我还是每天去前院。
不是去找谢衍——是去他的书房外面坐着。
不进去，就坐在廊下的台阶上，听里面的议事声。
谢家现在面临的局面不好。
东境的几个小家族联合起来，切断了谢家的灵石供给通道。
背后是沈家在推波助澜。
我听了三天，听出了关键——那几个小家族之间并不是铁板一块，其中有一家姓周的，是被裹挟着入伙的。
**天，谢衍从书房出来，看见我坐在台阶上。
"你在这儿做什么？
""晒太阳。
"他看了看头顶。
阴天，没太阳。
我没搭理他的眼神质疑。
"周家族长的小儿子三年前在修炼中走火入魔，被沈家救了一命，从此对沈家言听计从。
但那次走火入魔本身就是沈家设的局。
"谢衍站在那里没动。
"证据在周家老宅密室里，我见过那份记录——是我爹让我誊抄后销毁的。
我没销毁。
""你为什么要告诉我？
"我站起来，拍拍裙子上的灰。
"因为你赢了，沈家才没空来杀我第二次。
"我说完就走了，走了三步，腿软了一下，扶住了柱子。
身后没有声音。
晚上，偏院门口多了一个食盒，里面是一碗热汤。
不是药膳，是普通的鸡汤，上面漂着几粒枸杞。
旁边压了一张纸条，只有三个字。
"不许倒。
"我端着那碗汤喝完了。
鸡汤很鲜，喝下去胃里暖暖的。
第二天，谢衍处理了周家的事。
干净利落，三天之内那个小家族联盟就散了。
沈家的布局被打乱，短时间内没办法再对谢家动手。
消息传到偏院的时候，蓝衣丫鬟小环跑进来跟我说，脸上带着兴奋。
"夫人，外头都在说家主用了什么妙计——""跟我没关系。
""可是大家都猜是夫人——""小环。
"她闭嘴了。
我坐在窗边，看着那棵枯桂花树。
不知道是不是错觉，好像有个枝头冒了点新绿。
5沈家那边坐不住了。
结契后第二个月，我收到了沈家的传信符。
是我大哥沈砚发来的。
"小妹安好。
家中挂念，不知在谢府可还习惯？
"字面意思是关心，实际是催——你到底在干什么，为什么谢衍还活着？
我没回。
三天后，沈砚亲自来了。
谢府前厅，他坐在客座上，笑容温润，一身白衣，看着就是个好哥哥来探望妹妹。
"阿昭瘦了。
"他端起茶盏抿了一口。
我坐在他对面，中间隔着一张茶桌。
"大哥来谢家，提前通知了？
""自然。
探望自家妹妹，谢家主不至于连这点度量都没有。
"他放下茶盏，笑意不变，但声音降了半度。
"你的药还够吗？
"我的**丹药，每月由沈家供给。
"够。
""那就好。
"他点点头，"父亲让我带句话——事情要快，你的身子……拖不起。
"翻译过来：你再不动手，我们就换个方式。
我捏着茶杯，指尖用力。
"大哥回去告诉父亲，谢衍防备极重，急不来。
""阿昭。
"沈砚的笑没了，"你知道你现在的命是谁在续？
"每月的**药。
没有那些丹药，我撑不过十天。
"三个月了，你除了一份假的灵脉图，什么都没给家里。
"他站起来，走到我面前，居高临下地看着我，"你该不会忘了自己的处境吧？
"我抬头看他。
"大哥，我从没忘过。
"他看了我一会儿，脸上的笑重新挂回去了。
"那就好。
下个月我再来，届时父亲想要谢家的兵符调动记录。
你拿得到。
"他拍了拍我的肩膀，力道不大，但我的骨头嘎吱响了一声。
"小妹保重。
"他走了。
我坐在原位没动，茶凉了都没察觉。
兵符调动记录。
那东西在谢衍书房内室，他贴身放着。
我要怎么拿？
不，问题不是怎么拿。
问题是——我要不要拿。
胸口又开始闷痛，我按住胸口，把那口血硬咽了回去。
门外传来脚步声。
谢衍推门进来的时候，沈砚留下的茶盏还在桌上。
他看了一眼那个茶盏，又看了一眼我。
"他说了什么？
""无非是催我动手。
"谢衍走到我对面坐下。
"你打算怎么做？
"我抬起头："你在试探我？
""我在问你。
""他要谢家的兵符调动记录。
"我说得很直接。
谢衍的表情没变。
"你准备给他？
""如果我要给，就不会告诉你了。
"安静了几息。
谢衍起身，从袖中取出一样东西放在桌上。
一个瓷瓶，暗青色，很小。
"这是什么？
""**丹。
四阶品质，比沈家给你的好三倍。
"我愣住了。
"你从哪——""谢家养着炼丹师。
