仙者棋手
青岩坊市------------------------------------------，一块硬如石头的干粮，两身补丁摞补丁的粗布衣服，再加上一本残破的《玄真纪闻》和那几页小心保存的地形图。这就是**此刻全部的家当。，还有胸前那块非金非木、触手温凉的黑色残片，以及他这具伤痕累累、疲惫不堪的身体。，那夜惊心动魄的混乱、冲天而起的灵光与魔气、以及那两次令人骨髓发寒的阴冷扫描，都仿佛成了一场光怪陆离的噩梦。只有身上**辣的擦伤、扭伤的脚踝，以及每一次呼吸时胸腔残留的隐痛，提醒着他一切都是真实发生过的。，远比青云门内那被阵法束缚的灵气要狂野得多。太阳升起，驱散晨雾，也带来了暖意。**靠在一棵老树虬结的树根上，撕下一小条还算干净的里衣布料，就着昨夜残留在草叶上的露水，草草擦拭、包扎了手臂和腿上几处较深的伤口。扭伤的脚踝肿得老高，他用树枝和布条做了个简单的固定，然后，将那块硬邦邦的干粮掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢含软，艰难地咽下。。从地图上看，这里距离青岩坊市尚有二百余里。以他现在的状态，又是独行荒野，至少要走四五天。这期间，他要找到水源，要避开地图上标注的几处可能有低阶妖兽出没的区域，还要提防可能出现的劫匪和心怀叵测的散修。，恢复了些许体力，**拄着一根还算结实的树枝，一瘸一拐地重新上路。他选择沿着一条干涸的、布满鹅卵石的古老河床前进。河床地势相对平缓，视野也开阔些，不易被埋伏。而且，根据《玄真纪闻》的记载，这条古河道曾是一条灵脉的支脉，虽然早已枯竭，但沿途偶尔还能找到一些蕴含微弱灵气的泉眼。，成了唯一的目标。疼痛、饥饿、干渴、疲惫，如同跗骨之蛆，不断消磨着他的体力和意志。但他不敢停下太久，荒野的夜晚更加危险。，他遭遇了三只形似野狼、但个头更大、眼中泛着绿光的“风狼”。这种妖兽只是一阶下品，相当于炼气一二层的修士，但生性狡诈，擅长**。**毫无修为，正面抗衡绝无可能。他凭借着对“气”流和“联系”线的微弱感知，提前察觉到了风狼包抄的意图，连滚带爬地躲进了一处狭窄的石缝。风狼在外逡巡咆哮了小半个时辰，最终悻悻离去。**在石缝中待到天黑，才敢出来，后背已被冷汗浸透。，他在一处背阴的山坡下，幸运地找到了一小洼浑浊的积水，水边生着几丛叶片肥厚、被他从杂书上认出的、无毒且可食用的“地浆草”。他小心翼翼地用衣服过滤了积水，喝了个水饱，又将地浆草连根嚼碎咽下，勉强填补了腹中的空虚。夜晚，他爬到一棵枝叶茂密的大树上**，听着树下不知名野兽的喘息和嚎叫，握紧那根临时充当武器的树枝，一夜无眠。，也是最危险的一天。他不得**过一片地图上标注为“黑松林”的区域。林中光线昏暗，腐殖质深厚，散发着一股霉烂的气息。他“看见”了更多杂乱、扭曲的“信息”流，以及一些代表着危险生物的、猩红或暗沉的“色块”。他尽量绕行，但还是在林中发现了一具被啃噬得面目全非的人类骸骨，旁边散落着破碎的衣物和一个空了的储物袋。**心头一紧，迅速离开，甚至没敢去查看那储物袋是否还残留着什么。就在他即将走出黑松林时，眼角余光忽然瞥见侧前方一棵枯树后，空气的流动出现了一丝极不自然的凝滞，几条极其黯淡的、几乎与**融为一体的灰白色“丝线”，若有若无地指向他。！，几乎是凭着本能，猛地向右侧扑倒，同时将手中早已准备好的、包着几块尖锐石块的布包，狠狠向左前方一棵大树的树冠掷去！“哗啦！”。，一道乌光从枯树后电射而出，却不是射向**扑倒的位置，而是射向那棵被石块惊扰的大树！“噗”地一声轻响，乌光没入树干，留下一个深不见底的**，洞口周围的树皮瞬间泛起焦黑，散发出腥臭。
一个穿着灰色短打、脸上蒙着黑布、修为约莫炼气三层的瘦小汉子，从枯树后闪出，手中持着一把造型奇特的短弩，弩箭上泛着幽蓝的光，显然淬了毒。他目光惊疑地扫过大树，又看向**扑倒的方向，眼中闪过一丝懊恼和凶狠。
“小崽子，反应倒快！”沙哑的声音带着杀意。
**趴在厚厚的落叶中，一动不动，连呼吸都屏住。他能“看到”那汉子身上散发出的、针对自己的浓烈恶意“红线”，以及其手中短弩上缠绕的、危险的能量“光晕”。硬拼，必死无疑。
那汉子警惕地四下张望，短弩微微移动，似乎在寻找**的踪迹。**的“存在抹除”被动，在这种直接的视觉和感知搜索下，效果有限，但配合着昏暗的光线和茂密的植被，加上他极致的收敛，一时竟让那汉子无法确定他的具**置。
