仙者棋手
毒瘴泽------------------------------------------，青岩坊市还笼罩在一层薄薄的雾气中，大多数店铺尚未开张，只有早起的摊贩和准备进山狩猎、采药的修士开始零星活动。，活动了一下僵硬麻木的四肢。一夜浅眠，精神并未恢复多少，但那种深入骨髓的疲惫和伤痛，在生存的压力下，被强行压了下去。他将最后一点清水喝掉，紧了紧破烂的衣衫，确认黑色木牌和那半块麦饼还在怀里，便朝着坊市西头走去。，是西头一片建筑中最高大、也最显眼的一栋。门口立着两尊面目狰狞、不知名妖兽的石雕，朱红色的大门上，黑色牌匾写着“黑煞”两个大字，笔力遒劲，透着一股凶悍之气。此时大门已开，但门前冷清。，踏上台阶，走进门内。，地面铺着青石板，两侧摆放着石锁、木人桩等器具。场中有几个精赤着上身、肌肉虬结的汉子正在对练，呼喝声、拳脚碰撞声不绝于耳，气血旺盛，但观其灵力波动，大多只是炼气一二层的体修，或者连灵力都没有的纯粹武者。，坐在演武场边的一张桌子后，正翻看着一本账册。见**进来，他抬起头，耷拉的眼皮下，目光锐利地扫了**一眼，尤其是在他破烂的衣衫和苍白的脸上停留了一瞬，眉头微不**地皱了一下。“何事？”老者声音干涩。，取出那块黑色木牌，双手递上：“前辈，我来接取凝血草的悬赏。”，看了看背面的一个特殊印记，又抬眼打量**，语气平淡：“牌子没问题。不过，小子，你可看清楚了悬赏内容？毒瘴泽那地方，不是闹着玩的。你……”他顿了顿，似乎想说什么，但终究只是摇了摇头，从桌下拿出一个简陋的兽皮卷和一支炭笔，“姓名，修为，来历。**，未曾修炼，自小在附近山村长大，近日才来坊市。”**报了个假身份，这是昨晚就想好的说辞。“未曾修炼？”老者笔尖一顿，再次看向**，这次目光里多了几分审视和一丝几不**的……怜悯？“你确定要去？那毒瘴，炼气中期以下若无避毒手段，都难以久持。更别说沼泽里的毒虫妖兽。晚辈需要灵石。”**低声道，语气平静，却带着不容置疑的坚定。，不再多劝，在兽皮卷上写下“**，凡人”几个字，然后道：“悬赏期限还有两天。三株完整凝血草，换一块下品灵石，或等价之物。凝血草特征记清楚了？叶片狭长有细齿，叶背有暗红脉络，腥气。采摘要连同根部三寸泥土一并挖出，以玉盒或木盒盛放最佳，没有的话，用湿苔藓包裹，不可损了根须药性。日落前必须出泽，夜间毒瘴更浓，妖兽也更活跃。是，多谢前辈提点。”**躬身。，扔给他一块更小的、刻着“煞”字的铁牌：“这是凭证，采到草回来，凭此牌和凝血草兑换。去吧，自己小心。”
**收起铁牌，再次道谢，转身离开了武馆。
踏出大门，清晨的阳光有些刺眼。他辨明方向，朝着坊市外、毒瘴泽所在的大致方位走去。那疤脸汉子只说了个大概方向，具**置，还需要他自己寻找。
坊市边缘，人流渐稀。当**踏出那片简陋的木栅栏，重新步入荒野时，一股熟悉的、混合着危险与自由的气息扑面而来。他紧了紧手中的树枝（那根从青云门带出的树枝早已不知丢在哪里，这是今早在巷角重新捡的），脚步加快。
毒瘴泽位于青岩坊市西南方向约三十里外的一片低洼盆地。随着距离接近，空气中的湿度明显增加，草木的颜色也变得更深、更显怪异，一些树木的枝干扭曲如同鬼爪，地表开始出现零星的、冒着浑浊气泡的水洼，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的气息。
这就是毒瘴。很淡，但吸入之后，**已经感到喉咙有些发*，胸口微微发闷。他撕下两条相对干净的布条，用水浸湿（从一个相对清澈的水洼取的，但也不敢肯定无毒），捂住口鼻，虽然效果有限，但总好过没有。
他放慢脚步，更加警惕。视觉中，那些代表“信息”和“联系”的线条与色块，在这片区域变得更加活跃和杂乱。暗绿色的瘴气如同薄纱般飘荡，其中夹杂着丝丝缕缕代表“毒性”和“混乱”的、令人不安的灰紫色“光晕”。地面上，一些不起眼的凹陷或水草丰茂处，偶尔会闪现代表“生命”和“危险”的、或明或暗的“色斑”。
他小心翼翼地避开那些“色斑”，尽量走在相对干燥、植被稀疏的高处。脚下的泥土越来越软，有时一脚踩下去，会陷进去半只脚，带出黑色的、散发着恶臭的泥浆。
寻找凝血草的过程，枯燥而危险。他必须瞪大眼睛，在那些阴暗潮湿的角落、枯树根部、背阴的岩石缝隙间仔细搜寻。同时，还要分神警惕可能从任何方向出现的危险——一条色彩斑斓、从枯叶中弹射而起的毒蛇；一群嗡嗡飞舞、尾针闪着幽光的毒蜂；甚至有一次，他踩到一片看似坚实的草地，下方却是空的，整个人差点陷进一个隐蔽的泥潭，幸亏反应快抓住了一旁的树根。
时间一点点过去。太阳逐渐升高，但林间光线依旧昏暗。湿热的空气和捂在口鼻的湿布让他呼吸不畅，汗水混合着泥浆，糊了满脸满身。胸口的烦闷感在加剧，那是吸入微量毒瘴的后果。黑色残片偶尔传来一丝清凉，能稍稍缓解，但无法根除。
一个时辰，两个时辰……
除了几株相似的、但叶背没有暗红脉络的杂草，他一无所获。而这片区域，已经能看到一些人类活动的痕迹——被踩倒的草丛，新鲜的刀斧砍痕，甚至有一处泥地上，残留着几滴早已干涸发黑的血迹，旁边散落着几片破碎的、带着暗红脉络的草叶。