"他打断我，"从明天起，你的药我来供。
"他说完转身就走。
走到门口又停了一下。
"沈砚下次来，你不用再见他。
"门关上了。
我拿起那个瓷瓶，打开闻了一下。
药香醇厚，确实是上品。
手指有点发抖，不是因为冷。
6谢衍供的药确实管用。
服了一个月，我走路不再喘了，手也不怎么抖了。
大夫诊脉后说经脉里的枯败之象有缓解的趋势。
"能治好吗？
"我问。
老大夫犹豫了很久："不能根治，但能延命。
也许……能多撑一年。
"多一年。
本来是入冬就死，现在或许能看到后年的春天。
我没什么特别的感受。
多活一年，也不过是多喝三百六十五碗药而已。
但日子确实不一样了。
谢衍开始让我参与议事。
不是正式的——他不会把我带进前厅当着属下的面。
而是每天傍晚，他会来偏院坐一会儿，把当天的事说给我听。
"东边灵石矿的产量降了三成。
""赵家递了拜帖，想联姻。
""南境有异动，可能是沈家的暗桩在活动。
"他说，我听，偶尔给一两句建议。
这种相处很奇怪。
不像夫妻，不像盟友，更像两个困在各自棋局里的人，背靠背坐着喘口气。
有一天傍晚下雨，他来得晚了些，外衫湿了大半。
我递了块干布给他。
他接过去擦了擦手，动作随意。
"今天南境的暗桩查到了，是沈家二房安插的，已经拔了。
""嗯。
""你大哥上个月来之后再没联系过你？
""没有。
"他点了下头，没再说话。
雨声很大，把偏院衬得有些吵。
"谢衍。
"他看过来。
"你为什么对我这么好？
"问出口的瞬间我觉得自己有点蠢。
他把布放在桌上，想了一会儿。
"你帮了我。
""就这样？
""不然呢？
"我说不出来"不然呢"。
他看了我一会儿，站起来。
"雨太大，我今天就不回书房了。
你睡里间，我睡外面。
""……你在说什么？
""偏院只有一间房，你让我淋着雨回去？
"我张了张嘴。
"随便你。
"那晚他睡在外间的榻上，我隔着一道屏风听见他翻了几次身。
修为那么高的人居然会认床。
我忍不住笑了一声。
"笑什么？
"他的声音隔着屏风传来。
"笑你堂堂谢家家主，睡个硬榻跟翻烙饼一样。
"安静了两息，他轻轻"嗤"了一声。
"睡你的。
"那一夜雨下了整晚。
我难得睡了个好觉。
7好日子总不长久。
第三个月头上，沈家断了我最后一条退路。
不是派人来杀我——是比杀我更绝的一招。
那天小环慌慌张张跑进来，手里拿着一封信。
"夫人，府外来了个沈家的信使，说是沈家家主亲笔——"我接过来拆开。
信上只有一句话："不孝女沈昭，通敌叛族，即日逐出宗谱，生死不论。
"落款是我父亲的印鉴。
逐出宗谱。
从今天起，我不再是沈家的人。
不再有家族庇护，不再有任何退路。
——当然，也不再有那每个月的**丹药。
但这条线谢衍已经接过去了。
所以这封信真正的目的不是断我的药。
是告诉谢衍：沈家已经放弃了这颗棋子，她没有利用价值了。
你留着她，只是多一张吃饭的嘴。
是逼谢衍弃我。
我把信纸叠好，收进袖子里。
"小环，去告诉门口的信使，就说我收到了。
"小环眼眶红了："夫人……""去吧。
"她走了之后我坐了一会儿。
说不难过是假的。
虽然沈家从没给过我什么好脸色，但"沈昭"这个名字跟了我二十年，一笔勾掉，连认祖归宗的资格都没了。
但也就难过了那么一会儿。
比起被逐出族谱，我更在意的是——谢衍知道之后会怎么做。
傍晚他来的时候，我把信递给他。
他看完，把信纸搁在桌上。
"所以呢？
""所以我现在对你没有任何价值了。
"我说，"你要赶我走也行，我不赖着。
"谢衍看着我。
"你总把自己当个东西。
"我没接话。
"一个有用就留着、没用就扔的东西。
""难道不是吗？
""不是。
"他把那封信拿起来，撕了。
纸屑落在桌面上，碎得彻底。
"谢家没有逐人的规矩。
你嫁进来了，就是谢家的人。
"他的语气和说"今天灵石矿产量降了"一样平。
我坐在那里，嘴唇动了动，什么都没说出来。
他又把那瓶**丹推到我手边。
"药按时吃。
"说完起身走了。
那天晚上我没吃药，坐在窗边坐了很久。
枯桂花树上的新绿已经抽了好几个枝条了。
原来是真的在发芽。
