仙者棋手
鬼手炼器铺------------------------------------------“**头杂货铺”后面的通铺里，昏昏沉沉地躺了一天一夜。“止血散”的作用下，不再流血，但依旧红肿疼痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，**辣的。更麻烦的是吸入体内的微量毒瘴，那甜腥腐朽的气息似乎附着在肺腑之间，驱之不散，带来持续的烦闷、恶心和隐隐的头晕。黑色残片虽然偶尔传来一丝清凉，能稍稍缓解，但显然无法根除。，自己需要真正的、能清除瘴毒的药物，或者……修为。，**感觉体力恢复了些，至少能够勉强起身行动。他花了五个灵珠，在杂货铺**头那里买了两个最便宜的、用粗粮和少许野菜混合的窝头，就着热水，慢慢吃完。窝头粗粝，难以下咽，但至少能填饱肚子，提供些微热量。，他揣着剩下的大部分灵珠，走向坊市中一家看起来门面不大、但颇为干净的“回春堂”。，是个蓄着山羊胡、修为在炼气五层左右的老者。他检查了**的伤口，又搭脉探查了片刻，眉头微皱。“外伤倒还好，敷了止血散，静养些时日便可。麻烦的是这瘴毒入体，”老者捻着胡须，“毒瘴泽的毒瘴，混杂阴湿秽气与腐毒，已侵入肺经，且有少许渗入血络。若不及时拔除，时日一久，恐会侵蚀根基，落下病根，甚至损及寿元。”：“还请大夫施救。”，道：“拔除瘴毒，需服用‘清瘴丹’。此丹乃一阶中品解毒丹药，我这里有三颗，每颗售价三十灵珠。三颗分三日服下，辅以打坐调息，可将你体内瘴毒尽数驱除。”！三颗就是九十灵珠，几乎相当于他全部的身家（一块下品灵石兑换的一百灵珠，扣除住宿、饮食、止血散，还剩八十多灵珠）。，问道：“大夫，可有……便宜些的法子？”：“瘴毒已入经络，寻常清热解毒的草药效果甚微，反而可能延误。你若手头不便，可先买一颗，压**性，再想办法筹集灵石。但最迟不宜超过七日，否则毒性深入，清瘴丹也难有十足把握。”。身体是本钱，若根基受损，寿元有亏，那就一切都完了。他从怀中数出三十枚灵珠，放在柜台上：“烦请大夫，先取一颗清瘴丹。”，从身后的药柜中取出一个青色小瓷瓶，倒出一颗龙眼大小、颜色淡绿、散发清凉药香的丹药，递给**：“温水送服，服后立即打坐，引导药力行遍全身，尤其注重呼吸吐纳，将瘴毒逼出。明日此时，若感觉好转，再来复诊。多谢大夫。”**接过丹药，小心收好。他又花了五枚灵珠，买了小包最基础的、有助于安定心神、辅助引气的“宁神散”——这是为服用清瘴丹后打坐准备的。
走出回春堂，怀里的灵珠已去掉大半，只剩下不到五十枚。一股紧迫感沉沉压在心头。他必须尽快找到稳定的收入来源，否则坐吃山空，别说修炼，连活下去都成问题。
他没有立刻回通铺服药，而是再次走向坊市中心的“散修广场”。这一次，他看得更仔细，不仅看那些报酬丰厚的任务，也留意那些要求不高、但可能获得其他机会的零散活计。
“**铁背蜈蚣外壳，完整者每副五灵珠……”
“寻找走失的驯化‘寻灵鼠’，酬谢二十灵珠……”
“临时雇佣短工，搬运矿石，日结三灵珠，管一餐……”
报酬都低得可怜，且大多需要一定的修为或体力。以**现在的状态，很多都做不了。
他的目光，再次不受控制地飘向木牌右下角，那张“鬼手炼器铺”的悬赏。日酬一块下品灵石，这个数字对他有着致命的吸引力。但“古幽林”、“阴魂草”、“危险自担”这些字眼，也如同冰水，提醒着他其中的凶险。
毒瘴泽的经历还历历在目，差点葬身鳄口。古幽林能被特意标注“危险”，恐怕比毒瘴泽只强不弱。而且，**这些阴邪灵材的“鬼手”，怎么看也不像善类。
去，还是不去？
**站在熙攘的人群边缘，手指无意识地摩挲着怀里那颗清瘴丹的瓷瓶。丹药的清凉透过瓷瓶传来，与他体内的烦闷形成鲜明对比。
他需要灵石，需要丹药，需要修炼，需要力量。按部就班地接那些低报酬的零活，猴年马月才能攒够资源？更何况，那阴冷的“扫描”意念不知何时会再次降临，青云门的变故、兽皮书揭示的“棋局”、其他“种子”的飞速成长……都让他有种强烈的、与时间赛跑的危机感。
或许……可以先去“鬼手炼器铺”看看？只是看看，探探虚实，未必就要接下。至少要知道，这到底是个什么样的地方，那个“鬼手”又是什么人。