有人来过了，而且发生了争斗。凝血草可能已经被采走。
**的心沉了沉。但他没有放弃，继续向沼泽更深处、看起来更少人迹的方向摸索。疤脸汉子说限期五天，今天是**天，如果凝血草那么容易采，悬赏早就被人完成了。越是危险、越是深入的地方，可能才有所获。
他穿过一片弥漫着更浓紫色瘴气的枯木林，这里的空气几乎让人窒息，视野也变得模糊。**感到头晕目眩，不得不停下来，靠在一棵半枯的大树上剧烈喘息。湿布的效果越来越差，他几乎能尝到喉咙里那股甜腥的味道。
难道……就要倒在这里了？
不。
他咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他精神一振。他强迫自己集中注意力，再次催动那微弱的、几乎难以感知的“存在抹除”被动。这一次，他不仅仅是收敛自身气息，而是尝试着，将那种“淡化存在”的感觉，扩散到口鼻附近，试图“中和”或“隔离”那些吸入的毒瘴微粒。
这只是一个模糊的念头，他并不知道具体该如何做。但就在他全力催动，并将意念集中于口鼻呼吸之时，胸口黑色残片再次传来熟悉的温热。紧接着，他感到自己口鼻周围的空气，似乎发生了一丝极其微妙的扭曲，吸入的、带着灰紫色“光晕”的气息，在进入口鼻前，仿佛被一层无形的滤网“过滤”了一下，虽然不能完全阻隔，但那种甜腥腐朽的味道和胸口烦闷的感觉，竟然真的减轻了一丝！
有效！
**精神大振！这黑色残片，果然能与他的“特质”产生某种奇妙的互动！虽然效果微弱，且能感觉到残片的热度在缓慢降低，似乎这种“过滤”也在消耗它的某种能量，但这无疑给他争取了宝贵的时间！
他不敢耽搁，强打精神，继续向前。又摸索了约莫小半个时辰，就在他几乎要绝望，准备退回边缘区域时，眼角余光忽然瞥见，侧前方一处背阴的巨大岩石底部，几丛茂密的、墨绿色的苔藓之中，似乎有几缕暗红色的细线一闪而过。
他心头一跳，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
拨开湿滑的苔藓，三株约莫半尺高、叶片狭长如剑、边缘带着细密锯齿的植物，静静生长在岩石与泥土的缝隙中。叶片正面是深绿色，而叶背……在昏暗的光线下，隐约能看到如同血管般蔓延的、暗红色的脉络！一股淡淡的、类似铁锈的腥气，隐隐传来。
凝血草！而且是三株！生长在一起！
**的心脏猛地狂跳起来！找到了！他强压住激动，仔细查看四周。岩石上方垂落着枯藤，地面潮湿，附近有几个小水洼，但没有看到明显的危险“色斑”。
他不敢大意，从怀中取出早就准备好的、临时用**树叶和湿苔藓做成的简陋“包裹”，又折了一根相对坚硬的树枝，小心地开始挖掘。他记得老者的叮嘱，要连同根部三寸泥土。这里的泥土湿软粘稠，挖掘并不容易，他必须十分小心，不能伤到脆弱的根须。
汗水顺着额角滴落，混入泥中。他的动作缓慢而稳定，全神贯注。当最后一株凝血草的根须带着一团黑泥被完整取出时，他几乎虚脱。迅速将三株草用湿苔藓仔细包裹好，放进树叶包，再小心翼翼地塞进怀里。
任务完成了！一块下品灵石到手！
巨大的喜悦和放松感涌上心头，让他紧绷的神经稍有松懈。
然而，就在他刚将包裹塞好，准备起身离开的刹那——
一股强烈到极点的危机感，如同冰水浇头，瞬间席卷全身！并非来自视觉中的“色斑”，而是一种更加直接、更加暴戾的、充满嗜血**的“气息”，从他侧后方那片浑浊的水洼中，轰然爆发！
“哗啦！！！”
水花炸开！一道黑影如同离弦之箭，带着腥风和泥浆，以惊人的速度扑向**！血盆大口张开，露出交错如**般的利齿，直咬他的脖颈！
腐骨鳄！一阶中品妖兽！相当于炼气四、五层的修士！而且，是潜伏偷袭！
**根本来不及做出任何有效的闪避动作！他唯一能做的，就是凭借本能，将身体向后猛仰，同时将手中那根挖掘用的树枝，狠狠刺向那张开的巨口！
“咔嚓！”
树枝在鳄鱼恐怖的咬合力下瞬间断裂！但也稍稍阻碍了其攻势。腐骨鳄的头颅一偏，森白的利齿擦着**的肩膀划过，带起一蓬血花和破碎的布片！
剧痛传来！**被那股巨大的冲撞力带得向后跌倒，重重摔在泥泞中。腐骨鳄一击不中，发出低沉的嘶吼，粗壮有力的尾巴猛地一摆，如同钢鞭般横扫过来！
这一下若是扫实，**的骨头至少要断几根！
生死关头，**的脑子却异常清醒。他甚至能“看到”那鳄鱼尾巴扫来的轨迹，以及其上凝聚的、土**带着腥气的“能量光晕”。躲是躲不开了，他躺在地上，所能做的，就是蜷缩身体，双臂护住头胸，将“存在抹除”的被动催发到极致，同时，将所有的意念，都集中在胸口的黑色残片上！
硬抗？他这副凡人躯体，绝无可能！
只能赌！赌这黑色残片，或者自己的“特质”，能再次创造奇迹！
“嗡——！”
黑色残片在他意念集中的瞬间，爆发出前所未有的灼热！一股奇异的力量波动扩散开来，并非攻击，也非防御，而是一种更加玄妙的、仿佛能短暂“扭曲”或“偏移”现实的力量！
那横扫而来的鳄尾，在接触到这股奇异波动的边缘时，轨迹竟然出现了极其细微的、几乎无法用肉眼察觉的偏折！就好像**所在的那一小块空间，突然变得“滑不留手”！