8被逐出沈家之后，日子反而松快了些。
不用再提防沈砚来找麻烦，不用再想着怎么回复沈家的传信，也不用再在"背叛"和"服从"之间挣扎。
我就是个死人了，死人还怕什么。
但谢衍好像更忙了。
沈家被我搅了局，短时间内没法再通过我渗透谢家，于是换了路子——直接在明面上施压。
联合了三个家族，封锁了谢家在北境的商路。
灵石、丹材、矿产，全部断供。
谢家的库存只够撑两个月。
议事厅里一天比一天剑拔弩张。
我知道这些，不是因为谢衍告诉我。
是因为我每天还是去书房廊下坐着，里面吵得越来越凶。
"家主，不如暂且向沈家示弱——""示弱？
上次示弱，谢家死了十七个人！
""可如今商路断绝，灵石库存——""够了。
"谢衍的声音。
里面安静了。
"三天之内我解决商路的问题，你们把各自手里的事办好。
散了。
"门开了，一群人鱼贯而出，表情各异。
有人路过我的时候皱了皱眉。
"谢夫人怎么又在这儿？
"我没搭理，起身拍了拍裙子往里走。
书房里只剩谢衍一个人，正站在窗边揉眉心。
"北境商路走不通，走海路。
"我进门就说。
他转过头。
"从谢家旧港出发，****区域，在东海郡靠岸。
航程多三天，但沈家的人手不够同时封海路和陆路。
"谢衍放下手。
"东海郡归属不明，三方势力犬牙交错。
""所以要快。
趁沈家还没反应过来，先跑三趟把最急需的物资运回来。
等他们反应过来去封海路的时候，北境陆路的封锁反而会松——因为他们兵力不够两头顾。
"他看了我很长时间。
"你在沈家的时候，这些东西……""我在沈家的时候什么都不是。
"我打断他，"但我眼睛没瞎，耳朵没聋。
沈家布了多少局，用了多少人，我都看在眼里。
"他的嘴角动了一下，很轻微。
"好。
海路的事，你来盯。
""我？
""你比我的幕僚管用。
"这是他第一次正式给我差事。
我点头："行。
"接下来五天，我几乎住在了前院。
调配船只、安排人手、计算航程和潮汐时间——这些事我以前只是旁观，从没亲手做过。
累得很，每天只睡一个时辰，药得多吃一颗。
但脑子里全是事情的时候，就不会去想"我还能活多久"这个问题了。
第六天，第一批货到了。
灵石三百箱，丹材两百担，够谢家再撑三个月。
消息传回府里的时候，议事厅里的那些人看我的眼神都变了。
不再是"那个沈家送来的废物"。
而是——"家主身边那个人"。
当天晚上谢衍来偏院，手里提着一壶酒。
"庆功。
"他说。
"我不能喝酒，药性会冲。
"他把酒壶搁下，又从袖子里掏出一包纸包的东西。
我打开——是蜜饯。
杏子味的。
"大夫说你最近胃口不好，酸甜的东西开胃。
"我拈了一颗塞进嘴里，酸得眯了眼。
"甜在后面。
"他说。
确实，酸过之后是一点清甜。
"谢衍。
""嗯。
""你真的不介意我是沈家的人？
""你已经不是了。
""血脉又逐不掉。
"他伸手，从纸包里也拈了一颗蜜饯丢进嘴里。
"我姓谢，谢家八代以前也不是什么好人，照样出了一堆混账。
"他嚼着蜜饯说，"姓什么不重要。
你做了什么，我看得见。
"我没说话，又吃了一颗。
那晚他走得很迟，我们坐在廊下吃完了一整包蜜饯。
没聊什么正事，他说了几句小时候在谢家被旁支欺负的事，语气平淡得像在说别人的故事。
"十四岁那年被扔进乱葬岗，是冬天，下着雪。
我从死人堆里爬出来的时候浑身是伤，走了三天才走到最近的镇子上。
"我听着。
"那时候我就想，我一定要活着回去。
"他侧过头看我。
"你也一样。
"我摇头："我跟你不一样。
""哪里不一样？
""你有想活的理由，我没有。
"他没接这话。
过了一会儿他站起来，轻声说了句："会有的。
"然后走了。
不是因为重视我这个废物嫡女。
是怕我死在路上，棋子还没送到局里就废了。
我灵力低到连一阶灵兽都驱使不了，体内经脉枯败，大夫说活不过明年开春。
一个将死之人，被塞进花轿送去仇家。
任务是接近谢衍，找到他的弱点，再制造一场"意外"——让两家的仇，彻底没有翻盘的余地。
可笑。
我从十二岁起就在暗处看过谢衍。
同样是被家族当棋子养大，他杀出一条血路，坐上了谢家家主的位子。