“哼，躲？看你能躲到几时！”汉子冷哼一声，竟不急于搜索，反而从怀中掏出一个巴掌大的黑色皮袋，口中念念有词，然后朝空中一抛。
皮袋口张开，一股腥臭的黑烟涌出，迅速弥漫开来。黑烟所过之处，草木发出“滋滋”的轻响，迅速枯萎发黑。
毒烟！而且是范围性的！
**心中大骇，再也顾不得隐藏，连滚带爬地向林子深处逃去！毒烟蔓延速度不慢，他必须拉开距离！
“在那里！”汉子眼睛一亮，短弩抬起，幽蓝的弩箭再次激射而出，擦着**的耳畔飞过，钉入前方地面，腐蝕出一个小坑。
**亡魂大冒，拼尽全力狂奔，也不辨方向，只求远离那汉子和毒烟。脚下被树根绊倒，摔得眼冒金星，爬起来继续跑。衣衫被荆棘撕扯得更加破烂，伤口崩裂，鲜血渗出，但他浑然不觉。
身后的追击声和狞笑声越来越近。那汉子修为虽不高，但身法明显比他这个凡人快得多。
眼看就要被追上，**眼前忽然出现一片陡峭的下坡，坡下传来潺潺的水声。是那条古河床！他心中一横，不顾一切地顺着陡坡滚了下去！
天旋地转，身体与沙石枯枝不断碰撞，不知滚了多久，终于“噗通”一声，跌入一片冰凉的浅水中。
河水不深，只到膝盖，但水流湍急。**被呛了几口水，挣扎着爬起来，回头望去。坡顶上，那灰衣汉子站在边缘，看着下方的河水，又看了看手中似乎受到水流干扰、指针乱转的某个罗盘状法器，咒骂了一声，却没有立刻追下来。显然，这河水或者这处地形，干扰了他的追踪手段。
**不敢停留，顺着水流，踉踉跄跄向下游跑去，直到力竭，才瘫倒在河岸边一片茂密的芦苇丛中，剧烈喘息，咳出带着血丝的河水。
这一次，是真正与死亡擦肩而过。若非那提前感知到的一丝不自然的“凝滞”，若非急中生智掷出石块干扰，若非这片陡坡和河流……他现在已经是一具**了。
荒野，远比青云门内残酷千万倍。这里没有规矩，只有弱肉强食。一个没有修为的凡人，身怀“灵石”（哪怕只有三块），在某些人眼中，就是待宰的羔羊。
**躺在冰冷的泥地里，望着从芦苇缝隙中透下的、支离破碎的天空，胸口剧烈起伏。恐惧、后怕、劫后余生的虚脱，交织在一起。但他眼中，却没有太多泪丧或绝望。
反而有一种冰冷的、坚硬的东西，在心底慢慢凝结。
他要活下去。就必须有力量。哪怕是最微末的力量。
休息了约莫一刻钟，恢复了些许力气，**挣扎着爬起身，检查了一下身体。除了旧伤，又添了不少新伤，但好在没有伤筋动骨。他从怀里摸出黑色残片，残片依旧温凉，静静躺在掌心。
方才生死一线时，他隐约感觉到，黑色残片似乎又传来一丝极其微弱的波动，与周围的环境产生了一种难以言喻的协调，让他滚落陡坡、跌入水中的轨迹，似乎更加“自然”和“不起眼”了些，多少干扰了那汉子的判断。
这残片，果然不简单。
他将残片贴身藏好，再次上路。这一次，他更加小心，几乎将“存在抹除”的被动运用到了极致，行走时尽量选择背光、有遮蔽的路线，动作轻缓，极力减少自身“存在感”的散发。同时，那偶尔能“看见”联系与信息的能力，也被他时刻保持着最基础的警戒状态，如同黑暗中睁开的第三只眼，警惕着任何一丝不协调的“气流”或“颜色”。
**天傍晚，在又经历了一次有惊无险地避开一小群“腐食秃鹫”，并找到几颗野果果腹后，**终于遥遥望见了地平线上，一片依山而建的、略显杂乱的建筑轮廓。
青岩坊市，到了。
坊市外围没有城墙，只用粗糙的木栅栏和巨石简单地围了一圈，留有数个出入口。此时天色将晚，进出的人流却不少。有驾驭着简陋飞行法器的修士呼啸而入，有骑着驯化妖兽坐骑的武者缓辔而行，更多的是像**这样，徒步而来、风尘仆仆的散修或凡人商贩。
空气中弥漫着一种混杂的气息：丹药的淡香、妖兽材料的腥臊、金属矿石的冷硬、劣质符箓的朱砂味、汗味、尘土味，以及一种底层修士聚集地特有的、躁动而又疲惫的“人气”。
