第3章

百草谷------------------------------------------，终于在一扇巨大的石门前停了下来。，仰头望去。两扇石门高达五六丈，通体由青灰色的巨石砌成，门面上雕刻着云纹与飞剑的图案，在夕阳下泛着冷冽的光泽。门两侧各立着一根盘龙石柱，龙首朝天，口中衔着一颗碗口大的夜明珠，虽已黄昏，珠子仍散发着幽幽的青光。。，从怀中掏出一块铜牌，递给守门弟子。那弟子扫了一眼，目光落在青木身上，淡淡道："新入门的？炼骨崖测试还未开始，先去侧殿候着。"，跟着三叔进了山门。穿过一条长长的青石甬道，眼前豁然开朗。只见群山环抱之中，一座座楼阁殿宇依山而建，飞檐翘角，层层叠叠，直插云霄。山间云雾缭绕，偶有身着青袍的弟子御剑掠过，衣袂飘飘，宛若仙人。，直到三叔拽了拽他的袖子，才回过神来。，大的十二三岁，小的七八岁，个个衣着光鲜，唯有青木和角落里一个黑壮男孩穿着粗布衣裳。那男孩见青木望过来，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。"我叫铁柱。"男孩凑过来，压低声音，"我爹是铁匠，我三叔在外门当厨子。""青木。"青木轻声回道，"山里采药的。"，殿外走进一个身着青袍、面容冷峻的中年男子。他目光如电，在众孩童脸上一扫，喧闹的侧殿顿时鸦雀无声。"我是外门执事周远。"中年男子声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"苍玄宗收徒，首重资质，次重心性。今日测试之地，名为炼骨崖。"："崖高千仞，共三千六百级石阶。日落之前登顶者，入外门。登顶过半者，留为杂役。余者，从哪来，回哪去。"，脸色各异。有的跃跃欲试，有的面露惧色。"现在，开始。"周执事一挥手，身形如鬼魅般飘出殿外，直往崖顶而去。。铁柱跑在最前面，他腿长力大，几步就蹿出去老远。青木没有急着跑，他站在石阶下，仰头望了望那仿佛**云霄的陡峭山崖，深吸一口气，迈出了第一步。
起初的数百级还算轻松，石阶虽陡，但尚能落脚。可越往上，石阶越窄，有些地方仅容半只脚掌，两侧是深不见底的悬崖，山风呼啸而过，吹得人摇摇欲坠。
那些养尊处优的富家子弟很快便吃不消了。一个身着锦袍的胖小子才爬了不到八百级，就一**坐在石阶上，脸色煞白，死活不肯再往上挪一步。还有两个女孩抱在一起哭泣，被随后赶来的外门弟子带下了山。
青木始终保持着不快不慢的速度。他从小在山里砍柴采药，爬坡过涧是家常便饭，知道越是这种时候，越不能急。他低着头，盯着脚下的石阶，一步一步地往上挪，每过五百级便停下来喘几口气，揉一揉发酸的小腿。
日头渐渐升高，**辣地晒在头顶。青木身上的旧衣裳早已被汗水浸透，贴在背上，又黏又*。脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，但他咬着牙，一声不吭。
"青木！快点！"铁柱的声音从上方传来。那黑小子早已爬到了两千多级，正坐在一块凸出的岩石上等他，脸不红气不喘，显然还有余力。
青木没有答话，只是咬着牙继续向上。当他终于爬到两千五百级的时候，身后已经看不到几个人影了。大部分孩童早在半途就放弃了，有的哭哭啼啼地往山下走，有的干脆躺在石阶上装死。
"还有半个时辰。"周执事的声音从崖顶飘下来，不带一丝感情。
青木抬起头，看见铁柱正站在两千八百级处，冲他使劲挥手。他舔了舔干裂的嘴唇，拖着两条几乎失去知觉的腿，继续向上。
终于，在夕阳即将沉入山脊的那一刻，青木踏上了最后一级石阶。
崖顶是一片开阔的广场，青石铺地，云雾缭绕。铁柱一**坐在地上，大口喘着气，见青木上来，咧嘴笑道："你……你可真慢……"
青木也瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，连说话的力气都没有了。他侧过头，看见广场上总共只剩下了不到二十个孩子，个个狼狈不堪，像刚从水里捞出来的一样。
周执事负手而立，目光在众人身上一一扫过，最后停留在青木和铁柱身上，微微点了点头。
"通过者，十七人。"他淡淡宣布，"其中三人，资质上佳，直入内门。余者，皆为外门弟子。"
青木心里一沉。他知道，自己肯定不在那三人之中。他既没有出众的体格，也没有亮眼的表现，只是凭着一股蛮劲硬撑上来的。
果然，周执事点了三个衣着光鲜的孩子出来，由一名青衣弟子领走了。剩下的十四人，则被带到广场另一侧的偏殿，领了外门弟子的灰布短褐和木牌。
外门弟子的住处位于半山腰，是一排排低矮的石屋，每四人一间。青木和铁柱被分在了同一间，另外两个是镇上富户出身的孩童，一个叫赵恒，一个叫钱进。两人看青木和铁柱的眼神里，带着毫不掩饰的轻蔑。