打定主意，**不再犹豫，辨明方向，朝着坊市东头走去。
东街比起西街和中心广场，显得冷清许多。街道更窄，两旁的店铺也大多陈旧阴暗，有些甚至没有招牌，只从门缝里透出些许诡异的光或飘出怪味。空气里弥漫着一股淡淡的、混合着金属锈蚀、药材**和某种腥气的味道。
“鬼手炼器铺”很好找，或者说，很显眼。它的门面比两旁的店铺都要狭窄，门板是暗沉的黑红色，上面没有任何招牌，只有门楣上挂着一个锈迹斑斑、造型扭曲、仿佛某种鬼爪的铁制标识。两扇门板紧闭着，缝隙里透不出一丝光，安静得有些诡异，与周围环境格格不入，又奇异地融为一体。
**在街对面观察了片刻。偶尔有修士匆匆走过，但很少有人在这家铺子前停留，即便有，也是快速推门进去，又很快出来，神色大多匆匆，或带着几分忌惮。
他深吸一口气，压下心头的不安，穿过街道，走到那扇黑红门前。没有门环，没有扶手。他迟疑了一下，抬手，轻轻在门板上敲了敲。
沉闷的叩击声，在寂静的街道上显得格外清晰。
没有回应。
**又敲了两下，稍微加重了力道。
依旧寂静。
就在他以为里面无人，准备离开时——
“吱呀……”
令人牙酸的、仿佛生锈铁轴转动的声音响起，两扇门板向内，无声地滑开了一道仅容一人通过的缝隙。门内一片漆黑，如同择人而噬的兽口，什么也看不见，只有一股更加浓郁的、混合着金属、油脂、灰尘和某种难以形容的阴冷气息，扑面而来。
“进来。”一个沙哑、干涩，仿佛两片砂纸在摩擦的声音，从门内的黑暗中飘出，听不出年龄，也听不出情绪。
**心脏微微一紧，定了定神，侧身从门缝中挤了进去。
身后，门板无声地合拢，将最后一丝天光也隔绝在外。眼前顿时陷入彻底的黑暗，伸手不见五指。只有那股阴冷的气息，更加清晰地包裹上来。
**站在原地，没有贸然移动。他能感觉到，黑暗中有不止一道目光，落在了自己身上。那目光冰冷、审视，带着某种非人的漠然。
“嚓。”
一声轻响，一点幽绿色的火苗，在黑暗中亮起。火苗悬浮在空中，照亮了周围一小片区域。
这是一间不算太大的前厅，但极为凌乱拥挤。靠墙摆满了高高的、歪歪扭扭的木架，上面堆满了各种奇形怪状、沾满污垢和锈迹的金属零件、骨骼、矿石、以及一些浸泡在不知名液体中的、难以辨认的器官或材料。空气中飘浮着细微的尘埃，在幽绿火光下缓缓飞舞。地面是黑褐色的石板，缝隙里凝结着深色的污渍。
火光映照**台后的一个身影。
那是一个极其瘦小、几乎完全笼罩在一件宽大、陈旧黑袍中的人。黑袍的兜帽低低压下，遮住了大半张脸，只能看到下半部分干瘪起皱的皮肤，和一个鹰钩般的鼻尖。一只肤色惨白、骨节粗大、指甲漆黑尖利的手，搭在柜台上，手指无意识地轻轻敲击着台面，发出“笃、笃”的轻响。
正是这双手，方才点亮了那朵幽绿火焰。
黑袍人——应该就是“鬼手”——微微抬了抬头，兜帽下的阴影中，两点幽光一闪而逝，如同黑暗中窥视的兽瞳，落在了**身上。
“何事？”沙哑的声音再次响起，简短，直接。
**感到一股无形的压力笼罩下来，让他呼吸都为之一窒。这黑袍人的修为，他完全看不透，但绝对远超炼气期！至少是筑基，甚至更高！而且，对方身上散发出的气息，阴冷、晦涩，与寻常修士迥然不同，带着浓重的死气和……一种难以言喻的邪异。
他定了定神，从怀中取出那张从散修广场记下的、写着悬赏内容的纸条（他自己简单抄录的），双手递上，声音尽量保持平稳：“前辈，晚辈看到悬赏，前来应征。”
鬼手没有接纸条，只是那两点幽光在纸条上扫了一眼，又落回**脸上，停留了片刻，尤其是在他苍白的脸色、破烂的衣衫，以及肩膀上厚厚的包扎处停顿了一下。
“你？”沙哑的声音里听不出情绪，但**能感觉到那目光中的审视加重了，“采凝血草的那个？”
**心中一凛。对方知道毒瘴泽的事情！是那个疤脸汉子说的，还是……这“鬼手”在坊市有自己的眼线？
“是。”他老实承认。
“凡人？”鬼手又问。
“……是。”**垂下眼。
“呵。”一声短促的、意义不明的轻笑，从黑袍下传来，“一个凡人，能从毒瘴泽带着凝血草活着回来，现在，又敢来应征古幽林的悬赏。”
鬼手那只漆黑指甲的手指，停止了敲击，缓缓抬起，指向**：“你，凭什么？”