**混在入市的人流中，低着头，尽量不引起注意。他身上的杂役青袍早已破烂不堪，与许多落魄散修没什么两样。守门的只是两个炼气二层的修士，懒洋洋地靠在木栅栏上，对进出的人并不仔细盘查，只对某些看起来“有油水”的，才会伸手拦下，索要几枚灵珠或铜板的“入市费”。
**摸出早就准备好的、仅有的五枚铜板（是他从之前那点微薄积蓄里省下的），握在手心，低着头快步走过。那守卫瞥了他一眼，见他一身破烂，修为全无（在守卫眼中），撇了撇嘴，竟连铜板都懒得要，挥挥手让他进去了。
踏入坊市，喧闹声扑面而来。街道不算宽，铺着凹凸不平的青石板，两旁是高低错落、新旧不一的房屋。有挂着“百草堂”、“炼器阁”、“符箓轩”等醒目招牌的店铺，也有直接在路边支起摊位，售卖各种妖兽材料、低阶矿石、草药、乃至二手法器的散修。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、嬉笑声、孩童的哭闹声、铁匠铺传来的打铁声……交织成一曲充满市井气息的、杂乱而又生机勃勃的乐章。来往行人衣着各异，修为高低不等，高的有炼气后期甚至偶尔能感应到筑基期的隐晦气息一闪而过，低的则和**一样，只是略有气感的凡人武者。人人脸上都带着奔波劳碌的痕迹，眼神警惕而又充满渴望。
这就是散修的世界。没有宗门庇护，资源靠自己争抢，步步危机，却也相对自由。
**沿着街道慢慢走着，目光快速扫过两旁。他没有急着去购买或打听什么，而是先熟悉环境。他需要找一个最便宜、也相对安全的落脚点，需要了解这里的物价，需要知道哪里能获取信息，更需要……想办法弄到一点灵石，或者找到一份能糊口的活计。
身上的三块下品灵石，是救命钱，不能轻易动用。那块硬干粮也只剩下一小半了。
他拐进一条稍微僻静些的小巷，巷子深处，有一家看起来颇为破旧、门口挂着个歪歪扭扭“宿”字木牌的小客栈。客栈门半掩着，里面光线昏暗。
**犹豫了一下，推门走了进去。
一股霉味和劣质酒气混合的味道扑面而来。大堂很小，摆着三四张油腻的方桌，此时只有一桌坐着两个穿着兽皮坎肩、正在低声交谈的汉子，看起来像是猎杀妖兽为生的散修。柜台后，一个满脸褶子、眼皮耷拉的老掌柜，正用一块灰布有一下没一下地擦着酒杯。
听到门响，老掌柜抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了**一眼，又耷拉下去，懒洋洋地问：“住店？通铺一晚，五枚灵珠。单间没有。”
灵珠是比下品灵石更小的货币单位，一百枚灵珠兑换一块下品灵石。五枚灵珠，对现在的**来说，也是一笔不小的开销。他全身上下，除了三块下品灵石，就只有那五枚铜板了。而铜板与灵珠的兑换比例，通常在一百比一左右浮动，且很多修士根本不收凡人铜钱。
“掌柜的，我……暂时没有灵珠。”**低声道，“可否用别的抵？或者，您这里需不需要人手帮忙？打扫、劈柴，我都可以做。”
老掌柜这才又抬眼，上下仔细打量了他一番，嗤笑一声：“小子，瞧你这身板，风一吹就倒的样子，能干什么活？我这儿不缺人。没灵珠就出去，别耽误我做生意。”
**抿了抿嘴，没有争辩，默默转身准备离开。这样的闭门羹，他早有预料。
“等等。”旁边那桌的一个汉子忽然开口。这人三十来岁模样，脸上有一道狰狞的疤痕，从眼角划到下巴，平添几分凶悍。他修为约莫炼气四层，同桌的另一人也有炼气三层。
疤脸汉子打量了**几眼，尤其是他破烂衣衫下隐约可见的、还渗着血丝的绷带，咧嘴笑了笑，露出焦黄的牙齿：“小子，刚从山里出来？遇到麻烦了？”
**心中一紧，微微低头：“是，遇到几只风狼，侥幸逃了出来。”
“风狼？”疤脸汉子挑了挑眉，似乎不太相信，但也没深究，只是道，“看你样子，是初来青岩坊市？想找活干？”
**点头：“是，前辈。”
“前辈不敢当。”疤脸汉子摆摆手，“这青岩坊市，最不缺的就是想找活干的人。不过嘛……眼下倒是有个现成的活儿，就看你敢不敢干，有没有那个运气了。”
“什么活儿？”**谨慎地问。
疤脸汉子与同伴对视一眼，压低了些声音：“坊市西头，‘黑煞’武馆你知道不？”
**摇头。他初来乍到，哪里知道。
“不知道也无妨。”疤脸汉子道，“黑煞武馆的馆主，前些日子进山猎杀一头‘铁甲犀’，受了点伤，需要一种叫‘凝血草’的一阶灵草配药。这凝血草不算太罕见，但生长的地方靠近‘毒瘴泽’边缘，那地方毒虫毒瘴多，路也不好走，采药人一般不爱去。武馆挂出悬赏，三株完整的凝血草，换一块下品灵石，或者等价的其他东西。限期五天，今天是第三天了。”
一块下品灵石！**心头一跳。这报酬对高阶修士来说不值一提，但对他而言，却是救命钱。而且凝血草只是一阶灵草，听起来似乎不难？
但他立刻冷静下来。报酬不低，又限期，说明要么这草不好采，要么那毒瘴泽确实危险。
“毒瘴泽……很危险？”他问。
“废话，不危险能挂一块灵石的悬赏？”疤脸汉子旁边的同伴嗤笑一声，“那地方终年有淡紫色的毒瘴弥漫，吸入多了，炼气中期以下都扛不住，得用‘清瘴符’或者服用‘避毒丹’。而且沼泽里潜伏着不少毒虫毒蛇，还有喜欢藏在泥里的‘腐骨鳄’，一阶中品妖兽，皮糙肉厚，擅长偷袭。更别说，去那地方的人，可不止你一个。”他说着，意味深长地看了**一眼。