"两个***，也配跟我们住一起？"赵恒撇撇嘴，把包袱往最靠里的床铺一扔。
青木没有吭声，默默选了个靠门的铺位，把布包放下。他知道，在这种地方，逞口舌之快是最愚蠢的事。
第二天一早，天还未大亮，外门管事便来敲门，给新来的弟子分配差事。大部分孩子被派去砍柴、挑水、打扫丹房，唯独青木和铁柱，被一名面容枯瘦、身着灰袍的老者点名带走了。
"孙先生要两个手脚勤快、能吃苦的娃娃，就你们俩了。"管事翻着名册，头也不抬地说。
青木心里有些忐忑，但也不敢多问，拉着铁柱跟上了那名灰袍老者。
老者姓孙，是苍玄宗百草谷的管事，专门负责照料宗门内的药圃。百草谷位于后山一处僻静的山坳里，四面环山，谷中种满了各式各样的草药，空气中弥漫着一股苦涩的清香。谷口立着一块石碑，上书"百草"二字，字迹斑驳，显然有些年头了。
孙先生看起来六十多岁，面色蜡黄，身形佝偻，走路时微微咳嗽，仿佛随时会被风吹倒。但他那双眼睛却异常明亮，像两口深不见底的古井，偶尔瞥向青木时，让青木有种被看穿了的感觉。
"识字吗？"孙先生把青木和铁柱带到一间石屋里，开门见山地问。
铁柱老实摇头。青木犹豫了一下，低声道："认得几个，村里老秀才教过。"
"很好。"孙先生从袖中取出两本泛黄的书册，扔在桌上，"从今日起，你们白天照料药圃，晚上识字。三个月后，我要考你们。"
他又取出一只小小的玉瓶，倒出两粒乌黑的药丸："这是谷里的规矩，新入谷的弟子，每人一粒养骨丹，吃了吧。"
铁柱二话不说，抓起药丸就吞了下去。青木捏着那粒药丸，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的腥甜味钻入鼻腔。他迟疑了一瞬，见孙先生正静静地看着他，最终还是把药丸放入口中。
药丸入腹，一股温热的气流从小腹升起，四肢百骸的酸痛竟缓解了不少。
"去把东边的药圃浇了水，然后回来吃饭。"孙先生挥挥手，转身进了内室。
青木和铁柱对视一眼，默默地拿起墙角的木桶，往谷东走去。
走在药圃间的小径上，铁柱压低声音问："青木，你说这孙先生为啥单单挑了咱俩？"
青木摇了摇头，目光落在那些长势喜人的草药上。他认出几株是山里的常见品种，如柴胡、黄芩、甘草，但更多的却叫不上名字。他蹲下身，仔细观察着一株叶片泛紫、开着小白花的植物，心里暗暗记下它的模样。
"不管为啥，"青木轻声说，"既来之，则安之。咱们把活干好，别惹事。"
铁柱挠挠头，似懂非懂地点了点头。
百草谷的日子平淡而忙碌。每日清晨，青木和铁柱便要起床浇水、除草、施肥，照料着数百亩药圃。孙先生偶尔会来巡视，指着某株草药考问他们的药性，答不上来便要挨一顿训斥。
晚上则是识字的时间。孙先生教得很认真，从《百草经》上的常用字开始，一个字一个字地教。青木学得很快，他本就聪慧，加上老秀才打下的底子，不到一个月便能独立阅读简单的药典。铁柱却笨得多，常常一个字教了七八遍还记不住，急得直挠头。
孙先生对两人的态度截然不同。对青木，他时常会多讲几句，某株草药的习性、某味丹方的配伍，甚至一些宗门内的规矩禁忌，都会随口提及。对铁柱，则只是吩咐做事，不多言语。
青木隐隐觉得，孙先生似乎在观察他，考验他。但他不敢多想，只是更加谨慎，做事愈发勤快，说话愈发小心。
三个月后的一个夜晚，孙先生把青木单独叫进了内室。
内室不大，只有一桌一椅一床，墙上挂着几幅草药图谱。孙先生坐在油灯下，手中把玩着一块晶莹剔透的测灵石，石头上隐约浮现出一丝微弱的青光。
"青木，"孙先生缓缓开口，声音沙哑，"你来百草谷三个月了，可知我为何选你？"
青木垂手而立，低声道："弟子愚钝，不知。"
孙先生笑了笑，那笑容在昏黄的灯光下显得有些诡异："因为你身上有灵根。木属性灵根，虽弱，却纯净。在这凡人堆里，已是万中无一。"
青木心头一震，虽不完全明白"灵根"为何物，但也隐约猜到，这或许就是自己能被选中入谷的原因。
"从明日开始，我教你一门功法。"孙先生从怀中摸出一卷残破的竹简，竹简上写着三个古篆小字——《青木功》。
"此功乃木属性基础功法，修至大成，可延年益寿，百病不侵。"孙先生将竹简递给青木，目光灼灼，"但记住，此事不可对任何人提起，包括铁柱。否则……"
他没有说下去，但青木从那双古井般的眼睛里，读出了一丝寒意。
青木接过竹简，只觉得入手冰凉，竹简上似乎还残留着孙先生袖中的药香。他跪倒在地，重重地磕了一个头："弟子明白。"
走出内室时，夜已深沉。青木攥着那卷竹简，站在百草谷的月色中，心跳如鼓。他知道，从这一刻起，自己的人生已经彻底不同了。
而此刻，在内室的阴影里，孙先生正缓缓收起测灵石，蜡黄的脸上露出一丝意味深长的笑容。他低头咳嗽了几声，从床底拖出一只黑漆漆的木箱，箱盖上刻着几个扭曲的符文，在黑暗中若隐若现。