而我连咳血都要偷着咳，怕脏了沈家体面。
所以我嫁过去第一天就想好了。
我不做沈家的刀。
反正要死，不如死得随心所欲一点。
只是我没想到——我替他挡了那一剑之后，谢衍跪在血泊里，说的不是谢谢。
他说，求你活着。
1"新妇过门，连敬茶都不会？
"谢家大管事站在堂前，手里端着的茶盏往桌上一搁，茶水溅出来，溅到我裙摆上。
我站着没动。
旁边几个谢家旁支的妇人交头接耳，声音压得刚好能让我听见。
"沈家真是好手段，送个半死不活的过来冲喜。
""什么冲喜，怕是冲丧。
你看她那脸色，活人哪有这么白的。
"我低头看了一眼自己的手，骨节分明，指尖泛青。
确实不太像活人。
大管事又开口了："沈家嫡女的规矩，就是这样教的？
"我端起茶盏，走到主位前，单膝跪下去。
膝盖磕在青石地面上，"咚"的一声，很响。
堂上安静了。
我把茶递出去。
上座空着，谢衍没来。
大管事脸色变了："家主事务繁忙，新妇在此等候便是——""不必。
"声音从门口传来。
谢衍进来的时候没穿礼服，一身玄色常服，袖口还沾着墨渍。
他看了我一眼，没什么表情。
"茶放着吧。
"他没接。
大管事松了口气，侧身让路。
谢衍从我面前走过，脚步没停。
那些旁支妇人的笑声又起来了，这次连压都不压。
"连茶都不肯接，这门亲事怕是——"我站起来，拍了拍膝盖上的灰。
无所谓。
我嫁过来本就不是为了被人喝那杯茶。
晚间，下人把我带到偏院，说是临时安排的住处。
院子不大，墙角有棵枯了的桂花树，井口封着木板，像很久没人住过。
"家主说，夫人身子弱，住偏院清净些。
"下人说完就走了，门从外面关上，落锁的声音闷闷的。
我坐在床沿上，咳了两声，掌心里一片暗红。
掏出药瓶，倒了两粒丹药塞进嘴里，苦得发麻。
这药是沈家给的，不治病，只**。
每服一次多撑三天，副作用是经脉绞痛。
我吞下去，疼得弯了腰，额头抵在膝盖上，等那阵绞痛过去。
大约过了一刻钟，身体才停止发抖。
我直起身，擦掉嘴角的血。
窗外传来脚步声。
沉稳，不急不缓。
"你叫沈昭。
"谢衍的声音隔着一扇窗，没有进来的意思。
"沈家让你来做什么，你自己清楚。
"我没答话。
他停了一瞬："我不杀送上门的人，但你若动手脚，我不会留情。
"脚步声远去。
我靠回床头，盯着房梁。
谢衍，二十四岁，谢家现任家主。
十四岁时被谢家旁支围剿，差点死在乱葬岗，硬是爬出来，花了六年把那些人一个个踩到脚下。
而我十四岁的时候在做什么？
在沈家祠堂外罚跪，因为修炼天赋太差，丢了嫡系的脸。
我们其实很像，都是被自己家族推进死路的人。
只是他活了。
我没有。
窗外风声呜咽，我闭上了眼。
反正也活不久了，明天的事，明天再说。
2第二天一早，偏院门口放了一个食盒。
我打开，是最普通的白粥和两碟小菜，微凉。
院子里没有伺候的人。
我端着粥坐在门槛上喝，粥里没放糖，寡淡得很。
吃到一半，一个穿蓝衣的丫鬟路过，看了我一眼，又赶紧别开头。
"站住。
"我叫住她。
她浑身一僵。
"谢家后院管事是谁？
"她攥着袖子，声音很小："回夫人，是柳嬷嬷。
""谢衍每天什么时辰去书房？
"她脸色白了："夫人，奴婢不敢——""我没旁的意思，"我放下碗，"问路而已。
"她看了看四周，压低声音："辰时三刻。
"我点头，她跑了。
辰时三刻，我走到前院。
书房外站着两个护卫，看见我的时候脸上的警惕几乎是肉眼可见的。
"我找谢衍。
""家主在议事，夫人请回。
""那我等着。
"我就站在书房廊下，也不找地方坐，就那么站着。
过了两刻钟，里面的人出来了。
一个黑衣男人，四十来岁，路过我的时候多看了两眼，没说话。
然后是谢衍的声音："进来。
"我进去。
书房很大，案上堆满公文，空气里有墨和药草混在一起的气味。
谢衍坐在案后，搁下笔，看着我。
"我的嫁妆里有一份灵脉勘探图。
"我开门见山，"沈家在东境三十七处灵脉的走向和储量，都在上面。
"他没动。
"沈家让我带来当投名状的东西，我直接给你。
""为什么？
""这图本就是诱饵，里面掺了假。
