第4章

------------------------------------------：“对！咱们县里那张大户，家里就收着几十张硬弓！”：“那张大户排不上号。，都在濠州城里。”，个个都是田产无数、仆从如云，私下里养着不少护院家兵。，拿不定主意该挑哪一家。：“汤大哥，这几家里头，哪一家名声最臭，是百姓嘴里那种作恶多端的？”：“那必是濠州刁家。，害人性命，仇家多得数不清。，又跟官府勾着，没人动得了。那就从刁家下手。”。，高墙后面定然藏着不少兵刃甲胄，否则也枉担了恶霸的名头。：“可刁家也是最难啃的骨头。，再加上庄户里的壮丁，少说也得有五六百人……”，只听见窗外风吹过枯枝的细响。
刁家宅院内外聚着数百名护院与佃户，寻常流寇远远望见那阵势便绕道而行，更别提他们这二十余人了。
有人低声议论，不如换个目标下手——那些只养着几十个仆役的小户**，虽说兵器粗陋、收获少些，到底稳妥得多。
“几百人罢了，使些手段，未必拿不下。”
朱七七的声音不高，却让屋里静了一瞬。
若专挑软柿子捏，与剪径的 ** 有何分别？
“你打算怎么做？”
朱重八追问。
他心底也嫌小门小户寒酸，既攒不下像样的家伙，传出去名声也不光彩。
“里应外合。”
朱七七嘴角一弯。
众人面面相觑。
“刁家里面，咱们可没熟人。”
朱重八皱眉。
“哥，你进去了，不就有了吗？”
“我？”
朱重八怔住。
徐达、汤和几道目光同时投向朱七七。
“**进去，摸清院墙内的布置。
两日后约定时辰，里外一齐动手，端个干净。”
朱七七说得轻描淡写。
“妙！”
朱重八一掌拍在膝上。
“是该先探路。”
徐达点头。
周德兴、汤和几人也接连称好。
但朱重八忽然想起什么，眉头又锁紧了：“就算开了门，二十人对几百人，冲进去也是送死。”
屋里气氛一沉。
朱七七却不慌不忙，从怀里掏出一只蒲扇大小的油布包，随手掷在桌上。
闷响引得所有人盯住那包裹。
“这是……”
朱重八探身。
“天下最厉害的 ** 。
这么一包，摆倒几千人不在话下。”
满屋骤然一静。
徐达原本伸出的手指悬在半空，倏地收了回来。
那其实是朱七七早年偶然得来的麻沸散，本作医病镇痛之用。
如今，倒有了更合适的去处。
晨光刚爬上刁家那扇漆色厚重的门板时，三个身影已隐在街角的阴影里。
朱重八身上那件僧袍早已辨不出原本颜色，风干的泥垢像一层壳裹着他。
他眯起眼，望着远处那堵青砖垒起的高墙——墙头在日光下泛着冷硬的光，几个家丁抱着胳膊立在门前，脸颊丰润，与巷口蜷缩的枯瘦身形成了刺眼的对照。
“就是那儿了。”
汤和的声音压得很低，喉咙里滚着闷响，“这些年，早灾、蝗灾，哪一样少过？可刁家的粮仓，从没空过一格。
多少人家……”
他顿了顿，没再说下去，只将拳头攥得骨节发白。
朱重八没接话。
他抬起手，用指节蹭了蹭自己凹陷的脸颊——触感粗糙得像砂纸。
这副模样，便是最好的通行凭证。
他转向身旁的少年：“七七，记牢了？”
“三个石头，底下各压一片叶子。”
少年点头，目光却落在那扇大门上。
此刻，门里正走出一个穿着绸衫的瘦高男人，对着几个瑟缩在台阶旁的流民指指点点，时而捏捏胳膊，时而扳开嘴查看。
时机到了。
朱重八站起身，拍了拍僧袍下摆并不存在的灰。
汤和忽然伸手按住他肩膀，掌心有些汗湿：“重八哥……”
“慌什么。”
朱重八扯了扯嘴角，那表情算不得笑，“老天爷不收的，咱来收。”
他不再多言，佝偻着背，拖着步子朝那扇气派的大门走去。
晨风卷起街角的沙土，扑在他脸上，带着一股干燥的腥气。
越靠近，越能看清门环上铜兽狰狞的纹路，也能听见院里隐约传出的、属于圈养犬只的低吠。
那管家模样的男人刚打发走两个流民，抬眼便瞧见了走近的和尚。
他上下打量一番，目光在那身破烂僧衣和黄瘦的脸孔上停留片刻，鼻腔里哼出一声：“又来一个？能干什么活？”
“什么都能干。”
朱重八垂下眼，声音沙哑，“只求一口吃的，一片瓦遮头。”
管家伸手，用力捏了捏他的上臂——骨头硌着手心。
他又扳开朱重八的嘴看了看牙口，最后摆摆手：“进去吧，先去柴房帮着劈两天木头。
若偷懒，仔细你的皮。”
朱重八诺诺应着，低头跨过了那道高门槛。
余光里，他瞥见墙角阴影处，汤和与七七仍静静立着。
他不再回头，跟着一个仆役走向侧院。
经过大门内侧时，他脚步缓了一瞬，目光扫过地面——几块散落的碎石躺在墙根。
当天午后，柴房后院。
朱重八抡起斧子，木柴在刃下应声裂开，碎屑溅起，带着新鲜木芯的涩味。
他干得很卖力，额角渗出细汗，顺着颧骨滑下。
劈好的木柴已堆起半人高。
看守的家丁抱着胳膊靠在门边看了半晌，似乎觉得这和尚还算老实，打了个哈欠，转身往别处溜达去了。