**明白了。危险不仅来自环境，更来自同样去采药、可能心怀不轨的其他人。
“怎么样？小子，敢不敢去碰碰运气？”疤脸汉子笑道，“我看你虽然没修为，但眼神还算沉稳，不像那些慌慌张张的雏儿。若是运气好，采到几株，不光住宿钱有了，接下来一两个月都能松快点。就算采不到，小心点，保住命退回来就是。总比在这儿干耗着强。”
**沉默着。他在快速权衡。毒瘴泽的危险是实实在在的。但他现在身无分文，又急需灵石获取信息和最基本的生存物资。这或许是目前唯一能快速获得灵石的机会。而且，他对自己的“存在抹除”和危险感知能力，在荒野中已经有过验证，或许能增加几分生还的机会。
“黑煞武馆的悬赏，在哪里接？有什么凭证？”他问。
疤脸汉子见他意动，笑容更盛了些，从怀里摸出一块黑色的、刻着个“煞”字的小木牌，扔在桌上：“这就是凭证。拿着这个去西头黑煞武馆，找管事登记一下就行。我们哥俩前两天也接了这个活儿，不过已经完成了，这牌子留着没用。看你有缘，一块灵珠卖你了，怎么样？”
一块灵珠买一个接取悬赏的资格，倒不算贵。但**身上连一块灵珠都没有。
“我……没有灵珠。”**老实道。
疤脸汉子笑容一滞，有些不悦：“小子，耍我呢？”
“不敢。”**从怀中摸出那小半块硬干粮，放在桌上，“我只有这个，还有一些铜板。或者，我给您写个欠条，等我采到凝血草换了灵石，双倍奉还。”
疤脸汉子看了看那黑乎乎的干粮，又看了看**认真的表情，忽然哈哈大笑起来，拍了拍同伴的肩膀：“老吴，看见没，这小子有点意思！”
他笑了一会儿，抓起那块小木牌，随手抛给**：“行了，看你顺眼，牌子送你了。不过丑话说在前头，毒瘴泽那地方，可不是闹着玩的。去了能不能回来，看你自己的造化。要是真能活着回来，记得请我喝碗酒就行。”
**接过木牌，入手微沉，木质坚硬。他对着疤脸汉子郑重地拱了拱手：“多谢前辈。若我能回来，定当答谢。”
“去吧去吧。”疤脸汉子挥挥手，不再看他，又和同伴低声交谈起来。
**将木牌小心收好，再次对两人拱了拱手，转身离开了客栈。
他没有立刻去黑煞武馆，而是在坊市里又转了一会儿，用最后几枚铜板，在一个老妇人摆的摊位上，买了两块最粗糙、几乎不含灵气的麦饼，又用一块麦饼，从一个看上去面黄肌瘦的半大孩子那里，换来了关于毒瘴泽位置、以及一些关于凝血草特征和可能生长环境的、零碎而又模糊的信息。
“凝血草，喜阴湿，多长在背阴的沼泽边缘或枯树下，叶片狭长，边缘有细锯齿，叶背有暗红色脉络，闻之有淡淡腥气……开花时，花小，呈暗紫色，毒性会增强……”孩子一边啃着麦饼，一边含糊地说着，眼睛里闪着对食物的渴望。
**默默记下。他没有购买清瘴符或避毒丹，那根本不是他现在能负担得起的。他只能赌，赌自己的“存在抹除”能让他尽量少吸入毒瘴，赌那毒瘴的浓度不至于瞬间致命，赌自己能尽快找到凝血草并离开。
天色完全黑了下来。坊市许多店铺点起了灯笼，一些夜市摊位也摆了出来，显得比白天更加喧闹。**找了个偏僻的、堆放杂物的巷子角落，靠着冰冷的墙壁坐下，慢慢啃着另一块麦饼，就着从客栈讨来的一竹筒清水。
夜晚的寒气渐渐袭来，单薄的衣衫难以抵御。他抱紧膝盖，将身体蜷缩起来。胸口的黑色残片传来一丝稳定的温热，稍稍驱散了寒意。
他看着巷子外流动的灯火，听着隐隐传来的喧嚣，心中一片平静的冰凉。
明天，就要去毒瘴泽了。
前路未卜，生死难料。
但他别无选择。
想要在这残酷的世界活下去，想要摆脱“棋子”的命运，想要获得那虚无缥缈的“自由”……他必须去争，去拼，哪怕每一次，都游走在生死边缘。
他将最后一点麦饼屑倒进嘴里，细细咀嚼，咽下。然后，闭上眼，开始尝试着，按照那本《基础引气诀》上最粗浅的法门，去感应周身那稀薄而杂乱、几乎难以捕捉的天地灵气。
尽管是伪灵根，尽管效率低下得令人绝望。
但哪怕只能多吸收一丝，多转化一缕，或许，在关键时刻，就能多一分活下去的希望。
黑暗中，少年瘦削的身影，如同岩石下的草籽，寂静，卑微，却又带着一种顽强的、不肯熄灭的生命力。
夜还长。
而青岩坊市的另一个角落，一家挂着“醉仙楼”招牌、颇为气派的酒楼上层雅间内。白天给了**木牌的疤脸汉子，正恭敬地垂手站在一个坐在窗边的锦衣青年身后。