三十七处灵脉，真的只有十一处，其余都是诱你分兵的陷阱。
"谢衍的手指在桌面上轻敲了两下。
"你在告诉我，沈家的计划。
""对。
""为什么？
"我看着他，把那份图从袖中取出，放在桌上。
"因为我不想当他们的刀。
活着的时候让我当棋子，死了还要用****嫁祸你，这种死法我不愿意。
"他没接那份图，盯着我看了很久。
"你不怕我现在杀你？
""我活不过明年，"我说，"你要杀，省了我吃药的苦头。
"安静。
谢衍拿起那份图，展开看了片刻。
"你怎么知道哪些是真哪些是假？
""我虽然修为低，但脑子没坏。
沈家灵脉调配的文书经我手誊抄过三年。
"他把图收进抽屉里，站起来。
"从今天起，偏院的锁撤掉，你可以在府内自由走动。
"他从我身边走过的时候停了一步。
"但我还是那句话——你若有二心，我不留情。
""好。
"他走了。
我站在书房里，胸口闷痛又泛了上来，捂着嘴咳了几声。
没出血，还行。
从书房出来，外面的护卫看我的表情从警惕变成了困惑。
让他们困惑去吧。
我只是想在死之前，做一件自己选的事。
3接下来的日子，我在谢府待得安静。
没有人来找我麻烦——倒不是因为谢衍护着我，而是大家都觉得一个快死的废物不值得费心思。
我乐得清闲。
直到半个月后的一个夜里。
我睡眠浅，灵力不够支撑身体运转，每天只能睡两三个时辰。
那天夜里我坐在窗边数院里枯枝上的蝉蜕，忽然听见了不对的声音。
脚步。
很轻，刻意压过的那种。
不是谢府的巡夜护卫——护卫走路不会刻意消声。
我从窗缝里往外看。
三个黑影，贴着墙根，往前院书房方向去。
身法利落，气息内敛，至少四阶修为往上。
我的心跳快了一瞬。
沈家的人。
这么快就动手了。
我本来可以不管。
让他们杀谢衍，然后事败，谢家追查，最后查到我这个沈家送来的棋子身上。
我死了，谢衍也死了，沈家坐收渔翁之利。
剧本就是这么写的。
我的脚已经迈出了门槛。
可笑。
沈昭，你真是个不按剧本走的废物。
我没有灵力去对付四阶以上的杀手，但我知道谢府的防御阵法布局——那是我无聊的时候在府里闲逛，一点一点摸出来的。
书房西侧有一处阵眼，只要触发，整个前院的困阵会瞬间激活。
我绕路。
从偏院到西侧阵眼的最短路线要经过一片竹林，竹林地面铺着碎石，走快了就会出声。
我脱了鞋，赤脚踩上去。
碎石扎得脚底生疼，但比死轻。
我跑到阵眼的位置，是一块嵌在地面的青玉石板。
需要灵力激活。
我就那点破灵力，勉强够用一次。
手掌贴上石板，把体内所有灵力灌进去。
阵法亮了。
困阵激活的一瞬间，前院传来一声闷哼——杀手被困住了。
紧接着是谢府护卫的警哨声，脚步声从四面八方涌过来。
我松开手，瘫坐在地上。
浑身的灵力被抽空的感觉不是疼，是冷。
从骨头缝里往外冒的寒意，让我连指头都弯不起来。
经脉枯竭反噬得比我想的快。
我张嘴想咳，一口血直接涌出来，顺着下巴滴到衣襟上。
"谁在那里！
"护卫的灯笼照过来。
我靠着竹子，冲他摆了摆手。
"别喊，我……我是那个姓沈的。
"然后眼前一黑。
再醒来的时候，我躺在自己偏院的床上，喉咙里有浓重的药味。
身边坐着一个人。
谢衍。
他没穿外衫，中衣领口有血迹——不知道是他的还是杀手的。
"你做了什么？
"他的声音很低。
"触发了……你家的困阵。
""你为什么要做这种事？
"我偏头看他，视线还有点模糊。
"不是说了吗，我不想当沈家的刀。
""你把自己全部灵力灌进阵眼，"他的声调没变，但字句间隔极短，"你知道那意味着什么？
以你的身体，这一次透支，至少折寿三个月。
"三个月。
本来就活不过明年开春，现在大约只能撑到入冬。
"哦，"我说，"那就入冬。
"谢衍盯着我。
良久，他站起来。
"我让大夫每日来给你诊脉。
"他走了。
门关上之前我听见他跟外面的人说了一句："偏院加两个守卫，不是看她——是护她。
"4之后的日子不一样了。
偏院的伙食从白粥变成了药膳，苦得我直皱脸，但确实管用，至少咳血的频率降了。
每天辰时会有大夫来诊脉，是个老头，话少，只管开方子。
谢衍没有再来看过我。
但我知道他在关注——因为下人的态度变了。