斧头又一次落下时，朱重八的视线飘向不远处墙角——那里有个被杂草半掩的破洞，是野狗进出的通道。
他停下动作，用袖子抹了把脸，然后慢吞吞走到大门内侧的墙根下，蹲下身，仿佛在系松开的草鞋带。
手指却快速地从地上捡起三块拳头大小的石头，逐一排开，又从旁边那棵老槐树下拾了三片半枯的叶子，仔细压在每一块石头底下。
做完这些，他站起身，拍了拍手上的土，像什么事都没发生一样，走回柴堆前，重新握起了斧柄。
夕阳西斜时，柴房院里的光线开始变得昏黄。
朱重八将最后一摞木柴码齐，直起酸痛的腰。
远处传来厨房准备晚饭的动静，油烟的香气混着柴火烟味飘过来。
他走到水缸边，舀起一瓢凉水灌了几口，冷水划过喉咙，带来短暂的清醒。
夜色终于彻底笼罩下来。
院墙外更夫敲过了二更的梆子，整个宅院渐渐沉入寂静，只有巡夜家丁偶尔走过的脚步声和远处断续的犬吠。
朱重八靠在柴堆旁的阴影里，闭着眼，呼吸平稳，仿佛已睡着。
耳朵却捕捉着每一丝细微的响动——风声掠过瓦片，虫鸣在草叶间起伏，还有……墙根那个破洞处，极其轻微的、窸窸窣窣的摩擦声。
他睁开眼，在浓稠的黑暗里，无声地挪向那个狗洞。
朱重八将身上那件补丁摞补丁的麻布衫又用力**了几把，让破洞的边缘更散乱些。
他拖着步子挪向那扇黑漆大门时，刻意让肩膀垮下去，每一步都踏得虚浮——饿得只剩一口气的人，不该有稳当的脚印。
还没挨近门槛，骂声已经炸了过来。
“滚远点！一堆烂肉病骨头，当这儿是施粥棚么？！”
一个圆胖身躯堵在门洞下，绸衫绷得发亮，唾沫星子随着挥动的手臂溅开。
几个缩在墙根的流民正被棍棒赶打，闷响混着哀嚎散在尘土里。
胖管家啐了一口，转身要跨过门槛。
“老爷……赏口吃的吧，啥活儿都成。”
声音从背后传来，不高，却沉得很，像块石头落进泥地里。
胖管家扭过脖子，看见个高瘦的年轻人站在三步外。
脸是长了点，但颧骨和下颌的线条硬邦邦的，瞧着竟让人觉着踏实。
就是头顶光溜溜的，映着午后惨白的天光。
“秃驴？”
胖管家眯起眼，“哪座庙里爬出来的？”
“小僧智平，原本在定林寺挂单。”
年轻人咧开嘴，笑容堆得殷勤，“庙烧没了，没处讨斋饭了。”
“定林寺……”
胖管家鼻腔里哼了一声。
他是记得的，邻县那座古刹几个月前烧成了焦架子，和尚全成了野雀四散。
眼前这位，怕是连野雀都不如了。
刁家上下，可没人往佛龛前供香火。
白养张嘴？没那规矩。
“你会什么？”
目光在那副身板上刮了一遍——肩膀宽，手臂长，指节粗大。
是块干重活的料。
要是还能添点别的用处，就更划算了。
“回老爷，僧厨里的大灶我使得熟。”
年轻人赶忙接话，“百来人的饭食，一把勺子就能搅匀。”
寺庙里那口铁锅，每日熬出的粥汤能淹过膝盖。
朱重八在皇觉寺后厨被烟熏火燎的那些年，铲子几乎长在了手上。
胖管家眼皮跳了一下。
“哦？”
尾音扬起来，掺进一丝压不住的喜气。
刁家院里新收的壮丁越来越多，正愁找不着肯抡大勺的。
这下可好，一个铜板都不用掏，工钱全能滚进自己袖袋里。
他当然不知道，这光脑袋的和尚跨进门前，早已有人算准了这一步。
朱七七从汤和那儿听来刁家扩人的风声时，就眯着眼睛笑了——人多了，总要吃饭。
而掌勺的位子，是最容易往锅里撒点别的东西的。
朱重八用掌心拍了拍自己胸口。”您尽管放心，这手艺尝过的人都忘不了。”
体态臃肿的管家咧开嘴，露出黄牙。”刁家是看你快**了，发善心赏口饭吃。
**进来是你情我愿，往后可不准反悔。”
话里的意思再明白不过——没有工钱，更别提**的银两，只管每日两顿伙食。
“我孤身一人，有口吃的就成。”
朱重八咧开嘴，笑得有些木讷。
“成！跟我来按手印。”
管家转过身，领着他跨过那道高门槛。
朱重八的视线悄无声息地扫过院墙内的屋脊与岔路，每一条拐角、每一扇门的位置都像刻进脑子里似的清晰。
一纸文书，几个指印，事情便定了。
管家直接带他往后院厨房走，说要试试真假。
皇觉寺那些年不是白熬的，灶台前的功夫他早已摸得透彻。
铁锅在灶上哐当作响，没多时，一盆炖萝卜就冒着热气端了出来。
里头见不着几片油腥，可那股鲜香气直往人鼻子里钻。
管家**鼻翼，忍不住抄起竹筷夹了一块送进嘴。
“唔……不错！”
那张圆脸上的肉立刻堆了起来。
他心里转着念头：这可是捡着便宜了——不光省下厨子的工钱，往后采买肉菜的银子也能抠下不少。
这野和尚手艺真行，没肉都能做得这么香，正好方便他从中捞油水。
“您觉着还成？”
朱重八在围裙上擦了擦手。
“成，太成了。”
管家的语气软和了许多。
这可是棵能生钱的小树苗，得好好哄着。