第2章

辰州码头------------------------------------------，看着慢，一不留神就流过去好远。。。码头的青石板烫脚，光脚踩上去能烫起泡。货船帆影在热浪里晃晃悠悠，像水底冒上来的鬼影子。，手里攥着半个窝头。。这老头话不多，心肠却软。自打那天我掉江里爬上来，他就时不时塞我点吃的。有时候是半块饼，有时候是一把炒豆子。“吃。”他把窝头掰开，大的那块给我，“不吃饱，扛不动。”，咬了一大口。玉米面粗糙，拉嗓子，但我嚼得很慢。每一口都要嚼透了才咽下去——饿过的人，都这么吃。“今天卸什么？”我问。“桐油。”陈老倌抹了把汗，“二十斤一桶，轻巧。但得小心，洒了，把你卖了都赔不起。”。。这年月，机器要上油，船要补缝，灯笼要亮，都离不开桐油。码头上规矩，卸桐油的脚夫，得是熟手。疤脸张能让我去，算是开恩。“为什么让我去？”我问。，眼神里有东西：“你小子，命硬。”。。
在困牛山，政委也这么说。他说黎小兵命硬，三枪都打不死。
现在，十五岁的身体，也命硬。
掉江里两次，没死。扛盐包累**，没死。被疤脸张打，没死。
是命硬吗？
我摸了**口。油纸包贴着肉，温温的。
***
桐油桶确实轻巧。
但难在稳。
桶是木头的，用竹篾箍着。不能磕，不能碰，更不能摔。得双手抱着，一步一步走，像抱个刚出生的娃娃。
我抱第一桶时，手都在抖。
不是累，是怕。
怕洒了。洒了，真得**赔。
“稳住。”陈老倌在我旁边，声音低低的，“腰挺直，步子小点，看脚下。”
我照他说的做。
抱第二桶时，好多了。
第三桶，**桶……
到第十桶，我找到了窍门。把桶贴在胸口，用胳膊箍住，腰腿发力，走起来竟有些稳当。
疤脸张蹲在阴凉处抽烟，眼睛眯着，一直盯着我。
我知道他在看什么。
看我的步子，看我的手法，看我是个能用的，还是个得扔的。
码头上，人分三种。
一种是用完就扔的，比如刚来时扛苞谷的我。
一种是能用一阵的，比如现在卸桐油的我。
还有一种，是得留着的。
我想做第三种。
***
卸完桐油，天擦黑。
工钱比平时多五个铜板。疤脸张**的时候，说了句：“明天还来。”
这话轻，但我听清了。
陈老倌也听清了。他拍拍我的肩，没说话。
夜里，我躺在通铺上，睡不着。
不是累，是胸口那油纸包，又热了。
我摸黑爬起来，溜出货栈，跑到江边那片芦苇荡里。
月亮很亮，照得江水泛银光。
我掏出油纸包，打开。
纸背面的字，又多了几行：
“胡三好酒，每夜必至‘醉仙楼’。喜听评书，尤爱《三国》。常坐二楼临窗位，亥时初到，子时末走。”
我盯着这几行字，看了很久。
胡三。
青龙帮三当家。
原北洋新军哨官。
掌码头货运。
五月初九那批军粮船，第三艘底舱有夹层。
现在又多了一条：每夜必至醉仙楼。
我收起纸，抬头看江对岸。
辰州城在夜色里，只有零星几点灯火。醉仙楼在哪，我不知道。但我知道，我得去。
不是现在。
现在去，是送死。
我得等。
等一个机会。
***
机会来得比我想的快。
七月初三，码头出了事。
一艘运瓷器的船，夜里遭了贼。不是外贼，是内贼——船上的伙计，偷了十来个青花碗，藏在裤*里想带出去。
被发现了。
疤脸张把人吊在货栈门口的槐树上，打。
鞭子抽在肉上的声音，脆生生的。那伙计开始还叫，后来没声了，只剩鞭子响。
所有脚夫都被叫出来看。
“都看清楚了！”疤脸张甩着鞭子，脸上那道疤在灯笼光里一跳一跳的，“吃里扒外，就是这个下场！”
没人敢说话。
我站在人群里，看着树上吊着的人。
他比我大不了几岁，顶多十八九。光着上身，鞭痕纵横交错，血顺着腿往下流，滴在泥地里。
眼睛还睁着，但已经没神了。
“死了？”有人小声问。
“没死也废了。”陈老倌在我旁边，声音压得极低，“疤脸张这是杀鸡儆猴。”
“为什么偷碗？”我问。
