第7章

刘管事抱拳，脸上的肉堆成两团，“我家老爷听说您要去省城赴考，特地备了点薄礼，聊表心意。”他把礼单递过来，纸是上好的宣纸，墨是上好的松烟墨，写的字却刺眼——白银二十两，绸缎两匹，米面各一石。
苏墨没接。刘管事的笑容僵了一瞬，随即笑得更深了，把礼单往前又递了一寸：“我家老爷说，之前那些误会，都是小孩子不懂事。您大人有大量，别跟少爷一般见识。这些盘缠您收着，到了省城，王家在那边也有几分薄面，有什么事尽管开口。”
苏墨看着那张礼单。二十两。够他在省城住一个月最好的客栈，买最好的笔墨，吃最好的饭菜。王富贵家的算盘打得很响——他收了这钱，赌约就成了“小孩子不懂事”，王家面子上过得去，还能在乡里博一个知错能改的好名声。不收，就是他不识抬举。
“刘管事。”苏墨把门完全打开，让门外的人都能看见屋里——看见那张三条腿的桌子、那只空了的米缸、那盏烧干的油灯。“回去跟你们家老爷说，苏某虽然穷，但还没穷到要拿仇人的钱去考功名。赌约是王富贵自己立的，磕头也是他自己磕的。这银子留着他自己花。省城的路，我自己走。”
刘管事的笑容终于挂不住了。他把礼单收回袖子里，回头使了个眼色——两个挑夫把担子往门口一撂，跟着他走了。米面和布匹堆在门槛外面，像是在臊他——你不要，我就搁这儿，让街坊邻居都看看，王家送礼送到了门口，是你姓苏的自己不收。
苏墨没动那些东西。他把门关上，继续数银子和铜钱。
晚上，周老夫子来了。老夫子听说了白天的事，坐到桌边好一阵没说话，最后从怀里摸出一个小布包，放在桌上。“拿着。到省城用。”
苏墨打开布包。里面是一小块银锭，成色不怎么好，边缘都磨圆了。少说也有三两。他把布包推回去：“先生，您的养老银子我不能动。”老夫子不接，拿手指点着桌面：“我还有几年好活？你给我考个举人回来，我死也能闭眼了。再说你在省城没有熟人，万一出点什么岔子，连个搭手的人都没有。”
苏墨攥紧布包，起身朝老夫子深深鞠了一躬。