那个蓝衣丫鬟现在每天来送饭，还会给我带一壶热水。
没人再当着我的面说"冲丧"两个字。
我该心存感激，但我没那个余力。
身体越来越差了。
灵力透支的反噬来得比大夫预估的更凶猛。
我现在走路超过半刻钟就会喘，手指时常发颤，拿不稳筷子。
但我还是每天去前院。
不是去找谢衍——是去他的书房外面坐着。
不进去，就坐在廊下的台阶上，听里面的议事声。
谢家现在面临的局面不好。
东境的几个小家族联合起来，切断了谢家的灵石供给通道。
背后是沈家在推波助澜。
我听了三天，听出了关键——那几个小家族之间并不是铁板一块，其中有一家姓周的，是被裹挟着入伙的。
**天，谢衍从书房出来，看见我坐在台阶上。
"你在这儿做什么？
""晒太阳。
"他看了看头顶。
阴天，没太阳。
我没搭理他的眼神质疑。
"周家族长的小儿子三年前在修炼中走火入魔，被沈家救了一命，从此对沈家言听计从。
但那次走火入魔本身就是沈家设的局。
"谢衍站在那里没动。
"证据在周家老宅密室里，我见过那份记录——是我爹让我誊抄后销毁的。
我没销毁。
""你为什么要告诉我？
"我站起来，拍拍裙子上的灰。
"因为你赢了，沈家才没空来杀我第二次。
"我说完就走了，走了三步，腿软了一下，扶住了柱子。
身后没有声音。
晚上，偏院门口多了一个食盒，里面是一碗热汤。
不是药膳，是普通的鸡汤，上面漂着几粒枸杞。
旁边压了一张纸条，只有三个字。
"不许倒。
"我端着那碗汤喝完了。
鸡汤很鲜，喝下去胃里暖暖的。
第二天，谢衍处理了周家的事。
干净利落，三天之内那个小家族联盟就散了。
沈家的布局被打乱，短时间内没办法再对谢家动手。
消息传到偏院的时候，蓝衣丫鬟小环跑进来跟我说，脸上带着兴奋。
"夫人，外头都在说家主用了什么妙计——""跟我没关系。
""可是大家都猜是夫人——""小环。
"她闭嘴了。
我坐在窗边，看着那棵枯桂花树。
不知道是不是错觉，好像有个枝头冒了点新绿。
5沈家那边坐不住了。
结契后第二个月，我收到了沈家的传信符。
是我大哥沈砚发来的。
"小妹安好。
家中挂念，不知在谢府可还习惯？
"字面意思是关心，实际是催——你到底在干什么，为什么谢衍还活着？
我没回。
三天后，沈砚亲自来了。
谢府前厅，他坐在客座上，笑容温润，一身白衣，看着就是个好哥哥来探望妹妹。
"阿昭瘦了。
"他端起茶盏抿了一口。
我坐在他对面，中间隔着一张茶桌。
"大哥来谢家，提前通知了？
""自然。
探望自家妹妹，谢家主不至于连这点度量都没有。
"他放下茶盏，笑意不变，但声音降了半度。
"你的药还够吗？
"我的**丹药，每月由沈家供给。
"够。
""那就好。
"他点点头，"父亲让我带句话——事情要快，你的身子……拖不起。
"翻译过来：你再不动手，我们就换个方式。
我捏着茶杯，指尖用力。
"大哥回去告诉父亲，谢衍防备极重，急不来。
""阿昭。
"沈砚的笑没了，"你知道你现在的命是谁在续？
"每月的**药。
没有那些丹药，我撑不过十天。
"三个月了，你除了一份假的灵脉图，什么都没给家里。
"他站起来，走到我面前，居高临下地看着我，"你该不会忘了自己的处境吧？
"我抬头看他。
"大哥，我从没忘过。
"他看了我一会儿，脸上的笑重新挂回去了。
"那就好。
下个月我再来，届时父亲想要谢家的兵符调动记录。
你拿得到。
"他拍了拍我的肩膀，力道不大，但我的骨头嘎吱响了一声。
"小妹保重。
"他走了。
我坐在原位没动，茶凉了都没察觉。
兵符调动记录。
那东西在谢衍书房内室，他贴身放着。
我要怎么拿？
不，问题不是怎么拿。
问题是——我要不要拿。
胸口又开始闷痛，我按住胸口，把那口血硬咽了回去。
门外传来脚步声。
谢衍推门进来的时候，沈砚留下的茶盏还在桌上。
他看了一眼那个茶盏，又看了一眼我。
"他说了什么？
""无非是催我动手。
"谢衍走到我对面坐下。
"你打算怎么做？
"我抬起头："你在试探我？
""我在问你。
""他要谢家的兵符调动记录。
"我说得很直接。
谢衍的表情没变。
