第4章

上，像压一块烧红的铁。他走了不到十步，皮肤就破了。血渗出来，浸湿了肩头的布。扁担变得又滑又黏，他换了个肩膀，继续走。
第二十天，肩膀结痂了。痂是黑色的，硬邦邦。挑到第七趟的时候，痂裂开，血顺着胳膊往下淌，滴在地上，砸起一小撮灰。
他没停下来。不是不怕疼，是停下来就再也走不动了。
他学会了在扁担上垫块布。布是从***上撕下来的，叠了两层，再叠两层。垫上去好一点，但汗渗进去，布湿了，又磨。
三个月后，陈九瘦了一圈，肩膀上的茧子厚得像牛皮。他去找孙浩，孙浩已经不在外门了——他通过了考核，进了内门，做杂役。内门的杂役也比外门强，衣服上有铜边，腰上挂铁牌。
陈九站在外门和内门之间的那条路上。路中间有块石头，半截埋在土里。他踢了一脚，脚趾疼。石头没动。他蹲下来，用手抠那块石头，指甲断了，血从指甲缝渗出来。石头松了一点。他站起来，又踢了一脚。石头滚到路边，砸在路下面的碎石堆里，发出一声闷响。那声响很小，但他听到了。他说不清那感觉，像是自己做了一件多余的事，但又不后悔。
断甲的那根手指在抖。他把手指塞进嘴里，吮掉血，咸的。
后来每次经过那条路，他都会不自觉地往那个方向看一眼。那块石头还躺在碎石堆里，一动不动。就像他的命运。有一次他路过，碎石堆里没有那块石头。他看了一会儿，走了。
赵四后来问他："你怎么不揭发他？"
"他跟我是一个村的。"
"那又怎样？"
陈九想了想。他想起冰窟窿，想起孙浩那只手。他低声说："他拉过我一把。一命还一命，两清了。"
赵四盯着他看了三秒，翻过身，脸朝墙。过了一会儿，闷闷地说了一句："你这种人，活该吃亏。"
那天晚上，陈九躺在上铺，盯着房梁裂缝。月光照进来，照在他脸上。他把手背挡住眼睛。断甲的手指碰到眼皮，刺疼。
他没哭。但他在心里把那三个字翻来覆去地嚼——活该吃亏。活该吃亏。活该。
嚼到嘴里泛出铁锈味。
第二章 种子
陈九在药田种了两年地。
两年里，他攒了一百五十