第5章

------------------------------------------“那往后这灶上的活儿就归我了？归你了！府里上下百来张嘴的饭菜，全交给你张罗。”，掩住眼底一闪而过的亮光。，原先盘算的那件事，眼下等于成了一半。* * *“多谢您抬举！”。“咳……别叫‘老爷’。”，“我就是个管事，让里头正经主子听见不像话。”，露出讶异的神色。”哎哟！我看您面相饱满，福气都写在脸上，还当您就是这府里的老爷呢！”，管家眯起眼，嘴角止不住地往上扬，连皱纹里都透出舒坦。，笑声从喉咙里滚出来。”你这出家人，嘴巴倒是抹了蜜！”，忍住胃里翻腾的感觉。——话要说得甜，像糖浆黏住耳朵。”小的不敢瞎说。，圆润饱满，眼下便是贵人气象。
就算此刻还未发迹，将来也必定是坐高堂、使唤人的老爷。”
那笑声更响了，震得檐下灰尘簌簌往下落。”懂事！真懂事！”
胖管事显然被搔到了*处，当天就把雇来的帮厨撵出了门。
朱重八这个“定林寺掌勺”
便顶了缺。
两顿饭的工夫，大锅里的菜被他搅得香气四溢。
院子里那些护院和杂役，个个吃得咂嘴，对新来的厨子没有半句闲话。
十日的光景，足够把刁宅里外摸个大概。
夜色浓得像化不开的墨。
二更梆子响过，后厨早已熄了火。
朱重八蹲在院角的石墩上，仰头望着天。
白天他借口采买，在门外墙根摆了三块不起眼的石子。
那是约定的记号——若是七七瞧见，今夜便会来碰头。
狗吠声忽然从墙根底下传来，短促，一声接一声，正好三下。
朱重八脊背一紧，立刻压着嗓子回了两声呜咽似的低吠。
墙根处有个窟窿，原本是给看门狗钻的通道，窄得只容一个瘦削身子勉强挤过。
从这儿能通往前院——那儿密密麻麻睡满了护院的汉子。
寻常人就算钻进去，不消片刻就会被巡夜的火把照见，接着便是乱棍加身。
可若只一个人，趁着夜色流动的缝隙，或许能藏住形迹。
窟窿里先探出半个脑袋，头发上沾着枯草和蛛网。
紧接着，整个身子像泥鳅般滑了进来，带出一股混杂着***发和霉土的腥臊味。
这洞故意修得弯折，防的就是外人潜入或是传递东西。
好在朱七七饿得只剩一把骨头，硬是扭了进来。
“哥。”
他喘着气，声音压得极低。
朱重八一把将他拽到柴垛后的阴影里。
巡夜的脚步声已经隐约从回廊那头传来，时间紧得像拉满的弓弦。
“东西带了？”
朱七七伸手进怀里，摸出一个用油纸裹得严严实实的包，塞到兄长手中。
“够不够？”
朱重八掂了掂那纸包的份量。
他们只有一次机会。
若是失手，不止前功尽弃，恐怕连性命也要搭进去。
“放心。”
朱七七舔了舔干裂的嘴唇，眼底映着一点冷光。”这一包的分量，足得很。
别说几十条汉子，就算一百头犍牛，也能给药翻了。”
成败，就看今夜。
朱重八将一块细布塞进弟弟手中。
布料带着发面残留的酸味，折痕间透出墨迹勾勒的线条。”院子里的路径、守卫位置，都标清楚了。”
他压低声音说道。
朱七七把布片按进怀里，那股熟悉的发酵气味贴着胸口散开。”明天按约定时间动手。”
他最后确认道。
“壮丁们吃的是大锅饭，一个也逃不掉。”
朱重八的语调很稳，“内院那些人单独开小灶，没法下手。
不过他们手上没力气，拦不住我们。”
两人不再说话。
远处传来梆子响，巡夜人的脚步声由远及近。
朱七七俯身钻进墙角的洞口，布料***潮湿的土壁。
狗尿的腥臊味冲进鼻腔，他屏住呼吸向外挪动。
刚探出半个身子，两只手就抓住了他的胳膊。
“轻些拽。”
他**气说。
徐达和汤和却顾不上这些，几乎同时开口：“重八怎么样？”
“里面没出岔子吧？”
朱七七心里动了一下——这种时候先问安危，果然是将性命托付彼此的交情。”我哥没事。”
他简短回答，目光扫过周围暗处，“先离开这儿，回去细说。”
三人贴着墙根的阴影快速移动，直到刁家高墙的轮廓彻底消失在夜色里。
他们拐进一条荒废的小路，尽头是半塌的土地庙。
破门里透出微弱的光，周德兴带着二十多人正焦急等待。
“七七回来了！”
有人低喊。
众人立刻围拢上来，杂乱的询问在狭小空间里嗡嗡作响。
朱七七抬手示意安静，先喘匀了气才开口：“一切顺利，明天照原计划行事。”
紧绷的气氛明显松弛下来。
他掏出怀里的布片展开，众人凑近油灯，盯着那些墨线。”这是院子的布局。
现在分配各自的位置：谁负责前门、谁看住侧院、谁进内室、谁准备车马——每个人都记清楚。”
细碎的讨论持续了片刻。
最后朱七七补充道：“麻绳多备些。
除了刁家那几个作恶的，其余人尽量别伤性命。
那些壮丁多是本地乡亲，手上沾血对咱们名声不好。”
油灯的火苗晃了晃，将墙上的人影拉得忽长忽短。
汤和第一个应声，将那句话刻进心里。