压力陡增！**感到周围的空气仿佛都凝固了，那冰冷的目光如同实质，要将他里外看穿！他体内的“存在抹除”被动被这压力激发，自发运转起来，试图淡化自身的存在感。同时，胸口的黑色残片也传来一丝警兆般的微热。
**强忍着不适，抬起头，迎向那兜帽下的幽光，声音不高，却清晰地说道：“晚辈别无长处，唯有些许在荒野中辨别方向、规避危险的经验，以及……比常人更谨慎些，也更需要灵石。”
“经验？谨慎？”鬼手似乎觉得有些意思，手指在柜台上划了一下，“古幽林不是毒瘴泽。那里的危险，不止来自妖兽毒虫，更来自无所不在的阴气、死气，以及……一些‘看不见’的东西。你的‘经验’，在那里未必有用。”
“晚辈明白悬赏所言‘危险自担’。”**道，“晚辈只需前辈指明需要采集的灵材种类、特征，以及大致区域。能否采到，能否回来，是晚辈自己的事。日酬一块下品灵石，若晚辈当日一无所获，分文不取。”
鬼手沉默下来。幽绿的火光微微晃动，将他黑袍的阴影投在背后堆满杂物的木架上，扭曲拉长，如同鬼魅。前厅里只剩下一种令人窒息的寂静，和那若有若无的、阴冷的气息流动。
**能感觉到，对方的目光依旧停留在自己身上，似乎在权衡，在评估，在……试探什么。
良久，鬼手才缓缓开口，声音依旧沙哑：“你要的灵材，是‘阴魂草’、‘腐骨花’、‘尸苔’。生长在古幽林深处，阴气、死气、怨气最重的几个区域。这是图鉴。”
他从柜台下取出一块薄薄的、灰白色的骨片，扔在台面上。骨片上，用某种暗红色的颜料，勾勒着三种奇形怪状的植物图案，旁边有简单的文字标注特征和采摘注意事项。
**上前一步，拿起骨片。入手冰凉，带着一股淡淡的腥气。图案画得颇为传神，阴魂草如同细小的灰色烟絮，缠绕在枯骨上；腐骨花色泽惨白，花瓣形如指骨；尸苔则是墨绿色，表面有类似血管的暗红色纹路，生长在腐烂的妖兽或人类**上。
只看图鉴，就让人觉得毛骨悚然。
“阴魂草需在子夜前后、阴气最盛时采摘，以玉刀或阴木刀割取，不可用手直接触碰，需用特制的‘阴魂袋’盛放。腐骨花花开三日即谢，需在第二日正午、阳气稍盛时采摘，此时毒性稍减，但仍需戴‘鱼皮手套’，以木匣封存。尸苔随时可采，但需连同其下三寸腐肉一并挖出，以陶罐密封，不可见强光。”
鬼手的声音不疾不徐，将采摘要点一一说出，然后道：“我会提供玉刀、阴魂袋、鱼皮手套、木匣、陶罐。但其他避毒、防身之物，需你自己准备。古幽林距离此地约百里，你可自去，也可明日辰时，在东门外三里处的‘老槐树’下等候，有车马同去，可节省些脚力，但需另付五灵珠车资。”
**仔细记下，问道：“前辈，酬劳如何结算？”
“每日日落前，回到此地，交上当日所采灵材。按质按量，折算酬劳。阴魂草，完整一株，三十灵珠；腐骨花，完整一朵，五十灵珠；尸苔，品质上佳者，每两二十灵珠。若当日所采价值不足一块下品灵石，则按实际价值支付。若超过，超过部分另算。”鬼手淡淡道，“若连续三日一无所获，或灵材损毁严重，合作终止。”
很苛刻的条件。意味着他必须每天都有收获，而且品质不能太差，才能拿到那一块下品灵石的日酬。但相比其他零活，这已是极高的报酬，且有机会获得更多。
**没有犹豫，点头道：“晚辈接受。明日辰时，东门外老槐树下见。”
鬼手似乎对他的果断有些意外，幽光在他脸上停留了一瞬，才道：“可。留下姓名，或代号。”
“**。”
鬼手没再说话，只是挥了挥手。那朵幽绿的火焰倏地熄灭，前厅重新陷入一片黑暗。
“吱呀”声响起，身后的门板再次滑开一道缝隙，外界的天光透入。
**对着柜台方向躬身一礼，转身，快步走出了这间令人压抑的铺子。
重新站在阳光下，他才发觉自己后背已被冷汗浸湿。方才在那铺子里，虽然时间不长，但那种无处不在的阴冷和压迫感，比面对腐骨鳄时更加令人心悸。那“鬼手”绝对是个危险人物，修为高深，气息诡异，所图恐怕也不仅仅是那些阴邪灵材那么简单。
但正如他所说，他需要灵石，需要快速获取资源的途径。与虎谋皮固然危险，但若连靠近老虎的勇气都没有，又如何能在丛林中生存下去？
他没有立刻离开，而是在东街附近又转了转，用剩下的灵珠，购买了几样他认为可能用上的东西：一小包普通的解毒散（虽然对古幽林的阴毒可能效果不大，但聊胜于无）；一捆结实的麻绳；一把相对锋利的短刀（凡铁，但总比树枝强）；还有几张粗糙的、画着简易驱邪符文的黄纸——据说对低阶阴魂有点震慑作用，真假未知，价格不贵。