鳄尾擦着**蜷缩的身体边缘扫过，带起的劲风刮得他脸颊生疼，泥浆溅了满身，但终究没有结结实实地打中他！反而因为用力过猛，加上攻击落空，腐骨鳄庞大的身躯出现了一丝短暂的失衡！
就是现在！
**眼中凶光一闪！求生的本能压倒了恐惧和剧痛！他不知从哪里涌出的力气，在鳄鱼身体失衡、旧力已去新力未生的瞬间，猛地从地上一跃而起，不是后退，反而扑向了腐骨鳄相对脆弱的脖颈侧方！他手中，紧握着那半截断裂的、前端尖锐的树枝，用尽全身力气，狠狠朝着鳄鱼眼睛下方、鳞片相对细密的区域刺去！
“噗嗤！”
尖锐的木茬，在**拼死一刺和腐骨鳄前冲的惯性下，竟然真的突破了鳞片的防御，深深扎了进去！虽然不深，但剧痛让腐骨鳄发出了震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯疯狂扭动起来！
**一击得手，毫不恋战，借着反震之力向后翻滚，拉开距离，然后头也不回地，朝着来时的方向，爆发出前所未有的速度，亡命狂奔！
身后，腐骨鳄的怒吼和身躯拍打泥浆、撞断树木的巨响不断传来，但它似乎因为眼睛受伤，剧痛之下失去了准头，并未立刻追来。
**不管不顾，只求远离！肩膀的伤口**辣地疼，鲜血不断渗出，但他已经感觉不到了。肺叶如同风箱般拉扯，每一次呼吸都带着血腥味和毒瘴的甜腥，视线开始模糊，但他不敢停！
跑！跑！跑！
不知跑了多久，直到身后的怒吼声渐渐微弱，直到周围的紫色瘴气变得稀薄，直到眼前的林木渐渐恢复正常的绿色，直到他终于一脚踏上一片相对坚实干燥的林地，**才力竭扑倒，脸埋在腐烂的树叶和泥土中，剧烈地咳嗽、干呕，浑身抽搐，几乎昏死过去。
过了许久，他才慢慢缓过气来，挣扎着翻过身。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在他狼狈不堪、血迹斑斑的身上。怀里，那个用树叶和苔藓包裹的小包还在，三株凝血草应该无恙。
他活下来了。从腐骨鳄口中，捡回了一条命。
黑色残片紧紧贴在胸口，温度已经降了下来，甚至比平时更加冰凉，表面似乎暗淡了一丝。刚才那关键时刻的“扭曲”力量，显然消耗巨大。
**躺在地上，望着头顶晃动的光影，忽然咧开嘴，无声地笑了起来。笑容牵动了肩膀的伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼中的光芒，却比之前任何时候都要明亮。
他赌赢了。不仅采到了凝血草，还在妖兽口中逃得性命。更重要的是，他对黑色残片和自己的“特质”，有了更深的理解和运用方向。
这世界，力量才是一切。而他现在，终于看到了获取力量的一丝可能，哪怕这力量目前看来如此微末和诡异。
休息了约莫一炷香时间，恢复了些许体力，**咬牙爬起身，简单处理了一下肩膀上被鳄齿划出的、皮肉翻卷的伤口——用撕下的布条紧紧捆扎止血。然后，辨认了一下方向，朝着青岩坊市走去。
脚步虽然踉跄，背脊却挺直了些。
夕阳西下时，**回到了青岩坊市。坊市内华灯初上，喧嚣更盛。他这副满身血污泥泞、衣衫褴褛的模样，引得路人纷纷侧目，但在这散修聚集地，比这更惨的也大有人在，倒也没引起太大骚动。
他径直来到黑煞武馆。演武场上已经点了火把，还有一些武馆弟子在练功。那干瘦老者依旧坐在那张桌子后，正就着灯光拨弄算盘。
看到**这副模样进来，老者眼中闪过一丝讶异。等**默默掏出那块小铁牌，又小心翼翼地从怀里取出那个树叶包裹，层层打开，露出里面三株沾着湿泥、但根叶完整、暗红脉络清晰可见的凝血草时，老者的讶异变成了惊讶。
“你……采到了？”老者接过凝血草，仔细检查，尤其是根须部位，确认完好且新鲜，确实是刚采下不久。“还遇到了麻烦？”他看向**肩膀和身上的血迹。
“遇到了腐骨鳄，侥幸逃脱。”**声音沙哑。
老者深深看了**一眼，一个凡人，深入毒瘴泽，采到凝血草，还能从腐骨鳄口中逃脱……这可不仅仅是“侥幸”能解释的。但他没有多问，每个人都有秘密，尤其是在这青岩坊市。
“不错。”老者点点头，从桌下取出一个粗糙的小木盒，将三株凝血草小心放入，然后拿出一块微微泛着白光、约莫指甲盖大小的石头，递给**。
下品灵石！
入手微沉，触感温润，一股比空气中浓郁纯净得多的灵气，隐隐散发出来。**握着这块灵石，指尖竟有些微微颤抖。这是他来到这个世界后，真正依靠自己、历经生死获得的第一块修炼资源！
“按照规定，一块下品灵石。收好。”老者道，“看你伤得不轻，武馆后院有专治外伤的‘止血散’，十个灵珠一份。要吗？”
十个灵珠，也就是十分之一块下品灵石。**看了看自己血肉模糊的肩膀，又感受了一**内积累的毒瘴和疲惫，点了点头：“要一份。另外……前辈，坊市里哪里能找到最便宜的住处，以及……**消息或者发布任务的地方？”
老者似乎对**的镇定和条理颇为欣赏，一边从身后药柜里取出一小包淡绿色的药粉，一边道：“住处，西街尾‘**头’的杂货铺后面，有通铺，三个灵珠一晚，包热水。消息和任务，坊市中心有个‘散修广场’，有块大木牌，上面贴满了各种悬赏、**、组队、出售消息的纸条，自己去看。不过鱼龙混杂，真真假假，自己掂量。”