“穷疯了呗。”陈老倌叹气，“一个青花碗，当铺能给半吊钱。半吊钱，够一家子吃半个月。”
我盯着那伙计。
他嘴唇动了动，好像想说什么，但没说出来。
疤脸张打累了，扔了鞭子，指着人群：“你，你，还有你——把他扔江里去。”
被点到的三个人哆嗦着上前，解绳子，抬人。
经过我面前时，那伙计突然睁开眼，看了我一眼。
眼神很空，但好像又有什么东西。
我低下头。
人抬走了，人群散了。
陈老倌拉我回货栈，路上说了句话：“在码头上，想活着，就得记住——不该看的别看，不该问的别问，不该想的别想。”
我点头。
但心里想的是另一件事。
那伙计偷碗，真的是因为穷吗？
还是……有人让他偷？
***
七月初七，乞巧节。
码头没活，放半天假。
脚夫们有的去城里逛，有的在货栈睡觉。我揣着攒下的三十个铜板，进了辰州城。
这是我第一次进城。
街道比想象中窄，青石板路坑坑洼洼，两边是木楼，招牌幌子在风里晃。卖针线的，卖胭脂的，卖糖人的，摊子挤着摊子。姑娘媳妇们穿着鲜亮衣裳，在摊前挑拣，笑声脆生生的。
我顺着人流走，眼睛却在找。
找醉仙楼。
走了两条街，看见了。
三层木楼，飞檐翘角，门口挂着红灯笼，灯笼上写着“醉仙”二字。正是饭点，里面人声鼎沸，跑堂的吆喝声传出来：“楼上雅座两位——”
我没进去。
在对面茶摊坐下，要了碗最便宜的茶沫子，慢慢喝。
眼睛盯着醉仙楼门口。
从午时盯到申时。
进出的人很多，有穿长衫的先生，有穿绸褂的老板，也有穿短打的汉子。但没有一个像胡三。
我喝完第三碗茶沫子，准备走。
就在这时，楼里出来一个人。
四十来岁，中等个子，穿深蓝绸褂，手里转着两个核桃。脸很白，不是天生的白，是那种少见日头的白。眼睛细长，看人时眯着，像在笑，又像在掂量。
他身后跟着两个汉子，短打扮，腰里鼓鼓囊囊，别着家伙。
这人走到门口，站住了。
抬头看了看天，又看了看街面。
然后，朝我这边看了一眼。
就一眼。
但我浑身汗毛都竖起来了。
他看见我了。
不是偶然瞥见，是确确实实看见我了。
眼神对上的那一瞬，我脑子里闪过油纸包上的字：“胡三好酒，每夜必至醉仙楼……”
是他。
胡三。
他看了我大概三息时间，然后笑了笑，转身走了。
两个汉子跟上去，消失在街角。
我坐在茶摊上，手心里全是汗。
茶摊老板过来收碗，看了我一眼：“小兄弟，脸色不好啊。”
“没事。”我放下两个铜板，起身走了。
回码头的路上，我一直在想。
胡三为什么看我？
一个码头苦力，坐在茶摊上喝茶，再正常不过。他为什么特意看我？
除非……
他知道我是谁。
或者，他知道我为什么来。
***
七月初十，码头上来了新船。
不是货船，是客船。
从汉口来的小火轮，冒着黑烟，“突突突”地靠了岸。船上下来的，都是体面人。穿洋装的先生，穿旗袍的**，还有穿学生装的年轻人。
脚夫们围上去，抢着搬行李。
我没去。
我蹲在远处看。
看那些人的脸，看他们的打扮，看他们说话的样子。
这个世界，和我记忆里的不一样，又一样。
乱世还在继续，但有些人，活得很好。
“看什么呢？”
疤脸张不知什么时候站到我身后。
我站起来：“没看什么。”
“想去搬行李？”疤脸张咧嘴笑，“那得是熟手。你，还不够格。”
我没说话。
疤脸张凑近了些，压低声音：“你小子，最近很安分。”
“应该的。”
“安分得有点过头了。”疤脸张盯着我，“不像个十五岁的崽子。”
我心里一紧。
“像什么？”我问。
“像……”疤脸张想了想，“像条老狗。知道什么时候该叫，什么时候该趴着。”
他拍拍我的肩，走了。
我站在原地，看着他的背影。
老狗。
这个词，让我想起困牛山上的那些老兵。
他们也是这样。知道什么时候冲，什么时候躲，什么时候拼命，什么时候装死。
我蹲下来，继续看码头。
客人们陆续下了船，行李被脚夫们搬上黄包车。有个穿学生装的姑娘，站在船边，好像在等人。