至于避毒丹、清瘴符、防御法器之类，他想都不敢想。那根本不是他现在能负担得起的。
回到杂货铺后的通铺，天色已近黄昏。**向**头讨了碗热水，就着温水，将那颗清瘴丹服下。丹药入腹，顿时化作一股清凉的气流，迅速散入四肢百骸。他不敢怠慢，立刻在床上盘膝坐好（虽然姿势别扭，伤口疼痛），将那一小包宁神散放在鼻端轻嗅，同时尝试着按照《基础引气诀》中记载的最粗浅法门，意守丹田，引导那股清凉药力在体内循环。
伪灵根对灵气的感应微弱到近乎于无，但此刻在清瘴丹药力的激发下，他竟隐隐感觉到，周围空气中那些稀薄杂乱的灵气，似乎活跃了一丝，随着他的呼吸，有极其微弱的、冰凉的气流被吸入体内，与药力混合，缓缓冲刷着经脉，尤其是肺经区域。
一丝丝带着腥甜味道的灰黑色浊气，随着他的深长吐息，被缓缓逼出体外。胸口那烦闷欲呕的感觉，随着每一次吐气，减轻一分。肩膀伤处的**痛感，似乎也在药力的作用下，变得清凉麻木了些。
这种清晰感受到“气”在体内流动、并带来切实变化的感觉，是**穿越以来第一次体验到！尽管这“气”大部分来自丹药，尽管他的引导笨拙而低效，但这无疑是一扇崭新的大门，在他面前打开了一条缝隙！
他沉浸在那种奇妙的感受中，忘却了时间，忘却了伤痛，忘却了周遭的污浊与喧嚣。不知过了多久，直到那股清凉的药力渐渐耗尽，体内重新恢复沉寂，他才缓缓睁开眼。
窗外，天色已完全黑透。同屋的**多已回来，鼾声四起。**活动了一下身体，惊喜地发现，胸口烦闷感大为减轻，呼吸顺畅了许多，头晕恶心的感觉也几乎消失。虽然体内似乎还残留着些许毒性，但已无大碍。肩膀的伤口，红肿也消退了一些。
清瘴丹，果然有效！而且，这次打坐引导，让他对“气”的感应和掌控，有了一丝极其微弱的、却真实不虚的进步！
他小心翼翼地将剩下的宁神散收好。又摸了摸怀里，那块下品灵石还在。明天去古幽林，凶险未知，这块灵石或许能在关键时刻，提供快速的灵气补充——虽然他还没学会直接吸取灵石中灵气的方法，但握在手中，多少应该有点作用。
躺下休息，脑海中却思绪翻腾。鬼手炼器铺的阴森，古幽林的恐怖传说，采摘阴邪灵材的种种禁忌，还有那丰厚的报酬……明日之行，注定不会轻松。
但不知为何，他心中除了警惕和一丝不安，竟也隐隐生出了一丝……期待。
对力量的期待，对探索未知的期待，对改变命运的期待。
夜色渐深。在坊市另一头，一家装潢华丽、宾客盈门的酒楼顶层，最好的雅间内。白天在“醉仙楼”出现过的锦衣青年，此刻正与一个面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的中年男子对坐。
中年男子穿着暗紫色的锦袍，腰间挂着一枚雕刻着狰狞鬼头的玉佩，气息深沉晦涩，赫然是一位筑基期修士！他正是青岩坊市三大势力之一、“黑煞帮”的**，厉天雄。而那锦衣青年，则是他的独子，厉飞羽。
“父亲，‘鬼手’那边，果然有动作了。”厉飞羽为父亲斟上一杯灵酒，低声道，“今天下午，有个刚从毒瘴泽回来的小子，去了他铺子里，接下了古幽林的悬赏。”
“哦？就是疤脸说的那个凡人小子？”厉天雄抿了口酒，眼中**一闪。
“正是。毫无修为，却能采到凝血草，从腐骨鳄口逃生，现在又敢接‘鬼手’的活儿……儿子总觉得，此人有些不寻常。”厉飞羽道。
“不寻常就对了。”厉天雄放下酒杯，手指敲击着桌面，“‘鬼手’那老怪物，这几年一直偷偷在古幽林深处寻找什么东西，需要大量阴邪灵材做引子，或者……祭品。他开出高价悬赏，吸引亡命徒去采集，死的散修没有一百也有八十了。这次特意找个凡人小子……哼，恐怕是看中了对方‘存在感微弱’或者有什么别的特质，想让他去探那个让好几个炼气后期都有去无回的‘阴煞洞’。”
“阴煞洞？”厉飞羽一惊，“父亲是说，古幽林深处那个疑似连通着地下阴脉、时有鬼物涌出的洞穴？‘鬼手’找那里干什么？”
“谁知道那老怪物想干什么。”厉天雄冷笑，“修炼他那人不人鬼不鬼的‘百鬼炼器术’，或许需要极阴之地或者某种阴属性宝物。不过，这不重要。重要的是……”