**接过止血散，又数出十个灵珠（他用那块下品灵石在旁边一家店铺兑换成了灵珠），递给老者：“多谢前辈。”
“嗯。”老者收起灵珠，摆了摆手，“好生养伤。年轻人，路子还长。”
**再次道谢，离开了黑煞武馆。
他没有立刻去**头的杂货铺，而是先找了一个无人的角落，将那包止血散小心地撒在肩膀伤口上。药粉触肉，传来一阵清凉，随即是**辣的刺痛，但流血很快止住了。他重新包扎好，感觉好了不少。
然后，他朝着坊市中心走去。
所谓的“散修广场”，其实就是一片稍微开阔些的空地，中央立着一块巨大的、被分成很多格子的木牌。此时天色已暗，但木牌周围却围了不少人，有的在仔细观看上面的纸条，有的在低声交谈，有的直接扯下某张纸条，转身离开。木牌上密密麻麻贴满了各种颜色的纸张，字迹各异，有的工整，有的潦草。
“**一阶中品‘火蜥蜴’鳞片十片，价格面议。”
“组队探索‘黑风洞’，需炼气四层以上体修一名，报酬……”
“出售‘青岚宗’外围弟子考核内幕消息，十块下品灵石，概不还价！”
“急聘临时矿工，日结五灵珠，管两餐，地点……”
**挤在人群中，目光快速扫过。他看到了疤脸汉子提到的那种黑色皮袋的悬赏，也看到了其他各种稀奇古怪的任务。最终，他的目光停留在木牌右下角，一张看起来贴了有段时间、纸张有些发黄的纸条上。
“长期**‘阴魂草’、‘腐骨花’、‘尸苔’等阴性灵材，价格从优。另寻熟悉‘古幽林’地形、胆大心细者协助采集，日酬一块下品灵石，危险自担。***，至东街‘鬼手’炼器铺详谈。”
古幽林，是位于青岩坊市东南方向约百里外的一片古老森林，据说林中终年阴气弥漫，多生阴性灵植，也有僵尸、幽魂等鬼物出没，危险程度比毒瘴泽只高不低。日酬一块下品灵石，堪称丰厚，但也意味着极高的风险。
**的目光在那“阴魂草”、“腐骨花”、“尸苔”等字眼上停留了片刻。这些灵草，在《玄真纪闻》的附图中隐约有记载，皆是生长在阴气、死气浓郁之地，常用于修炼魔功、鬼道，或炼制某些邪门丹药、法器。**者，恐怕也不是什么正道人物。
但日酬一块下品灵石……对他现在的吸引力太大了。而且，去那种阴气死地，或许……对他这个“存在抹除”特质，以及黑色残片，能有特殊的锻炼或发现？
他默默记下“鬼手炼器铺”这个地点，没有立刻行动。当务之急，是养伤，是消化今天毒瘴泽的收获，是熟悉坊市，是……提升实力。
他挤出人群，按照老者的指点，找到了西街尾那家又小又破的“**头杂货铺”。杂货铺后面，果然隔出了几间低矮的棚屋，里面是大通铺，弥漫着汗味、脚臭和霉味。但价格确实便宜，三个灵珠一晚，还真的供应热水——一个大木桶里烧开的热水，自己舀了去旁边的简陋棚子里冲洗。
**交了三个灵珠，领到一块写着号码的木牌和一个破木盆。他舀了热水，在漏风的棚子里，就着冷水，草草擦洗了一下身体，换上那身稍微好些（也仅仅是相对而言）的旧衣。冰凉的水刺激着伤口，带来痛楚，却也让他精神一振。
回到通铺，里面已经横七竖八躺了七八个人，有像他一样的落魄散修，也有行脚的商贩，鼾声、梦呓声、磨牙声响成一片。**找到自己的铺位——靠近门口、最冷最硬的一个角落，和衣躺下。
他没有立刻睡觉，而是握紧了怀中那块下品灵石。灵石中精纯的灵气丝丝缕缕渗出，让他这个伪灵根都感到一阵舒泰。但他没有尝试吸收，现在环境太差，且他毫无功法，盲目吸收效率低下不说，还可能引来不必要的注意。
他只是握着它，感受着那份实实在在的“收获”，以及……力量的可能。
毒瘴泽的生死经历，腐骨鳄的恐怖，黑色残片的神异，还有那“鬼手炼器铺”的悬赏……一幕幕在脑海中闪过。
前路依旧凶险莫测，但至少，他已经迈出了第一步。
他用那微弱得可怜的感知，最后“看”了一眼同屋之人身上散发出的、杂乱而微弱的“气息”和“联系线”，确认没有针对自己的恶意，然后，缓缓闭上眼。
胸口的黑色残片，传来一丝平稳的凉意。
夜色渐深，坊市的喧嚣渐渐平息。只有远处不知哪家酒楼，还隐约传来缥缈的丝竹与欢笑。
而在坊市东头，一家门面狭窄、招牌歪斜、透着股阴森气的“鬼手炼器铺”内堂。一个浑身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，正用一只干枯如鸟爪、指甲漆黑的手，摩挲着桌上几株刚刚送来的、散发着淡淡阴气与腐臭的“尸苔”。
黑袍人面前，恭敬地站着一个尖嘴猴腮的汉子，正是白天在散修广场附近游荡的、专门贩卖消息的“地头蛇”之一。
“……就这些？一个刚来的、采凝血草换灵石的凡人小子？”黑袍下，传来一个沙哑、干涩，仿佛两片骨头在摩擦的声音。
“是，鬼手前辈。”尖嘴汉子点头哈腰，“小的看得真切，那小子确实毫无灵力波动，但能从毒瘴泽活着出来，还采到了草，恐怕有点门道。而且，他好像对您贴的那张悬赏，多看了几眼。”
“哦？”黑袍人动作顿了顿，“凡人……对古幽林的悬赏感兴趣？有意思。”