她大概十六七岁，梳着两条辫子，眼睛很大，皮肤很白。手里拎着个小皮箱，东张西望，有点着急的样子。
一个脚夫凑上去，想帮她拎箱子。
她摇摇头，把箱子往身后藏。
脚夫还想纠缠，这时，一个穿长衫的中年人从船上下来，走到姑娘身边，说了句什么。脚夫悻悻地走了。
中年人接过姑**箱子，两人一起往城里走。
经过我面前时，姑娘看了我一眼。
眼神很淡，就像看路边的石头、树上的叶子。
然后，她就走过去了。
我低下头，看着自己脚上的破草鞋。
草鞋已经烂得不成样子，大脚趾露在外面，沾着泥。
我忽然想起，在另一个时空，另一个年纪，我也曾这样看过人。
看那些衣衫褴褛的农民，看那些面黄肌瘦的苦力。
那时候的眼神，和刚才那姑**眼神，一模一样。
淡的，空的，像看一件无关紧要的东西。
我心里有什么东西，慢慢沉下去。
又慢慢浮上来。
***
七月十五，中元节。
码头上烧纸钱，祭江神。
纸灰像黑蝴蝶，在江面上飞。脚夫们跪在岸边，磕头，念叨着保佑平安。
我也跪着，但没磕头。
我看着江面，看着那些纸灰落在水里，被浪卷走。
陈老倌在我旁边，低声说：“给你爹娘烧点？”
我摇头。
“没有爹娘？”
“有。”我说，“但不知道在哪烧。”
陈老倌看了我一眼，没再问。
他烧完纸，站起来，拍拍膝盖上的土：“走吧，回去睡觉。”
我跟着他往回走。
快**栈时，他忽然说：“你姐姐，有消息吗？”
我愣了下：“没有。”
“想找她？”
“想。”
陈老倌停下脚步，看着我：“辰州城不大，但也不小。一个人想藏起来，容易。想找出来，难。”
“我知道。”
“你知道还找？”
“得找。”我说，“她是我姐。”
陈老倌沉默了一会儿，从怀里掏出个东西，塞到我手里。
是个银镯子。
很细，很旧，但擦得亮。
“这是我婆娘留下的。”陈老倌说，“你拿着，缺钱的时候当了。”
我想推回去。
他按住我的手：“拿着。不是白给——等你找到姐姐，出息了，再还我。”
我看着他。
月光下，他的脸很瘦，皱纹很深，但眼睛很亮。
“为什么帮我？”我问。
陈老倌笑了，露出缺了门牙的牙床：“因为你小子，像我年轻时候。”
“你年轻时候什么样？”
“也是十五六岁，也是家道中落，也是一个人跑码头。”他抬头看天，“也是……心里憋着一股劲，想干点啥。”
“干成了吗？”
“干成了。”陈老倌说，“也干砸了。”
他没再说下去。
我也没再问。
有些事，不必问。
***
七月二十，下雨。
码头上没什么活，脚夫们聚在货栈里赌钱。
我不会赌，也不想学。坐在门口，看雨。
雨很大，砸在地上，溅起水花。江面雾蒙蒙的，船都看不清楚。
疤脸张叼着烟杆过来，蹲在我旁边。
“看什么呢？”
“看雨。”
“雨有什么好看的？”
“干净。”我说。
疤脸张愣了下，笑了：“你小子，说话越来越像读书人了。”
我没接话。
他抽了口烟，慢慢吐出来：“识字吗？”
“识一点。”
“会写吗？”
“会一点。”
疤脸张又抽了口烟，然后说：“明天，货栈要记账。原来的账房先生病了，缺个人。你，去试试。”
我转头看他。
“看我干啥？”疤脸张瞪眼，“让你去就去。记不好，回来继续扛包。”
“为什么是我？”
“因为你会写字，因为你老实，因为……”疤脸张顿了顿，“因为你命硬。”
他站起来，走了。
我坐在门口，继续看雨。
雨还在下，哗啦啦的，像要把整个世界洗干净。
我心里清楚，疤脸张让我去记账，不是因为我命硬。
是因为，我最近太安分了。
安分得让他不安。
他想把我放在眼皮子底下，看得更清楚些。
也好。
我也想看更清楚些。
看这个码头，看这些人，看这个1915年的世界。
雨渐渐小了。
江面上，雾散了些。
一艘货船慢慢靠岸，船头站着个人。
穿深蓝绸褂，手里转着两个核桃。
胡三。
他也在看我。
隔着雨，隔着雾，隔着半条江。
他朝我笑了笑，然后转身，进了船舱。
我站起来，拍拍身上的土。
该回去了。
明天，要去记账了。