"你准备给他？
""如果我要给，就不会告诉你了。
"安静了几息。
谢衍起身，从袖中取出一样东西放在桌上。
一个瓷瓶，暗青色，很小。
"这是什么？
""**丹。
四阶品质，比沈家给你的好三倍。
"我愣住了。
"你从哪——""谢家养着炼丹师。
"他打断我，"从明天起，你的药我来供。
"他说完转身就走。
走到门口又停了一下。
"沈砚下次来，你不用再见他。
"门关上了。
我拿起那个瓷瓶，打开闻了一下。
药香醇厚，确实是上品。
手指有点发抖，不是因为冷。
6谢衍供的药确实管用。
服了一个月，我走路不再喘了，手也不怎么抖了。
大夫诊脉后说经脉里的枯败之象有缓解的趋势。
"能治好吗？
"我问。
老大夫犹豫了很久："不能根治，但能延命。
也许……能多撑一年。
"多一年。
本来是入冬就死，现在或许能看到后年的春天。
我没什么特别的感受。
多活一年，也不过是多喝三百六十五碗药而已。
但日子确实不一样了。
谢衍开始让我参与议事。
不是正式的——他不会把我带进前厅当着属下的面。
而是每天傍晚，他会来偏院坐一会儿，把当天的事说给我听。
"东边灵石矿的产量降了三成。
""赵家递了拜帖，想联姻。
""南境有异动，可能是沈家的暗桩在活动。
"他说，我听，偶尔给一两句建议。
这种相处很奇怪。
不像夫妻，不像盟友，更像两个困在各自棋局里的人，背靠背坐着喘口气。
有一天傍晚下雨，他来得晚了些，外衫湿了大半。
我递了块干布给他。
他接过去擦了擦手，动作随意。
"今天南境的暗桩查到了，是沈家二房安插的，已经拔了。
""嗯。
""你大哥上个月来之后再没联系过你？
""没有。
"他点了下头，没再说话。
雨声很大，把偏院衬得有些吵。
"谢衍。
"他看过来。
"你为什么对我这么好？
"问出口的瞬间我觉得自己有点蠢。
他把布放在桌上，想了一会儿。
"你帮了我。
""就这样？
""不然呢？
"我说不出来"不然呢"。
他看了我一会儿，站起来。
"雨太大，我今天就不回书房了。
你睡里间，我睡外面。
""……你在说什么？
""偏院只有一间房，你让我淋着雨回去？
"我张了张嘴。
"随便你。
"那晚他睡在外间的榻上，我隔着一道屏风听见他翻了几次身。
修为那么高的人居然会认床。
我忍不住笑了一声。
"笑什么？
"他的声音隔着屏风传来。
"笑你堂堂谢家家主，睡个硬榻跟翻烙饼一样。
"安静了两息，他轻轻"嗤"了一声。
"睡你的。
"那一夜雨下了整晚。
我难得睡了个好觉。
7好日子总不长久。
第三个月头上，沈家断了我最后一条退路。
不是派人来杀我——是比杀我更绝的一招。
那天小环慌慌张张跑进来，手里拿着一封信。
"夫人，府外来了个沈家的信使，说是沈家家主亲笔——"我接过来拆开。
信上只有一句话："不孝女沈昭，通敌叛族，即日逐出宗谱，生死不论。
"落款是我父亲的印鉴。
逐出宗谱。
从今天起，我不再是沈家的人。
不再有家族庇护，不再有任何退路。
——当然，也不再有那每个月的**丹药。
但这条线谢衍已经接过去了。
所以这封信真正的目的不是断我的药。
是告诉谢衍：沈家已经放弃了这颗棋子，她没有利用价值了。
你留着她，只是多一张吃饭的嘴。
是逼谢衍弃我。
我把信纸叠好，收进袖子里。
"小环，去告诉门口的信使，就说我收到了。
"小环眼眶红了："夫人……""去吧。
"她走了之后我坐了一会儿。
说不难过是假的。
虽然沈家从没给过我什么好脸色，但"沈昭"这个名字跟了我二十年，一笔勾掉，连认祖归宗的资格都没了。
但也就难过了那么一会儿。
比起被逐出族谱，我更在意的是——谢衍知道之后会怎么做。
傍晚他来的时候，我把信递给他。
他看完，把信纸搁在桌上。
"所以呢？
""所以我现在对你没有任何价值了。
"我说，"你要赶我走也行，我不赖着。
"谢衍看着我。
"你总把自己当个东西。
"我没接话。
"一个有用就留着、没用就扔的东西。
""难道不是吗？
""不是。
"他把那封信拿起来，撕了。
纸屑落在桌面上，碎得彻底。
"谢家没有逐人的规矩。
你嫁进来了，就是谢家的人。