青年约莫二十出头，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的阴鸷之气。他手中把玩着一个白玉酒杯，目光透过窗户，望着下方灯火阑珊的街道，不知在看什么。
“少爷，牌子已经给那小子了。”疤脸汉子低声道，“看他的样子，确实是初来乍到、走投无路的散修，应该会去毒瘴泽。”
“嗯。”锦衣青年淡淡应了一声，抿了一口酒，“修为？”
“毫无灵气波动，就是个凡人。不过……眼神倒是比一般凡人沉稳些，身上有伤，像是经历过厮杀。”
“凡人？”锦衣青年挑了挑眉，似乎有了点兴趣，“一个凡人，敢接毒瘴泽的悬赏？是蠢，还是……有所依仗？”
“属下看不出来。或许真是穷疯了。”疤脸汉子道。
锦衣青年沉默片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“毒瘴泽那边，安排好了吗？”
“少爷放心，‘饵’已经放下去了。只要有人靠近那片区域，无论是不是那小子，都会触发。到时候，自然能试出那东西的‘味道’。”疤脸汉子脸上露出一丝狞笑。
“做得干净点。”锦衣青年将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝冷光，“父亲那边催得紧，这次一定要找到那个‘漏洞’的线索。任何可疑之人，宁可错杀，不可放过。”
“是！”
疤脸汉子躬身退下。
雅间内，只剩锦衣青年一人。他望着窗外漆黑的夜空，手指无意识地敲击着窗棂。
“存在抹除……哼，藏得倒深。不过，只要你还在这玄真界，只要你还想获取资源，提升实力……总会露出马脚的。”
“这片‘果园’里，可不止‘园丁’在等着收割啊……”
“我们这些‘果实’……也想尝尝，挣脱束缚，甚至反噬‘园丁’，是什么滋味呢。”
低语声，消散在酒楼的丝竹声中，无人听见。
夜色下的青岩坊市，看似平静的市井之下，暗流，已然开始涌动。
一个穿着灰色短打、脸上蒙着黑布、修为约莫炼气三层的瘦小汉子，从枯树后闪出，手中持着一把造型奇特的短弩，弩箭上泛着幽蓝的光，显然淬了毒。他目光惊疑地扫过大树，又看向**扑倒的方向，眼中闪过一丝懊恼和凶狠。
“小崽子，反应倒快！”沙哑的声音带着杀意。
**趴在厚厚的落叶中，一动不动，连呼吸都屏住。他能“看到”那汉子身上散发出的、针对自己的浓烈恶意“红线”，以及其手中短弩上缠绕的、危险的能量“光晕”。硬拼，必死无疑。
那汉子警惕地四下张望，短弩微微移动，似乎在寻找**的踪迹。**的“存在抹除”被动，在这种直接的视觉和感知搜索下，效果有限，但配合着昏暗的光线和茂密的植被，加上他极致的收敛，一时竟让那汉子无法确定他的具**置。
“哼，躲？看你能躲到几时！”汉子冷哼一声，竟不急于搜索，反而从怀中掏出一个巴掌大的黑色皮袋，口中念念有词，然后朝空中一抛。
皮袋口张开，一股腥臭的黑烟涌出，迅速弥漫开来。黑烟所过之处，草木发出“滋滋”的轻响，迅速枯萎发黑。
毒烟！而且是范围性的！
**心中大骇，再也顾不得隐藏，连滚带爬地向林子深处逃去！毒烟蔓延速度不慢，他必须拉开距离！
“在那里！”汉子眼睛一亮，短弩抬起，幽蓝的弩箭再次激射而出，擦着**的耳畔飞过，钉入前方地面，腐蝕出一个小坑。
**亡魂大冒，拼尽全力狂奔，也不辨方向，只求远离那汉子和毒烟。脚下被树根绊倒，摔得眼冒金星，爬起来继续跑。衣衫被荆棘撕扯得更加破烂，伤口崩裂，鲜血渗出，但他浑然不觉。
身后的追击声和狞笑声越来越近。那汉子修为虽不高，但身法明显比他这个凡人快得多。
眼看就要被追上，**眼前忽然出现一片陡峭的下坡，坡下传来潺潺的水声。是那条古河床！他心中一横，不顾一切地顺着陡坡滚了下去！
天旋地转，身体与沙石枯枝不断碰撞，不知滚了多久，终于“噗通”一声，跌入一片冰凉的浅水中。
河水不深，只到膝盖，但水流湍急。**被呛了几口水，挣扎着爬起来，回头望去。坡顶上，那灰衣汉子站在边缘，看着下方的河水，又看了看手中似乎受到水流干扰、指针乱转的某个罗盘状法器，咒骂了一声，却没有立刻追下来。显然，这河水或者这处地形，干扰了他的追踪手段。
**不敢停留，顺着水流，踉踉跄跄向下游跑去，直到力竭，才瘫倒在河岸边一片茂密的芦苇丛中，剧烈喘息，咳出带着血丝的河水。
这一次，是真正与死亡擦肩而过。若非那提前感知到的一丝不自然的“凝滞”，若非急中生智掷出石块干扰，若非这片陡坡和河流……他现在已经是一具**了。