他看向儿子，眼中闪过一丝深邃：“根据总坛传来的密令，近期各处分坛，都需留意是否有‘存在异常’、‘难以观测’或‘特质古怪’之人出现。尤其是……与阴邪、死亡、隐匿相关者。这凡人小子，或许就是个值得关注的‘线索’。你安排人手，盯紧他，也盯紧‘鬼手’。看看他们到底在搞什么鬼。若那小子真能从阴煞洞带出点什么，或者‘鬼手’有什么异常举动……立即上报。”
“是，父亲！”厉飞羽肃然应道，眼中闪过一丝兴奋。总坛的密令，意味着更高层次的博弈。若他能立下功劳，或许能得到总坛的赏识，获得更多资源，甚至……接触到那些真正的秘密。
“记住，小心行事。‘鬼手’修为莫测，且与‘阴魂宗’有些不清不楚的关系，不要打草惊蛇。”厉天雄叮嘱道。
“儿子明白。”
父子二人又低声商议了几句。雅间外，丝竹悦耳，欢声笑语，一派太平景象。无人知晓，这青岩坊市的夜色下，几股暗流，已悄然汇聚，即将在那片被称为“古幽林”的死亡之地，掀起波澜。
而风暴眼中的**，对此依旧一无所知。他只是在简陋的通铺上，握紧了怀中的黑色残片和那块下品灵石，在对明日既忐忑又期待的心情中，沉沉睡去。
梦里，他仿佛走入了一片灰色的森林，雾气弥漫，枯骨铺地，远处有幽幽的哭泣声传来。而胸口的黑色残片，在梦中，似乎散发着微弱的、温暖的光。
走出回春堂，怀里的灵珠已去掉大半，只剩下不到五十枚。一股紧迫感沉沉压在心头。他必须尽快找到稳定的收入来源，否则坐吃山空，别说修炼，连活下去都成问题。
他没有立刻回通铺服药，而是再次走向坊市中心的“散修广场”。这一次，他看得更仔细，不仅看那些报酬丰厚的任务，也留意那些要求不高、但可能获得其他机会的零散活计。
“**铁背蜈蚣外壳，完整者每副五灵珠……”
“寻找走失的驯化‘寻灵鼠’，酬谢二十灵珠……”
“临时雇佣短工，搬运矿石，日结三灵珠，管一餐……”
报酬都低得可怜，且大多需要一定的修为或体力。以**现在的状态，很多都做不了。
他的目光，再次不受控制地飘向木牌右下角，那张“鬼手炼器铺”的悬赏。日酬一块下品灵石，这个数字对他有着致命的吸引力。但“古幽林”、“阴魂草”、“危险自担”这些字眼，也如同冰水，提醒着他其中的凶险。
毒瘴泽的经历还历历在目，差点葬身鳄口。古幽林能被特意标注“危险”，恐怕比毒瘴泽只强不弱。而且，**这些阴邪灵材的“鬼手”，怎么看也不像善类。
去，还是不去？
**站在熙攘的人群边缘，手指无意识地摩挲着怀里那颗清瘴丹的瓷瓶。丹药的清凉透过瓷瓶传来，与他体内的烦闷形成鲜明对比。
他需要灵石，需要丹药，需要修炼，需要力量。按部就班地接那些低报酬的零活，猴年马月才能攒够资源？更何况，那阴冷的“扫描”意念不知何时会再次降临，青云门的变故、兽皮书揭示的“棋局”、其他“种子”的飞速成长……都让他有种强烈的、与时间赛跑的危机感。
或许……可以先去“鬼手炼器铺”看看？只是看看，探探虚实，未必就要接下。至少要知道，这到底是个什么样的地方，那个“鬼手”又是什么人。
打定主意，**不再犹豫，辨明方向，朝着坊市东头走去。
东街比起西街和中心广场，显得冷清许多。街道更窄，两旁的店铺也大多陈旧阴暗，有些甚至没有招牌，只从门缝里透出些许诡异的光或飘出怪味。空气里弥漫着一股淡淡的、混合着金属锈蚀、药材**和某种腥气的味道。
“鬼手炼器铺”很好找，或者说，很显眼。它的门面比两旁的店铺都要狭窄，门板是暗沉的黑红色，上面没有任何招牌，只有门楣上挂着一个锈迹斑斑、造型扭曲、仿佛某种鬼爪的铁制标识。两扇门板紧闭着，缝隙里透不出一丝光，安静得有些诡异，与周围环境格格不入，又奇异地融为一体。
**在街对面观察了片刻。偶尔有修士匆匆走过，但很少有人在这家铺子前停留，即便有，也是快速推门进去，又很快出来，神色大多匆匆，或带着几分忌惮。
他深吸一口气，压下心头的不安，穿过街道，走到那扇黑红门前。没有门环，没有扶手。他迟疑了一下，抬手，轻轻在门板上敲了敲。
沉闷的叩击声，在寂静的街道上显得格外清晰。
没有回应。
**又敲了两下，稍微加重了力道。
依旧寂静。
就在他以为里面无人，准备离开时——
“吱呀……”