他沉默了片刻，那只漆黑指甲的手指，轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
“留意着他。若他真敢来……就带他来见我。”黑袍人的声音里，听不出什么情绪，“一个有点‘门道’的凡人……或许，正适合去探一探‘古幽林’深处，那个让炼气后期都头疼的‘地方’……”
“是，小的明白！”尖嘴汉子连忙应下，眼中闪过一丝贪婪。鬼手前辈出手向来大方，若这事成了，他的好处少不了。
黑袍人挥了挥手，尖嘴汉子识趣地退下。
内堂中，只剩下黑袍人，和桌上那几株散发着不祥气息的“尸苔”。幽暗的灯光下，他黑袍的阴影微微晃动。
“存在感微弱……能避毒瘴……从腐骨鳄口逃生……”沙哑的低语，在寂静的铺子内回荡，“是恰好身怀异宝？还是……本身，就是某种‘异类’？”
“主人的‘感应罗盘’最近在青岩坊市附近时有微动……指向模糊不清……或许，该用这‘鱼饵’，试试深浅了……”
一声几不可闻的、如同夜枭般的轻笑，缓缓消散在弥漫着铁锈与阴冷气息的空气里。
夜，还很长。
棋盘的一角，新的棋子，似乎即将落下。
而手握一块下品灵石、躺在冰冷通铺上的**，对此还一无所知。他只是在疲惫与伤痛中，沉沉睡去，梦中，或许有狰狞的鳄口，有紫色的毒瘴，也有……一线微弱却执拗的、挣脱束缚的光。
**收起铁牌，再次道谢，转身离开了武馆。
踏出大门，清晨的阳光有些刺眼。他辨明方向，朝着坊市外、毒瘴泽所在的大致方位走去。那疤脸汉子只说了个大概方向，具**置，还需要他自己寻找。
坊市边缘，人流渐稀。当**踏出那片简陋的木栅栏，重新步入荒野时，一股熟悉的、混合着危险与自由的气息扑面而来。他紧了紧手中的树枝（那根从青云门带出的树枝早已不知丢在哪里，这是今早在巷角重新捡的），脚步加快。
毒瘴泽位于青岩坊市西南方向约三十里外的一片低洼盆地。随着距离接近，空气中的湿度明显增加，草木的颜色也变得更深、更显怪异，一些树木的枝干扭曲如同鬼爪，地表开始出现零星的、冒着浑浊气泡的水洼，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的气息。
这就是毒瘴。很淡，但吸入之后，**已经感到喉咙有些发*，胸口微微发闷。他撕下两条相对干净的布条，用水浸湿（从一个相对清澈的水洼取的，但也不敢肯定无毒），捂住口鼻，虽然效果有限，但总好过没有。
他放慢脚步，更加警惕。视觉中，那些代表“信息”和“联系”的线条与色块，在这片区域变得更加活跃和杂乱。暗绿色的瘴气如同薄纱般飘荡，其中夹杂着丝丝缕缕代表“毒性”和“混乱”的、令人不安的灰紫色“光晕”。地面上，一些不起眼的凹陷或水草丰茂处，偶尔会闪现代表“生命”和“危险”的、或明或暗的“色斑”。
他小心翼翼地避开那些“色斑”，尽量走在相对干燥、植被稀疏的高处。脚下的泥土越来越软，有时一脚踩下去，会陷进去半只脚，带出黑色的、散发着恶臭的泥浆。
寻找凝血草的过程，枯燥而危险。他必须瞪大眼睛，在那些阴暗潮湿的角落、枯树根部、背阴的岩石缝隙间仔细搜寻。同时，还要分神警惕可能从任何方向出现的危险——一条色彩斑斓、从枯叶中弹射而起的毒蛇；一群嗡嗡飞舞、尾针闪着幽光的毒蜂；甚至有一次，他踩到一片看似坚实的草地，下方却是空的，整个人差点陷进一个隐蔽的泥潭，幸亏反应快抓住了一旁的树根。
时间一点点过去。太阳逐渐升高，但林间光线依旧昏暗。湿热的空气和捂在口鼻的湿布让他呼吸不畅，汗水混合着泥浆，糊了满脸满身。胸口的烦闷感在加剧，那是吸入微量毒瘴的后果。黑色残片偶尔传来一丝清凉，能稍稍缓解，但无法根除。
一个时辰，两个时辰……
除了几株相似的、但叶背没有暗红脉络的杂草，他一无所获。而这片区域，已经能看到一些人类活动的痕迹——被踩倒的草丛，新鲜的刀斧砍痕，甚至有一处泥地上，残留着几滴早已干涸发黑的血迹，旁边散落着几片破碎的、带着暗红脉络的草叶。
有人来过了，而且发生了争斗。凝血草可能已经被采走。
**的心沉了沉。但他没有放弃，继续向沼泽更深处、看起来更少人迹的方向摸索。疤脸汉子说限期五天，今天是**天，如果凝血草那么容易采，悬赏早就被人完成了。越是危险、越是深入的地方，可能才有所获。
他穿过一片弥漫着更浓紫色瘴气的枯木林，这里的空气几乎让人窒息，视野也变得模糊。**感到头晕目眩，不得不停下来，靠在一棵半枯的大树上剧烈喘息。湿布的效果越来越差，他几乎能尝到喉咙里那股甜腥的味道。
难道……就要倒在这里了？
不。
他咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他精神一振。他强迫自己集中注意力，再次催动那微弱的、几乎难以感知的“存在抹除”被动。这一次，他不仅仅是收敛自身气息，而是尝试着，将那种“淡化存在”的感觉，扩散到口鼻附近，试图“中和”或“隔离”那些吸入的毒瘴微粒。
这只是一个模糊的念头，他并不知道具体该如何做。但就在他全力催动，并将意念集中于口鼻呼吸之时，胸口黑色残片再次传来熟悉的温热。紧接着，他感到自己口鼻周围的空气，似乎发生了一丝极其微妙的扭曲，吸入的、带着灰紫色“光晕”的气息，在进入口鼻前，仿佛被一层无形的滤网“过滤”了一下，虽然不能完全阻隔，但那种甜腥腐朽的味道和胸口烦闷的感觉，竟然真的减轻了一丝！