荒野，远比青云门内残酷千万倍。这里没有规矩，只有弱肉强食。一个没有修为的凡人，身怀“灵石”（哪怕只有三块），在某些人眼中，就是待宰的羔羊。
**躺在冰冷的泥地里，望着从芦苇缝隙中透下的、支离破碎的天空，胸口剧烈起伏。恐惧、后怕、劫后余生的虚脱，交织在一起。但他眼中，却没有太多泪丧或绝望。
反而有一种冰冷的、坚硬的东西，在心底慢慢凝结。
他要活下去。就必须有力量。哪怕是最微末的力量。
休息了约莫一刻钟，恢复了些许力气，**挣扎着爬起身，检查了一下身体。除了旧伤，又添了不少新伤，但好在没有伤筋动骨。他从怀里摸出黑色残片，残片依旧温凉，静静躺在掌心。
方才生死一线时，他隐约感觉到，黑色残片似乎又传来一丝极其微弱的波动，与周围的环境产生了一种难以言喻的协调，让他滚落陡坡、跌入水中的轨迹，似乎更加“自然”和“不起眼”了些，多少干扰了那汉子的判断。
这残片，果然不简单。
他将残片贴身藏好，再次上路。这一次，他更加小心，几乎将“存在抹除”的被动运用到了极致，行走时尽量选择背光、有遮蔽的路线，动作轻缓，极力减少自身“存在感”的散发。同时，那偶尔能“看见”联系与信息的能力，也被他时刻保持着最基础的警戒状态，如同黑暗中睁开的第三只眼，警惕着任何一丝不协调的“气流”或“颜色”。
**天傍晚，在又经历了一次有惊无险地避开一小群“腐食秃鹫”，并找到几颗野果果腹后，**终于遥遥望见了地平线上，一片依山而建的、略显杂乱的建筑轮廓。
青岩坊市，到了。
坊市外围没有城墙，只用粗糙的木栅栏和巨石简单地围了一圈，留有数个出入口。此时天色将晚，进出的人流却不少。有驾驭着简陋飞行法器的修士呼啸而入，有骑着驯化妖兽坐骑的武者缓辔而行，更多的是像**这样，徒步而来、风尘仆仆的散修或凡人商贩。
空气中弥漫着一种混杂的气息：丹药的淡香、妖兽材料的腥臊、金属矿石的冷硬、劣质符箓的朱砂味、汗味、尘土味，以及一种底层修士聚集地特有的、躁动而又疲惫的“人气”。
**混在入市的人流中，低着头，尽量不引起注意。他身上的杂役青袍早已破烂不堪，与许多落魄散修没什么两样。守门的只是两个炼气二层的修士，懒洋洋地靠在木栅栏上，对进出的人并不仔细盘查，只对某些看起来“有油水”的，才会伸手拦下，索要几枚灵珠或铜板的“入市费”。
**摸出早就准备好的、仅有的五枚铜板（是他从之前那点微薄积蓄里省下的），握在手心，低着头快步走过。那守卫瞥了他一眼，见他一身破烂，修为全无（在守卫眼中），撇了撇嘴，竟连铜板都懒得要，挥挥手让他进去了。
踏入坊市，喧闹声扑面而来。街道不算宽，铺着凹凸不平的青石板，两旁是高低错落、新旧不一的房屋。有挂着“百草堂”、“炼器阁”、“符箓轩”等醒目招牌的店铺，也有直接在路边支起摊位，售卖各种妖兽材料、低阶矿石、草药、乃至二手法器的散修。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、嬉笑声、孩童的哭闹声、铁匠铺传来的打铁声……交织成一曲充满市井气息的、杂乱而又生机勃勃的乐章。来往行人衣着各异，修为高低不等，高的有炼气后期甚至偶尔能感应到筑基期的隐晦气息一闪而过，低的则和**一样，只是略有气感的凡人武者。人人脸上都带着奔波劳碌的痕迹，眼神警惕而又充满渴望。
这就是散修的世界。没有宗门庇护，资源靠自己争抢，步步危机，却也相对自由。
**沿着街道慢慢走着，目光快速扫过两旁。他没有急着去购买或打听什么，而是先熟悉环境。他需要找一个最便宜、也相对安全的落脚点，需要了解这里的物价，需要知道哪里能获取信息，更需要……想办法弄到一点灵石，或者找到一份能糊口的活计。
身上的三块下品灵石，是救命钱，不能轻易动用。那块硬干粮也只剩下一小半了。
他拐进一条稍微僻静些的小巷，巷子深处，有一家看起来颇为破旧、门口挂着个歪歪扭扭“宿”字木牌的小客栈。客栈门半掩着，里面光线昏暗。
**犹豫了一下，推门走了进去。
一股霉味和劣质酒气混合的味道扑面而来。大堂很小，摆着三四张油腻的方桌，此时只有一桌坐着两个穿着兽皮坎肩、正在低声交谈的汉子，看起来像是猎杀妖兽为生的散修。柜台后，一个满脸褶子、眼皮耷拉的老掌柜，正用一块灰布有一下没一下地擦着酒杯。
听到门响，老掌柜抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了**一眼，又耷拉下去，懒洋洋地问：“住店？通铺一晚，五枚灵珠。单间没有。”