令人牙酸的、仿佛生锈铁轴转动的声音响起，两扇门板向内，无声地滑开了一道仅容一人通过的缝隙。门内一片漆黑，如同择人而噬的兽口，什么也看不见，只有一股更加浓郁的、混合着金属、油脂、灰尘和某种难以形容的阴冷气息，扑面而来。
“进来。”一个沙哑、干涩，仿佛两片砂纸在摩擦的声音，从门内的黑暗中飘出，听不出年龄，也听不出情绪。
**心脏微微一紧，定了定神，侧身从门缝中挤了进去。
身后，门板无声地合拢，将最后一丝天光也隔绝在外。眼前顿时陷入彻底的黑暗，伸手不见五指。只有那股阴冷的气息，更加清晰地包裹上来。
**站在原地，没有贸然移动。他能感觉到，黑暗中有不止一道目光，落在了自己身上。那目光冰冷、审视，带着某种非人的漠然。
“嚓。”
一声轻响，一点幽绿色的火苗，在黑暗中亮起。火苗悬浮在空中，照亮了周围一小片区域。
这是一间不算太大的前厅，但极为凌乱拥挤。靠墙摆满了高高的、歪歪扭扭的木架，上面堆满了各种奇形怪状、沾满污垢和锈迹的金属零件、骨骼、矿石、以及一些浸泡在不知名液体中的、难以辨认的器官或材料。空气中飘浮着细微的尘埃，在幽绿火光下缓缓飞舞。地面是黑褐色的石板，缝隙里凝结着深色的污渍。
火光映照**台后的一个身影。
那是一个极其瘦小、几乎完全笼罩在一件宽大、陈旧黑袍中的人。黑袍的兜帽低低压下，遮住了大半张脸，只能看到下半部分干瘪起皱的皮肤，和一个鹰钩般的鼻尖。一只肤色惨白、骨节粗大、指甲漆黑尖利的手，搭在柜台上，手指无意识地轻轻敲击着台面，发出“笃、笃”的轻响。
正是这双手，方才点亮了那朵幽绿火焰。
黑袍人——应该就是“鬼手”——微微抬了抬头，兜帽下的阴影中，两点幽光一闪而逝，如同黑暗中窥视的兽瞳，落在了**身上。
“何事？”沙哑的声音再次响起，简短，直接。
**感到一股无形的压力笼罩下来，让他呼吸都为之一窒。这黑袍人的修为，他完全看不透，但绝对远超炼气期！至少是筑基，甚至更高！而且，对方身上散发出的气息，阴冷、晦涩，与寻常修士迥然不同，带着浓重的死气和……一种难以言喻的邪异。
他定了定神，从怀中取出那张从散修广场记下的、写着悬赏内容的纸条（他自己简单抄录的），双手递上，声音尽量保持平稳：“前辈，晚辈看到悬赏，前来应征。”
鬼手没有接纸条，只是那两点幽光在纸条上扫了一眼，又落回**脸上，停留了片刻，尤其是在他苍白的脸色、破烂的衣衫，以及肩膀上厚厚的包扎处停顿了一下。
“你？”沙哑的声音里听不出情绪，但**能感觉到那目光中的审视加重了，“采凝血草的那个？”
**心中一凛。对方知道毒瘴泽的事情！是那个疤脸汉子说的，还是……这“鬼手”在坊市有自己的眼线？
“是。”他老实承认。
“凡人？”鬼手又问。
“……是。”**垂下眼。
“呵。”一声短促的、意义不明的轻笑，从黑袍下传来，“一个凡人，能从毒瘴泽带着凝血草活着回来，现在，又敢来应征古幽林的悬赏。”
鬼手那只漆黑指甲的手指，停止了敲击，缓缓抬起，指向**：“你，凭什么？”
压力陡增！**感到周围的空气仿佛都凝固了，那冰冷的目光如同实质，要将他里外看穿！他体内的“存在抹除”被动被这压力激发，自发运转起来，试图淡化自身的存在感。同时，胸口的黑色残片也传来一丝警兆般的微热。
**强忍着不适，抬起头，迎向那兜帽下的幽光，声音不高，却清晰地说道：“晚辈别无长处，唯有些许在荒野中辨别方向、规避危险的经验，以及……比常人更谨慎些，也更需要灵石。”
“经验？谨慎？”鬼手似乎觉得有些意思，手指在柜台上划了一下，“古幽林不是毒瘴泽。那里的危险，不止来自妖兽毒虫，更来自无所不在的阴气、死气，以及……一些‘看不见’的东西。你的‘经验’，在那里未必有用。”
“晚辈明白悬赏所言‘危险自担’。”**道，“晚辈只需前辈指明需要采集的灵材种类、特征，以及大致区域。能否采到，能否回来，是晚辈自己的事。日酬一块下品灵石，若晚辈当日一无所获，分文不取。”
鬼手沉默下来。幽绿的火光微微晃动，将他黑袍的阴影投在背后堆满杂物的木架上，扭曲拉长，如同鬼魅。前厅里只剩下一种令人窒息的寂静，和那若有若无的、阴冷的气息流动。
