一结误华年

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母亲有一根同罪绳。

妹妹每次闯祸，她都会把我们的手腕绑在一起。

母亲说，长姐若没能看住好幼妹，也该领一半责罚。

妹妹偷拿父亲的名帖出府，混进上元灯宴闯了祸，母亲把我绑去祠堂陪她跪了一夜。

她偷骑表兄的马伤了人，母亲仍以我行事不慎为由，替我退了女学。

后来她私会外男，母亲仍把绳结系在我腕上，让我认下管教不严。

我一直忍到妹妹出嫁前夜。

她却带着我的未婚夫私奔了。

母亲取出同罪绳，将我按进妹妹的嫁衣。

“宝珠逃婚，你替她嫁。等人找回来，娘再把你换回来。”

......

姜宝珠留下的信，是青穗在枕下找到的。

那时天刚亮，迎亲的仪仗已经过了东街。

姜宝珠的贴身丫鬟也随她失了踪，临走前在床帐里塞了两床被子。

外头的人只当新娘还在睡，谁都不敢掀帐催她。

青穗奉母亲的命去送玉梳，才发现床上没有人。

她拿着信跑进正房时，母亲正在替我挑十日后成婚要用的首饰。

信落到父亲手里。

他只看了两行，便将茶盏砸在地上。

“逆女！”

长兄姜叙白捡起信，越看脸色越沉。

姜宝珠在信里说，她不愿嫁给一个伤了腿，比她还年长八岁的男人。

她和沈闻舟早已互许终身，昨夜出了城，让父母不必再找。

沈闻舟是我的未婚夫。

半个月前，他还在姜家正堂量过婚服。

离开时，他把一支海棠木簪放进我手里，说等我过门，他亲手替我戴。

那支簪子此刻就在妆台上。

我盯着信末两个人并在一起的名字，问长兄：“他们何时走的？”

“现在问这些有什么用？”

他将信揉成一团，转头看父亲。

“周家的花轿再过半个时辰就到。若今日交不出新娘，父亲升迁的事便完了。”

父亲一脚踢开脚边的瓷片：“还不派人去追！”

管事跪在门边，不敢抬头。

“二姑娘拿了府里的通关名帖。城门守卫说，昨夜有一辆沈家的马车出城，持的是沈公子的官凭，便放行了。”

父亲嘴唇动了两下，目光落到我身上。

那一眼让我后背凉了下来。

母亲也在这时合上首饰匣。

“见微，你和宝珠身量相近。”

我把那张信从长兄手里抽出来，铺平。

“母亲想说什么？”

她没有回答，只吩咐周嬷嬷去祠堂。

不一会儿，周嬷嬷捧回一只黑木匣。

匣盖打开，里面盘着一根暗红色的绳。

绳子不粗，打满了大大小小的结，有几处颜色发黑，是血浸进去后留下的。

看得我右腕那圈疤痕跟着发*。

八岁那年，姜宝珠掉进荷池。是我跳下水把她托上来的。

母亲赶到后，却将我们绑在廊柱两边。

“她才五岁，你带她出来，便该看好她。”

姜宝珠只在水里呛了两口，我因救她撞伤额角，发了三日高热。

母亲仍说，姐妹之间不能只论谁先犯错，我没尽到长姐的责任，也得受罚。

那是同罪绳打下的第一个结。

后来每多一个结，姜宝珠便会少挨一点罚。

母亲把绳放到桌上。

“宝珠逃婚，你做姐姐的没有察觉。今日周家的亲事，你替她去。”

我看了她很久。

“我十日后要嫁的人，也跟她走了。”

母亲避开我的目光。

“沈家那边，等找回人再谈。周家得罪不起，眼下只能先顾这一头。”

“您想让我冒充她拜堂？”

父亲压着火道：“什么冒充？都是姜家女儿。你是长女，比宝珠更拿得出手。周家哪怕知道后，未必不肯。”

“既然未必不肯，父亲为何不先告诉他们？”

屋里安静下来。

迎亲的鼓声已经从街口传来。

母亲拿起同罪绳，走到我面前。

“来不及了。”"