灵珠是比下品灵石更小的货币单位，一百枚灵珠兑换一块下品灵石。五枚灵珠，对现在的**来说，也是一笔不小的开销。他全身上下，除了三块下品灵石，就只有那五枚铜板了。而铜板与灵珠的兑换比例，通常在一百比一左右浮动，且很多修士根本不收凡人铜钱。
“掌柜的，我……暂时没有灵珠。”**低声道，“可否用别的抵？或者，您这里需不需要人手帮忙？打扫、劈柴，我都可以做。”
老掌柜这才又抬眼，上下仔细打量了他一番，嗤笑一声：“小子，瞧你这身板，风一吹就倒的样子，能干什么活？我这儿不缺人。没灵珠就出去，别耽误我做生意。”
**抿了抿嘴，没有争辩，默默转身准备离开。这样的闭门羹，他早有预料。
“等等。”旁边那桌的一个汉子忽然开口。这人三十来岁模样，脸上有一道狰狞的疤痕，从眼角划到下巴，平添几分凶悍。他修为约莫炼气四层，同桌的另一人也有炼气三层。
疤脸汉子打量了**几眼，尤其是他破烂衣衫下隐约可见的、还渗着血丝的绷带，咧嘴笑了笑，露出焦黄的牙齿：“小子，刚从山里出来？遇到麻烦了？”
**心中一紧，微微低头：“是，遇到几只风狼，侥幸逃了出来。”
“风狼？”疤脸汉子挑了挑眉，似乎不太相信，但也没深究，只是道，“看你样子，是初来青岩坊市？想找活干？”
**点头：“是，前辈。”
“前辈不敢当。”疤脸汉子摆摆手，“这青岩坊市，最不缺的就是想找活干的人。不过嘛……眼下倒是有个现成的活儿，就看你敢不敢干，有没有那个运气了。”
“什么活儿？”**谨慎地问。
疤脸汉子与同伴对视一眼，压低了些声音：“坊市西头，‘黑煞’武馆你知道不？”
**摇头。他初来乍到，哪里知道。
“不知道也无妨。”疤脸汉子道，“黑煞武馆的馆主，前些日子进山猎杀一头‘铁甲犀’，受了点伤，需要一种叫‘凝血草’的一阶灵草配药。这凝血草不算太罕见，但生长的地方靠近‘毒瘴泽’边缘，那地方毒虫毒瘴多，路也不好走，采药人一般不爱去。武馆挂出悬赏，三株完整的凝血草，换一块下品灵石，或者等价的其他东西。限期五天，今天是第三天了。”
一块下品灵石！**心头一跳。这报酬对高阶修士来说不值一提，但对他而言，却是救命钱。而且凝血草只是一阶灵草，听起来似乎不难？
但他立刻冷静下来。报酬不低，又限期，说明要么这草不好采，要么那毒瘴泽确实危险。
“毒瘴泽……很危险？”他问。
“废话，不危险能挂一块灵石的悬赏？”疤脸汉子旁边的同伴嗤笑一声，“那地方终年有淡紫色的毒瘴弥漫，吸入多了，炼气中期以下都扛不住，得用‘清瘴符’或者服用‘避毒丹’。而且沼泽里潜伏着不少毒虫毒蛇，还有喜欢藏在泥里的‘腐骨鳄’，一阶中品妖兽，皮糙肉厚，擅长偷袭。更别说，去那地方的人，可不止你一个。”他说着，意味深长地看了**一眼。
**明白了。危险不仅来自环境，更来自同样去采药、可能心怀不轨的其他人。
“怎么样？小子，敢不敢去碰碰运气？”疤脸汉子笑道，“我看你虽然没修为，但眼神还算沉稳，不像那些慌慌张张的雏儿。若是运气好，采到几株，不光住宿钱有了，接下来一两个月都能松快点。就算采不到，小心点，保住命退回来就是。总比在这儿干耗着强。”
**沉默着。他在快速权衡。毒瘴泽的危险是实实在在的。但他现在身无分文，又急需灵石获取信息和最基本的生存物资。这或许是目前唯一能快速获得灵石的机会。而且，他对自己的“存在抹除”和危险感知能力，在荒野中已经有过验证，或许能增加几分生还的机会。
“黑煞武馆的悬赏，在哪里接？有什么凭证？”他问。
疤脸汉子见他意动，笑容更盛了些，从怀里摸出一块黑色的、刻着个“煞”字的小木牌，扔在桌上：“这就是凭证。拿着这个去西头黑煞武馆，找管事登记一下就行。我们哥俩前两天也接了这个活儿，不过已经完成了，这牌子留着没用。看你有缘，一块灵珠卖你了，怎么样？”
一块灵珠买一个接取悬赏的资格，倒不算贵。但**身上连一块灵珠都没有。
“我……没有灵珠。”**老实道。
疤脸汉子笑容一滞，有些不悦：“小子，耍我呢？”
“不敢。”**从怀中摸出那小半块硬干粮，放在桌上，“我只有这个，还有一些铜板。或者，我给您写个欠条，等我采到凝血草换了灵石，双倍奉还。”
疤脸汉子看了看那黑乎乎的干粮，又看了看**认真的表情，忽然哈哈大笑起来，拍了拍同伴的肩膀：“老吴，看见没，这小子有点意思！”
他笑了一会儿，抓起那块小木牌，随手抛给**：“行了，看你顺眼，牌子送你了。不过丑话说在前头，毒瘴泽那地方，可不是闹着玩的。去了能不能回来，看你自己的造化。要是真能活着回来，记得请我喝碗酒就行。”