**能感觉到，对方的目光依旧停留在自己身上，似乎在权衡，在评估，在……试探什么。
良久，鬼手才缓缓开口，声音依旧沙哑：“你要的灵材，是‘阴魂草’、‘腐骨花’、‘尸苔’。生长在古幽林深处，阴气、死气、怨气最重的几个区域。这是图鉴。”
他从柜台下取出一块薄薄的、灰白色的骨片，扔在台面上。骨片上，用某种暗红色的颜料，勾勒着三种奇形怪状的植物图案，旁边有简单的文字标注特征和采摘注意事项。
**上前一步，拿起骨片。入手冰凉，带着一股淡淡的腥气。图案画得颇为传神，阴魂草如同细小的灰色烟絮，缠绕在枯骨上；腐骨花色泽惨白，花瓣形如指骨；尸苔则是墨绿色，表面有类似血管的暗红色纹路，生长在腐烂的妖兽或人类**上。
只看图鉴，就让人觉得毛骨悚然。
“阴魂草需在子夜前后、阴气最盛时采摘，以玉刀或阴木刀割取，不可用手直接触碰，需用特制的‘阴魂袋’盛放。腐骨花花开三日即谢，需在第二日正午、阳气稍盛时采摘，此时毒性稍减，但仍需戴‘鱼皮手套’，以木匣封存。尸苔随时可采，但需连同其下三寸腐肉一并挖出，以陶罐密封，不可见强光。”
鬼手的声音不疾不徐，将采摘要点一一说出，然后道：“我会提供玉刀、阴魂袋、鱼皮手套、木匣、陶罐。但其他避毒、防身之物，需你自己准备。古幽林距离此地约百里，你可自去，也可明日辰时，在东门外三里处的‘老槐树’下等候，有车马同去，可节省些脚力，但需另付五灵珠车资。”
**仔细记下，问道：“前辈，酬劳如何结算？”
“每日日落前，回到此地，交上当日所采灵材。按质按量，折算酬劳。阴魂草，完整一株，三十灵珠；腐骨花，完整一朵，五十灵珠；尸苔，品质上佳者，每两二十灵珠。若当日所采价值不足一块下品灵石，则按实际价值支付。若超过，超过部分另算。”鬼手淡淡道，“若连续三日一无所获，或灵材损毁严重，合作终止。”
很苛刻的条件。意味着他必须每天都有收获，而且品质不能太差，才能拿到那一块下品灵石的日酬。但相比其他零活，这已是极高的报酬，且有机会获得更多。
**没有犹豫，点头道：“晚辈接受。明日辰时，东门外老槐树下见。”
鬼手似乎对他的果断有些意外，幽光在他脸上停留了一瞬，才道：“可。留下姓名，或代号。”
“**。”
鬼手没再说话，只是挥了挥手。那朵幽绿的火焰倏地熄灭，前厅重新陷入一片黑暗。
“吱呀”声响起，身后的门板再次滑开一道缝隙，外界的天光透入。
**对着柜台方向躬身一礼，转身，快步走出了这间令人压抑的铺子。
重新站在阳光下，他才发觉自己后背已被冷汗浸湿。方才在那铺子里，虽然时间不长，但那种无处不在的阴冷和压迫感，比面对腐骨鳄时更加令人心悸。那“鬼手”绝对是个危险人物，修为高深，气息诡异，所图恐怕也不仅仅是那些阴邪灵材那么简单。
但正如他所说，他需要灵石，需要快速获取资源的途径。与虎谋皮固然危险，但若连靠近老虎的勇气都没有，又如何能在丛林中生存下去？
他没有立刻离开，而是在东街附近又转了转，用剩下的灵珠，购买了几样他认为可能用上的东西：一小包普通的解毒散（虽然对古幽林的阴毒可能效果不大，但聊胜于无）；一捆结实的麻绳；一把相对锋利的短刀（凡铁，但总比树枝强）；还有几张粗糙的、画着简易驱邪符文的黄纸——据说对低阶阴魂有点震慑作用，真假未知，价格不贵。
至于避毒丹、清瘴符、防御法器之类，他想都不敢想。那根本不是他现在能负担得起的。
回到杂货铺后的通铺，天色已近黄昏。**向**头讨了碗热水，就着温水，将那颗清瘴丹服下。丹药入腹，顿时化作一股清凉的气流，迅速散入四肢百骸。他不敢怠慢，立刻在床上盘膝坐好（虽然姿势别扭，伤口疼痛），将那一小包宁神散放在鼻端轻嗅，同时尝试着按照《基础引气诀》中记载的最粗浅法门，意守丹田，引导那股清凉药力在体内循环。
伪灵根对灵气的感应微弱到近乎于无，但此刻在清瘴丹药力的激发下，他竟隐隐感觉到，周围空气中那些稀薄杂乱的灵气，似乎活跃了一丝，随着他的呼吸，有极其微弱的、冰凉的气流被吸入体内，与药力混合，缓缓冲刷着经脉，尤其是肺经区域。
一丝丝带着腥甜味道的灰黑色浊气，随着他的深长吐息，被缓缓逼出体外。胸口那烦闷欲呕的感觉，随着每一次吐气，减轻一分。肩膀伤处的**痛感，似乎也在药力的作用下，变得清凉麻木了些。