有效！
**精神大振！这黑色残片，果然能与他的“特质”产生某种奇妙的互动！虽然效果微弱，且能感觉到残片的热度在缓慢降低，似乎这种“过滤”也在消耗它的某种能量，但这无疑给他争取了宝贵的时间！
他不敢耽搁，强打精神，继续向前。又摸索了约莫小半个时辰，就在他几乎要绝望，准备退回边缘区域时，眼角余光忽然瞥见，侧前方一处背阴的巨大岩石底部，几丛茂密的、墨绿色的苔藓之中，似乎有几缕暗红色的细线一闪而过。
他心头一跳，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
拨开湿滑的苔藓，三株约莫半尺高、叶片狭长如剑、边缘带着细密锯齿的植物，静静生长在岩石与泥土的缝隙中。叶片正面是深绿色，而叶背……在昏暗的光线下，隐约能看到如同血管般蔓延的、暗红色的脉络！一股淡淡的、类似铁锈的腥气，隐隐传来。
凝血草！而且是三株！生长在一起！
**的心脏猛地狂跳起来！找到了！他强压住激动，仔细查看四周。岩石上方垂落着枯藤，地面潮湿，附近有几个小水洼，但没有看到明显的危险“色斑”。
他不敢大意，从怀中取出早就准备好的、临时用**树叶和湿苔藓做成的简陋“包裹”，又折了一根相对坚硬的树枝，小心地开始挖掘。他记得老者的叮嘱，要连同根部三寸泥土。这里的泥土湿软粘稠，挖掘并不容易，他必须十分小心，不能伤到脆弱的根须。
汗水顺着额角滴落，混入泥中。他的动作缓慢而稳定，全神贯注。当最后一株凝血草的根须带着一团黑泥被完整取出时，他几乎虚脱。迅速将三株草用湿苔藓仔细包裹好，放进树叶包，再小心翼翼地塞进怀里。
任务完成了！一块下品灵石到手！
巨大的喜悦和放松感涌上心头，让他紧绷的神经稍有松懈。
然而，就在他刚将包裹塞好，准备起身离开的刹那——
一股强烈到极点的危机感，如同冰水浇头，瞬间席卷全身！并非来自视觉中的“色斑”，而是一种更加直接、更加暴戾的、充满嗜血**的“气息”，从他侧后方那片浑浊的水洼中，轰然爆发！
“哗啦！！！”
水花炸开！一道黑影如同离弦之箭，带着腥风和泥浆，以惊人的速度扑向**！血盆大口张开，露出交错如**般的利齿，直咬他的脖颈！
腐骨鳄！一阶中品妖兽！相当于炼气四、五层的修士！而且，是潜伏偷袭！
**根本来不及做出任何有效的闪避动作！他唯一能做的，就是凭借本能，将身体向后猛仰，同时将手中那根挖掘用的树枝，狠狠刺向那张开的巨口！
“咔嚓！”
树枝在鳄鱼恐怖的咬合力下瞬间断裂！但也稍稍阻碍了其攻势。腐骨鳄的头颅一偏，森白的利齿擦着**的肩膀划过，带起一蓬血花和破碎的布片！
剧痛传来！**被那股巨大的冲撞力带得向后跌倒，重重摔在泥泞中。腐骨鳄一击不中，发出低沉的嘶吼，粗壮有力的尾巴猛地一摆，如同钢鞭般横扫过来！
这一下若是扫实，**的骨头至少要断几根！
生死关头，**的脑子却异常清醒。他甚至能“看到”那鳄鱼尾巴扫来的轨迹，以及其上凝聚的、土**带着腥气的“能量光晕”。躲是躲不开了，他躺在地上，所能做的，就是蜷缩身体，双臂护住头胸，将“存在抹除”的被动催发到极致，同时，将所有的意念，都集中在胸口的黑色残片上！
硬抗？他这副凡人躯体，绝无可能！
只能赌！赌这黑色残片，或者自己的“特质”，能再次创造奇迹！
“嗡——！”
黑色残片在他意念集中的瞬间，爆发出前所未有的灼热！一股奇异的力量波动扩散开来，并非攻击，也非防御，而是一种更加玄妙的、仿佛能短暂“扭曲”或“偏移”现实的力量！
那横扫而来的鳄尾，在接触到这股奇异波动的边缘时，轨迹竟然出现了极其细微的、几乎无法用肉眼察觉的偏折！就好像**所在的那一小块空间，突然变得“滑不留手”！
鳄尾擦着**蜷缩的身体边缘扫过，带起的劲风刮得他脸颊生疼，泥浆溅了满身，但终究没有结结实实地打中他！反而因为用力过猛，加上攻击落空，腐骨鳄庞大的身躯出现了一丝短暂的失衡！
就是现在！
**眼中凶光一闪！求生的本能压倒了恐惧和剧痛！他不知从哪里涌出的力气，在鳄鱼身体失衡、旧力已去新力未生的瞬间，猛地从地上一跃而起，不是后退，反而扑向了腐骨鳄相对脆弱的脖颈侧方！他手中，紧握着那半截断裂的、前端尖锐的树枝，用尽全身力气，狠狠朝着鳄鱼眼睛下方、鳞片相对细密的区域刺去！
“噗嗤！”
尖锐的木茬，在**拼死一刺和腐骨鳄前冲的惯性下，竟然真的突破了鳞片的防御，深深扎了进去！虽然不深，但剧痛让腐骨鳄发出了震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯疯狂扭动起来！
**一击得手，毫不恋战，借着反震之力向后翻滚，拉开距离，然后头也不回地，朝着来时的方向，爆发出前所未有的速度，亡命狂奔！
身后，腐骨鳄的怒吼和身躯拍打泥浆、撞断树木的巨响不断传来，但它似乎因为眼睛受伤，剧痛之下失去了准头，并未立刻追来。