"他的语气和说"今天灵石矿产量降了"一样平。
我坐在那里，嘴唇动了动，什么都没说出来。
他又把那瓶**丹推到我手边。
"药按时吃。
"说完起身走了。
那天晚上我没吃药，坐在窗边坐了很久。
枯桂花树上的新绿已经抽了好几个枝条了。
原来是真的在发芽。
8被逐出沈家之后，日子反而松快了些。
不用再提防沈砚来找麻烦，不用再想着怎么回复沈家的传信，也不用再在"背叛"和"服从"之间挣扎。
我就是个死人了，死人还怕什么。
但谢衍好像更忙了。
沈家被我搅了局，短时间内没法再通过我渗透谢家，于是换了路子——直接在明面上施压。
联合了三个家族，封锁了谢家在北境的商路。
灵石、丹材、矿产，全部断供。
谢家的库存只够撑两个月。
议事厅里一天比一天剑拔弩张。
我知道这些，不是因为谢衍告诉我。
是因为我每天还是去书房廊下坐着，里面吵得越来越凶。
"家主，不如暂且向沈家示弱——""示弱？
上次示弱，谢家死了十七个人！
""可如今商路断绝，灵石库存——""够了。
"谢衍的声音。
里面安静了。
"三天之内我解决商路的问题，你们把各自手里的事办好。
散了。
"门开了，一群人鱼贯而出，表情各异。
有人路过我的时候皱了皱眉。
"谢夫人怎么又在这儿？
"我没搭理，起身拍了拍裙子往里走。
书房里只剩谢衍一个人，正站在窗边揉眉心。
"北境商路走不通，走海路。
"我进门就说。
他转过头。
"从谢家旧港出发，****区域，在东海郡靠岸。
航程多三天，但沈家的人手不够同时封海路和陆路。
"谢衍放下手。
"东海郡归属不明，三方势力犬牙交错。
""所以要快。
趁沈家还没反应过来，先跑三趟把最急需的物资运回来。
等他们反应过来去封海路的时候，北境陆路的封锁反而会松——因为他们兵力不够两头顾。
"他看了我很长时间。
"你在沈家的时候，这些东西……""我在沈家的时候什么都不是。
"我打断他，"但我眼睛没瞎，耳朵没聋。
沈家布了多少局，用了多少人，我都看在眼里。
"他的嘴角动了一下，很轻微。
"好。
海路的事，你来盯。
""我？
""你比我的幕僚管用。
"这是他第一次正式给我差事。
我点头："行。
"接下来五天，我几乎住在了前院。
调配船只、安排人手、计算航程和潮汐时间——这些事我以前只是旁观，从没亲手做过。
累得很，每天只睡一个时辰，药得多吃一颗。
但脑子里全是事情的时候，就不会去想"我还能活多久"这个问题了。
第六天，第一批货到了。
灵石三百箱，丹材两百担，够谢家再撑三个月。
消息传回府里的时候，议事厅里的那些人看我的眼神都变了。
不再是"那个沈家送来的废物"。
而是——"家主身边那个人"。
当天晚上谢衍来偏院，手里提着一壶酒。
"庆功。
"他说。
"我不能喝酒，药性会冲。
"他把酒壶搁下，又从袖子里掏出一包纸包的东西。
我打开——是蜜饯。
杏子味的。
"大夫说你最近胃口不好，酸甜的东西开胃。
"我拈了一颗塞进嘴里，酸得眯了眼。
"甜在后面。
"他说。
确实，酸过之后是一点清甜。
"谢衍。
""嗯。
""你真的不介意我是沈家的人？
""你已经不是了。
""血脉又逐不掉。
"他伸手，从纸包里也拈了一颗蜜饯丢进嘴里。
"我姓谢，谢家八代以前也不是什么好人，照样出了一堆混账。
"他嚼着蜜饯说，"姓什么不重要。
你做了什么，我看得见。
"我没说话，又吃了一颗。
那晚他走得很迟，我们坐在廊下吃完了一整包蜜饯。
没聊什么正事，他说了几句小时候在谢家被旁支欺负的事，语气平淡得像在说别人的故事。
"十四岁那年被扔进乱葬岗，是冬天，下着雪。
我从死人堆里爬出来的时候浑身是伤，走了三天才走到最近的镇子上。
"我听着。
"那时候我就想，我一定要活着回去。
"他侧过头看我。
"你也一样。
"我摇头："我跟你不一样。
""哪里不一样？
""你有想活的理由，我没有。
"他没接这话。
过了一会儿他站起来，轻声说了句："会有的。
"然后走了。
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