这种清晰感受到“气”在体内流动、并带来切实变化的感觉，是**穿越以来第一次体验到！尽管这“气”大部分来自丹药，尽管他的引导笨拙而低效，但这无疑是一扇崭新的大门，在他面前打开了一条缝隙！
他沉浸在那种奇妙的感受中，忘却了时间，忘却了伤痛，忘却了周遭的污浊与喧嚣。不知过了多久，直到那股清凉的药力渐渐耗尽，体内重新恢复沉寂，他才缓缓睁开眼。
窗外，天色已完全黑透。同屋的**多已回来，鼾声四起。**活动了一下身体，惊喜地发现，胸口烦闷感大为减轻，呼吸顺畅了许多，头晕恶心的感觉也几乎消失。虽然体内似乎还残留着些许毒性，但已无大碍。肩膀的伤口，红肿也消退了一些。
清瘴丹，果然有效！而且，这次打坐引导，让他对“气”的感应和掌控，有了一丝极其微弱的、却真实不虚的进步！
他小心翼翼地将剩下的宁神散收好。又摸了摸怀里，那块下品灵石还在。明天去古幽林，凶险未知，这块灵石或许能在关键时刻，提供快速的灵气补充——虽然他还没学会直接吸取灵石中灵气的方法，但握在手中，多少应该有点作用。
躺下休息，脑海中却思绪翻腾。鬼手炼器铺的阴森，古幽林的恐怖传说，采摘阴邪灵材的种种禁忌，还有那丰厚的报酬……明日之行，注定不会轻松。
但不知为何，他心中除了警惕和一丝不安，竟也隐隐生出了一丝……期待。
对力量的期待，对探索未知的期待，对改变命运的期待。
夜色渐深。在坊市另一头，一家装潢华丽、宾客盈门的酒楼顶层，最好的雅间内。白天在“醉仙楼”出现过的锦衣青年，此刻正与一个面容阴鸷、眼神锐利如鹰隼的中年男子对坐。
中年男子穿着暗紫色的锦袍，腰间挂着一枚雕刻着狰狞鬼头的玉佩，气息深沉晦涩，赫然是一位筑基期修士！他正是青岩坊市三大势力之一、“黑煞帮”的**，厉天雄。而那锦衣青年，则是他的独子，厉飞羽。
“父亲，‘鬼手’那边，果然有动作了。”厉飞羽为父亲斟上一杯灵酒，低声道，“今天下午，有个刚从毒瘴泽回来的小子，去了他铺子里，接下了古幽林的悬赏。”
“哦？就是疤脸说的那个凡人小子？”厉天雄抿了口酒，眼中**一闪。
“正是。毫无修为，却能采到凝血草，从腐骨鳄口逃生，现在又敢接‘鬼手’的活儿……儿子总觉得，此人有些不寻常。”厉飞羽道。
“不寻常就对了。”厉天雄放下酒杯，手指敲击着桌面，“‘鬼手’那老怪物，这几年一直偷偷在古幽林深处寻找什么东西，需要大量阴邪灵材做引子，或者……祭品。他开出高价悬赏，吸引亡命徒去采集，死的散修没有一百也有八十了。这次特意找个凡人小子……哼，恐怕是看中了对方‘存在感微弱’或者有什么别的特质，想让他去探那个让好几个炼气后期都有去无回的‘阴煞洞’。”
“阴煞洞？”厉飞羽一惊，“父亲是说，古幽林深处那个疑似连通着地下阴脉、时有鬼物涌出的洞穴？‘鬼手’找那里干什么？”
“谁知道那老怪物想干什么。”厉天雄冷笑，“修炼他那人不人鬼不鬼的‘百鬼炼器术’，或许需要极阴之地或者某种阴属性宝物。不过，这不重要。重要的是……”
他看向儿子，眼中闪过一丝深邃：“根据总坛传来的密令，近期各处分坛，都需留意是否有‘存在异常’、‘难以观测’或‘特质古怪’之人出现。尤其是……与阴邪、死亡、隐匿相关者。这凡人小子，或许就是个值得关注的‘线索’。你安排人手，盯紧他，也盯紧‘鬼手’。看看他们到底在搞什么鬼。若那小子真能从阴煞洞带出点什么，或者‘鬼手’有什么异常举动……立即上报。”
“是，父亲！”厉飞羽肃然应道，眼中闪过一丝兴奋。总坛的密令，意味着更高层次的博弈。若他能立下功劳，或许能得到总坛的赏识，获得更多资源，甚至……接触到那些真正的秘密。
“记住，小心行事。‘鬼手’修为莫测，且与‘阴魂宗’有些不清不楚的关系，不要打草惊蛇。”厉天雄叮嘱道。
“儿子明白。”
父子二人又低声商议了几句。雅间外，丝竹悦耳，欢声笑语，一派太平景象。无人知晓，这青岩坊市的夜色下，几股暗流，已悄然汇聚，即将在那片被称为“古幽林”的死亡之地，掀起波澜。
而风暴眼中的**，对此依旧一无所知。他只是在简陋的通铺上，握紧了怀中的黑色残片和那块下品灵石，在对明日既忐忑又期待的心情中，沉沉睡去。
梦里，他仿佛走入了一片灰色的森林，雾气弥漫，枯骨铺地，远处有幽幽的哭泣声传来。而胸口的黑色残片，在梦中，似乎散发着微弱的、温暖的光。