**不管不顾，只求远离！肩膀的伤口**辣地疼，鲜血不断渗出，但他已经感觉不到了。肺叶如同风箱般拉扯，每一次呼吸都带着血腥味和毒瘴的甜腥，视线开始模糊，但他不敢停！
跑！跑！跑！
不知跑了多久，直到身后的怒吼声渐渐微弱，直到周围的紫色瘴气变得稀薄，直到眼前的林木渐渐恢复正常的绿色，直到他终于一脚踏上一片相对坚实干燥的林地，**才力竭扑倒，脸埋在腐烂的树叶和泥土中，剧烈地咳嗽、干呕，浑身抽搐，几乎昏死过去。
过了许久，他才慢慢缓过气来，挣扎着翻过身。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在他狼狈不堪、血迹斑斑的身上。怀里，那个用树叶和苔藓包裹的小包还在，三株凝血草应该无恙。
他活下来了。从腐骨鳄口中，捡回了一条命。
黑色残片紧紧贴在胸口，温度已经降了下来，甚至比平时更加冰凉，表面似乎暗淡了一丝。刚才那关键时刻的“扭曲”力量，显然消耗巨大。
**躺在地上，望着头顶晃动的光影，忽然咧开嘴，无声地笑了起来。笑容牵动了肩膀的伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼中的光芒，却比之前任何时候都要明亮。
他赌赢了。不仅采到了凝血草，还在妖兽口中逃得性命。更重要的是，他对黑色残片和自己的“特质”，有了更深的理解和运用方向。
这世界，力量才是一切。而他现在，终于看到了获取力量的一丝可能，哪怕这力量目前看来如此微末和诡异。
休息了约莫一炷香时间，恢复了些许体力，**咬牙爬起身，简单处理了一下肩膀上被鳄齿划出的、皮肉翻卷的伤口——用撕下的布条紧紧捆扎止血。然后，辨认了一下方向，朝着青岩坊市走去。
脚步虽然踉跄，背脊却挺直了些。
夕阳西下时，**回到了青岩坊市。坊市内华灯初上，喧嚣更盛。他这副满身血污泥泞、衣衫褴褛的模样，引得路人纷纷侧目，但在这散修聚集地，比这更惨的也大有人在，倒也没引起太大骚动。
他径直来到黑煞武馆。演武场上已经点了火把，还有一些武馆弟子在练功。那干瘦老者依旧坐在那张桌子后，正就着灯光拨弄算盘。
看到**这副模样进来，老者眼中闪过一丝讶异。等**默默掏出那块小铁牌，又小心翼翼地从怀里取出那个树叶包裹，层层打开，露出里面三株沾着湿泥、但根叶完整、暗红脉络清晰可见的凝血草时，老者的讶异变成了惊讶。
“你……采到了？”老者接过凝血草，仔细检查，尤其是根须部位，确认完好且新鲜，确实是刚采下不久。“还遇到了麻烦？”他看向**肩膀和身上的血迹。
“遇到了腐骨鳄，侥幸逃脱。”**声音沙哑。
老者深深看了**一眼，一个凡人，深入毒瘴泽，采到凝血草，还能从腐骨鳄口中逃脱……这可不仅仅是“侥幸”能解释的。但他没有多问，每个人都有秘密，尤其是在这青岩坊市。
“不错。”老者点点头，从桌下取出一个粗糙的小木盒，将三株凝血草小心放入，然后拿出一块微微泛着白光、约莫指甲盖大小的石头，递给**。
下品灵石！
入手微沉，触感温润，一股比空气中浓郁纯净得多的灵气，隐隐散发出来。**握着这块灵石，指尖竟有些微微颤抖。这是他来到这个世界后，真正依靠自己、历经生死获得的第一块修炼资源！
“按照规定，一块下品灵石。收好。”老者道，“看你伤得不轻，武馆后院有专治外伤的‘止血散’，十个灵珠一份。要吗？”
十个灵珠，也就是十分之一块下品灵石。**看了看自己血肉模糊的肩膀，又感受了一**内积累的毒瘴和疲惫，点了点头：“要一份。另外……前辈，坊市里哪里能找到最便宜的住处，以及……**消息或者发布任务的地方？”
老者似乎对**的镇定和条理颇为欣赏，一边从身后药柜里取出一小包淡绿色的药粉，一边道：“住处，西街尾‘**头’的杂货铺后面，有通铺，三个灵珠一晚，包热水。消息和任务，坊市中心有个‘散修广场’，有块大木牌，上面贴满了各种悬赏、**、组队、出售消息的纸条，自己去看。不过鱼龙混杂，真真假假，自己掂量。”
**接过止血散，又数出十个灵珠（他用那块下品灵石在旁边一家店铺兑换成了灵珠），递给老者：“多谢前辈。”
“嗯。”老者收起灵珠，摆了摆手，“好生养伤。年轻人，路子还长。”
**再次道谢，离开了黑煞武馆。
他没有立刻去**头的杂货铺，而是先找了一个无人的角落，将那包止血散小心地撒在肩膀伤口上。药粉触肉，传来一阵清凉，随即是**辣的刺痛，但流血很快止住了。他重新包扎好，感觉好了不少。
然后，他朝着坊市中心走去。
所谓的“散修广场”，其实就是一片稍微开阔些的空地，中央立着一块巨大的、被分成很多格子的木牌。此时天色已暗，但木牌周围却围了不少人，有的在仔细观看上面的纸条，有的在低声交谈，有的直接扯下某张纸条，转身离开。木牌上密密麻麻贴满了各种颜色的纸张，字迹各异，有的工整，有的潦草。
“**一阶中品‘火蜥蜴’鳞片十片，价格面议。”
“组队探索‘黑风洞’，需炼气四层以上体修一名，报酬……”
“出售‘青岚宗’外围弟子考核内幕消息，十块下品灵石，概不还价！”
“急聘临时矿工，日结五灵珠，管两餐，地点……”