所有事情布置完毕，众人便在破庙里歇下了。
直到次日天黑之前，谁也不能踏出庙门半步——这是朱七七反复强调的规矩。
他记得，古往今来多少谋划，都毁在细微处的疏忽。
这些老弟兄的赤诚自然不必疑虑。
可他们当中有人贪杯，谁又能担保醉后不会漏出半句不该说的话。
万一走漏消息，一切便都完了。
这些日子，朱七七的谋算与周密，早已让汤和、徐达等人暗自心惊。
分明只是个半大少年，行事却狠决老辣得令人脊背发凉。
汤和有时甚至恍惚，觉得朱七七前世怕是个积年的悍匪，否则怎能对劫掠之事如此熟稔，无论巨细，总能铺排得滴水不漏。
整整一个白昼，众人只在破庙里重复着吃饭与歇息。
直到将近二更，朱七七才示意可以动身。
临行前，身为大哥的汤和向所有人丢下最后几句话。
“路上不准出声，不准停下解手。
谁要是半路怂了——”
他顿了顿，手按在刀柄上，“我先剁了他。”
一群人早已按捺不住，恨不得立刻插翅飞进那座宅院，纷纷压低嗓子应和。
“汤哥放心！”
“记牢了，快走快走。”
“这时候谁退谁就是孬种！”
夜色浓稠，二十余人悄无声息地摸到了刁家宅院外围。
“亮灯。”
朱七七话音落下，身侧的徐达立刻递上火折。
一盏纸灯晃晃悠悠升上半空。
没过多久，刁家那两扇黑漆大门便悄然裂开一道缝隙。
紧接着，三声短促的鸟鸣从门内传来。
“进。”
暗号无误，众人如影子般扑向那道门缝。
看见朱七七和汤和终于现身，门后的朱重八长长舒了口气。
“快些，他们睡下快两个时辰了，说不准什么时候就会醒。”
他拉开门，急促地说道。
门内地上，横七竖八躺着七八个家丁，鼾声沉重得像断了气的猪。
“哥，别担心，那药性子猛得很，不到天亮绝醒不过来。”
朱七七低声回应。
系统所赠的 ** 散药效极烈，这些人至少得昏睡到次日清晨，即便醒了也会头重脚轻、四肢瘫软。
此刻，他们已构不成丝毫威胁。
“手脚都利索点，先控住哨位跟大门，再去骡马棚。”
众人依着朱七七的吩咐，迅速将前院每个角落牢牢握在手中。
骡马被套上车辆，随时预备转运里面的东西。
朱重八领着众人推开了前院那间存放兵器的屋子。
满屋的刀枪映着月光，人群中响起低低的吸气声。
“扔了手里的棍棒！”
朱重八的声音刚落，木棍竹竿便噼里啪啦丢了一地。
人们抓起冷冰冰的钢刀和长枪，握紧时能感觉到铁器上未散的夜寒。
汤和在不远处唤了一声。
朱重八走过去，目光落在角落——那儿堆着几件深褐色的皮甲。
“甲衣……”
他喉咙里滚出一声笑。
牛皮鞣制的护甲虽比不上铁片，却足以挡开寻常刀剑。
甲胄从来比刀枪要紧得多，披甲之人面对无甲的对手，一个能抵五六个。
正因如此，历代官府最防民间藏甲，攒够三副便是大罪；至于刀剑，反倒少有人追究。
蒙元治下法度涣散，才让刁家这等豪强敢在屋里收着这些。
“都穿上。”
皮甲很快套在了几人身上。
鞣硬的皮革裹住胸膛，硌着肩膀，却让人呼吸都沉实了几分。
朱七七也套上一件，护住了心口与背脊。
他环视周围——人人肩背挺直，影子在火光下拉得森严。
“哥，该往里走了。”
朱七七压低声音。
朱重八右手长刀左手圆盾，率先撞向内院那扇黑沉沉的门。
内院书房里灯火昏黄。
刁奎——人称白面阎罗——正对着夏收的账册一页页翻看。
今年先旱后蝗，田里收成本就薄，可刁家的租子一笔未减。
交不上的佃户，卖儿鬻女也得凑足数目。
这么一番折腾，粮仓反而比往年更满。
“穷骨头，不捶打不成器。”
他合上册子，舒展了一下腰背。
旁边的小丫鬟上前搀扶，刁奎摆摆手，独自往门外走。
新收的第六房妾室还在屋里等着，那是佃户家的女儿，柔顺得像水，正适合试试他新学的养生法子。
夜浓如墨。
走在廊下时，刁奎忽然停了脚步——太静了，静得连惯常的虫鸣都听不见。
刁奎总觉得有什么地方不太对劲。
那种异样感像细刺扎在皮肉里，不深，却让人无法忽略。
他揉了揉眉心，怀疑是连日操劳让自己变得多疑。
脚步却不知不觉停在了内院的门前。
刁家的规矩向来森严——能踏入这道门的男人屈指可数，连守门的都是些年长的妇人或丫鬟。
夜色把院墙的影子拉得很长，空气里飘着若有似无的脂粉气。
他突然站定了。
终于意识到那不对劲的来源：太静了。
整个前院仿佛沉进了水底，连惯常的打更声都消失了。
没有脚步声，没有交谈，甚至没有虫鸣。
“阿富！”
他朝门旁那间矮房喊了一声。
一个圆胖的身影急忙掀帘而出，正是管家。
“老爷，您吩咐？”
“前院怎么没动静？”
管家睡得迷糊，被这一问才侧耳去听。
恰在这时，一阵细碎的踏地声从前院方向飘了过来。
“您听，这不是有声响嘛。”
管家堆起笑。
“那打更的梆子呢？”
“准是二狗子又躲懒了！我这就去揪他起来！”