**接过木牌，入手微沉，木质坚硬。他对着疤脸汉子郑重地拱了拱手：“多谢前辈。若我能回来，定当答谢。”
“去吧去吧。”疤脸汉子挥挥手，不再看他，又和同伴低声交谈起来。
**将木牌小心收好，再次对两人拱了拱手，转身离开了客栈。
他没有立刻去黑煞武馆，而是在坊市里又转了一会儿，用最后几枚铜板，在一个老妇人摆的摊位上，买了两块最粗糙、几乎不含灵气的麦饼，又用一块麦饼，从一个看上去面黄肌瘦的半大孩子那里，换来了关于毒瘴泽位置、以及一些关于凝血草特征和可能生长环境的、零碎而又模糊的信息。
“凝血草，喜阴湿，多长在背阴的沼泽边缘或枯树下，叶片狭长，边缘有细锯齿，叶背有暗红色脉络，闻之有淡淡腥气……开花时，花小，呈暗紫色，毒性会增强……”孩子一边啃着麦饼，一边含糊地说着，眼睛里闪着对食物的渴望。
**默默记下。他没有购买清瘴符或避毒丹，那根本不是他现在能负担得起的。他只能赌，赌自己的“存在抹除”能让他尽量少吸入毒瘴，赌那毒瘴的浓度不至于瞬间致命，赌自己能尽快找到凝血草并离开。
天色完全黑了下来。坊市许多店铺点起了灯笼，一些夜市摊位也摆了出来，显得比白天更加喧闹。**找了个偏僻的、堆放杂物的巷子角落，靠着冰冷的墙壁坐下，慢慢啃着另一块麦饼，就着从客栈讨来的一竹筒清水。
夜晚的寒气渐渐袭来，单薄的衣衫难以抵御。他抱紧膝盖，将身体蜷缩起来。胸口的黑色残片传来一丝稳定的温热，稍稍驱散了寒意。
他看着巷子外流动的灯火，听着隐隐传来的喧嚣，心中一片平静的冰凉。
明天，就要去毒瘴泽了。
前路未卜，生死难料。
但他别无选择。
想要在这残酷的世界活下去，想要摆脱“棋子”的命运，想要获得那虚无缥缈的“自由”……他必须去争，去拼，哪怕每一次，都游走在生死边缘。
他将最后一点麦饼屑倒进嘴里，细细咀嚼，咽下。然后，闭上眼，开始尝试着，按照那本《基础引气诀》上最粗浅的法门，去感应周身那稀薄而杂乱、几乎难以捕捉的天地灵气。
尽管是伪灵根，尽管效率低下得令人绝望。
但哪怕只能多吸收一丝，多转化一缕，或许，在关键时刻，就能多一分活下去的希望。
黑暗中，少年瘦削的身影，如同岩石下的草籽，寂静，卑微，却又带着一种顽强的、不肯熄灭的生命力。
夜还长。
而青岩坊市的另一个角落，一家挂着“醉仙楼”招牌、颇为气派的酒楼上层雅间内。白天给了**木牌的疤脸汉子，正恭敬地垂手站在一个坐在窗边的锦衣青年身后。
青年约莫二十出头，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的阴鸷之气。他手中把玩着一个白玉酒杯，目光透过窗户，望着下方灯火阑珊的街道，不知在看什么。
“少爷，牌子已经给那小子了。”疤脸汉子低声道，“看他的样子，确实是初来乍到、走投无路的散修，应该会去毒瘴泽。”
“嗯。”锦衣青年淡淡应了一声，抿了一口酒，“修为？”
“毫无灵气波动，就是个凡人。不过……眼神倒是比一般凡人沉稳些，身上有伤，像是经历过厮杀。”
“凡人？”锦衣青年挑了挑眉，似乎有了点兴趣，“一个凡人，敢接毒瘴泽的悬赏？是蠢，还是……有所依仗？”
“属下看不出来。或许真是穷疯了。”疤脸汉子道。
锦衣青年沉默片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“毒瘴泽那边，安排好了吗？”
“少爷放心，‘饵’已经放下去了。只要有人靠近那片区域，无论是不是那小子，都会触发。到时候，自然能试出那东西的‘味道’。”疤脸汉子脸上露出一丝狞笑。
“做得干净点。”锦衣青年将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝冷光，“父亲那边催得紧，这次一定要找到那个‘漏洞’的线索。任何可疑之人，宁可错杀，不可放过。”
“是！”
疤脸汉子躬身退下。
雅间内，只剩锦衣青年一人。他望着窗外漆黑的夜空，手指无意识地敲击着窗棂。
“存在抹除……哼，藏得倒深。不过，只要你还在这玄真界，只要你还想获取资源，提升实力……总会露出马脚的。”
“这片‘果园’里，可不止‘园丁’在等着收割啊……”
“我们这些‘果实’……也想尝尝，挣脱束缚，甚至反噬‘园丁’，是什么滋味呢。”
低语声，消散在酒楼的丝竹声中，无人听见。
夜色下的青岩坊市，看似平静的市井之下，暗流，已然开始涌动。