**挤在人群中，目光快速扫过。他看到了疤脸汉子提到的那种黑色皮袋的悬赏，也看到了其他各种稀奇古怪的任务。最终，他的目光停留在木牌右下角，一张看起来贴了有段时间、纸张有些发黄的纸条上。
“长期**‘阴魂草’、‘腐骨花’、‘尸苔’等阴性灵材，价格从优。另寻熟悉‘古幽林’地形、胆大心细者协助采集，日酬一块下品灵石，危险自担。***，至东街‘鬼手’炼器铺详谈。”
古幽林，是位于青岩坊市东南方向约百里外的一片古老森林，据说林中终年阴气弥漫，多生阴性灵植，也有僵尸、幽魂等鬼物出没，危险程度比毒瘴泽只高不低。日酬一块下品灵石，堪称丰厚，但也意味着极高的风险。
**的目光在那“阴魂草”、“腐骨花”、“尸苔”等字眼上停留了片刻。这些灵草，在《玄真纪闻》的附图中隐约有记载，皆是生长在阴气、死气浓郁之地，常用于修炼魔功、鬼道，或炼制某些邪门丹药、法器。**者，恐怕也不是什么正道人物。
但日酬一块下品灵石……对他现在的吸引力太大了。而且，去那种阴气死地，或许……对他这个“存在抹除”特质，以及黑色残片，能有特殊的锻炼或发现？
他默默记下“鬼手炼器铺”这个地点，没有立刻行动。当务之急，是养伤，是消化今天毒瘴泽的收获，是熟悉坊市，是……提升实力。
他挤出人群，按照老者的指点，找到了西街尾那家又小又破的“**头杂货铺”。杂货铺后面，果然隔出了几间低矮的棚屋，里面是大通铺，弥漫着汗味、脚臭和霉味。但价格确实便宜，三个灵珠一晚，还真的供应热水——一个大木桶里烧开的热水，自己舀了去旁边的简陋棚子里冲洗。
**交了三个灵珠，领到一块写着号码的木牌和一个破木盆。他舀了热水，在漏风的棚子里，就着冷水，草草擦洗了一下身体，换上那身稍微好些（也仅仅是相对而言）的旧衣。冰凉的水刺激着伤口，带来痛楚，却也让他精神一振。
回到通铺，里面已经横七竖八躺了七八个人，有像他一样的落魄散修，也有行脚的商贩，鼾声、梦呓声、磨牙声响成一片。**找到自己的铺位——靠近门口、最冷最硬的一个角落，和衣躺下。
他没有立刻睡觉，而是握紧了怀中那块下品灵石。灵石中精纯的灵气丝丝缕缕渗出，让他这个伪灵根都感到一阵舒泰。但他没有尝试吸收，现在环境太差，且他毫无功法，盲目吸收效率低下不说，还可能引来不必要的注意。
他只是握着它，感受着那份实实在在的“收获”，以及……力量的可能。
毒瘴泽的生死经历，腐骨鳄的恐怖，黑色残片的神异，还有那“鬼手炼器铺”的悬赏……一幕幕在脑海中闪过。
前路依旧凶险莫测，但至少，他已经迈出了第一步。
他用那微弱得可怜的感知，最后“看”了一眼同屋之人身上散发出的、杂乱而微弱的“气息”和“联系线”，确认没有针对自己的恶意，然后，缓缓闭上眼。
胸口的黑色残片，传来一丝平稳的凉意。
夜色渐深，坊市的喧嚣渐渐平息。只有远处不知哪家酒楼，还隐约传来缥缈的丝竹与欢笑。
而在坊市东头，一家门面狭窄、招牌歪斜、透着股阴森气的“鬼手炼器铺”内堂。一个浑身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，正用一只干枯如鸟爪、指甲漆黑的手，摩挲着桌上几株刚刚送来的、散发着淡淡阴气与腐臭的“尸苔”。
黑袍人面前，恭敬地站着一个尖嘴猴腮的汉子，正是白天在散修广场附近游荡的、专门贩卖消息的“地头蛇”之一。
“……就这些？一个刚来的、采凝血草换灵石的凡人小子？”黑袍下，传来一个沙哑、干涩，仿佛两片骨头在摩擦的声音。
“是，鬼手前辈。”尖嘴汉子点头哈腰，“小的看得真切，那小子确实毫无灵力波动，但能从毒瘴泽活着出来，还采到了草，恐怕有点门道。而且，他好像对您贴的那张悬赏，多看了几眼。”
“哦？”黑袍人动作顿了顿，“凡人……对古幽林的悬赏感兴趣？有意思。”
他沉默了片刻，那只漆黑指甲的手指，轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
“留意着他。若他真敢来……就带他来见我。”黑袍人的声音里，听不出什么情绪，“一个有点‘门道’的凡人……或许，正适合去探一探‘古幽林’深处，那个让炼气后期都头疼的‘地方’……”
“是，小的明白！”尖嘴汉子连忙应下，眼中闪过一丝贪婪。鬼手前辈出手向来大方，若这事成了，他的好处少不了。
黑袍人挥了挥手，尖嘴汉子识趣地退下。
内堂中，只剩下黑袍人，和桌上那几株散发着不祥气息的“尸苔”。幽暗的灯光下，他黑袍的阴影微微晃动。
“存在感微弱……能避毒瘴……从腐骨鳄口逃生……”沙哑的低语，在寂静的铺子内回荡，“是恰好身怀异宝？还是……本身，就是某种‘异类’？”
“主人的‘感应罗盘’最近在青岩坊市附近时有微动……指向模糊不清……或许，该用这‘鱼饵’，试试深浅了……”
一声几不可闻的、如同夜枭般的轻笑，缓缓消散在弥漫着铁锈与阴冷气息的空气里。
夜，还很长。
棋盘的一角，新的棋子，似乎即将落下。
而手握一块下品灵石、躺在冰冷通铺上的**，对此还一无所知。他只是在疲惫与伤痛中，沉沉睡去，梦中，或许有狰狞的鳄口，有紫色的毒瘴，也有……一线微弱却执拗的、挣脱束缚的光。