第4章
隐田案------------------------------------------，白日里铺子照常营业，夜里才有工匠悄悄进场。，找的都是外地来的熟手工匠，做完这单就拿钱走人，半点不留痕迹。，借着“为沈修撰寻亲”的名头，正大光明地见了几个诗社里相熟的贵女，明里暗里打听各家适龄姑**情况，倒真有了几分专业媒婆的架势。，荣阳侯府的帖子送到了谢明姝手上。“荣阳侯嫡女郑默陶，携表妹安芸来访？”，挑了挑眉。，是五大世家之一，但这一代子嗣不旺，郑默陶是唯一的嫡女，在京城贵女圈里向来低调，极少主动与人往来。，似乎是郑家旁支的女儿，父亲在地方**个闲职。。“请到花厅。”，换了身见客的衣裳。，郑默陶已经坐着了。，穿着身藕荷色襦裙，妆容淡雅，眉目间透着股书卷气，倒不像寻常世家贵女那般娇艳。，应该就是安芸了，生得清秀，只是眉宇间有股挥之不去的郁色，低着头绞着帕子，显得有些局促。“郑姐姐今日怎么得空过来？”
谢明姝笑着走进来，在主位坐下。
“谢妹妹。”
郑默陶起身见礼，笑容得体，“前些日子听说你病了，一直想来探望，又怕打扰你休养。今日正好得空，就带着我这表妹过来叨扰了。”
“郑姐姐客气了，我早好了。”
谢明姝示意丫鬟上茶，目光在安芸身上停了一瞬，“这位是……”
“这是我表妹安芸，她父亲在京郊任县丞，前些日子才接她来京中小住。”
郑默陶拉着安芸的手，温声道，“芸儿，这就是我常跟你提起的谢家姐姐。”
安芸起身行礼，声音细如蚊蚋：
“谢、谢姐姐好。”
“安妹妹快坐，不必多礼。”
谢明姝笑着打量她，“安妹妹生得好模样，在京城可还习惯？”
“习惯的……”
安芸低着头，声音更小了。
郑默陶接过话头：
“她性子腼腆，让谢妹妹见笑了。不过她虽不爱说话，女红却是一等一的好，性子也温顺，最是懂事体贴。”
谢明姝端着茶盏，心里渐渐有了谱。
这是……来说亲的？
果然，寒暄了几句后，郑默陶话锋一转：“谢妹妹，听说这几**为沈修撰寻亲，现在可有头绪了？”
啧，该来的还是来了。
“正在相看呢。”
谢明姝说着，目光有意无意地扫过安芸，“沈大人虽出身寒门，但才学人品都是一等一的，寻常姑娘怕是配不上。”
“是啊，沈修撰那样的人物，自然要寻个品性温良、家世清白的姑娘。”
郑默陶说着，轻轻拍了拍安芸的手，“说起来，我家芸儿今年也十六了，还没说亲。她父亲虽官职不高，但也是正经读书人出身，家世清白。芸儿性子又好，最是知书达理……”
她每说一句，安芸的头就更低一分，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
谢明姝看在眼里，心里越发觉得古怪。
这安芸的反应，不像害羞，倒像是……害怕？
“安妹妹确实是个好姑娘。”
谢明姝顺着话头道，忽然起身，
“郑姐姐稍坐，我让丫鬟去取些新得的茶点，咱们边吃边聊。”
她给青黛使了个眼色。
青黛会意，上前笑道：
“安姑娘第一次来府上，我们府上后院的海棠开得正好，不如奴婢带着姑娘去看看？”
安芸抬起头，怯生生地看向郑默陶。
郑默陶笑容微顿，随即点头：
“去吧，散散心也好。”
待安芸跟着青黛离开，花厅里只剩两人，气氛忽然安静下来。
谢明姝重新坐下，端起茶盏慢悠悠抿了一口，这才抬眼看向郑默陶，开门见山：
“郑姐姐，这儿没外人了。你今日带安妹妹来，到底所为何事？”
郑默陶脸上的笑容淡了些。
她沉默片刻，才低声道：
“谢妹妹是个聪明人，我也不绕弯子了。芸儿……确实是个好姑娘，若能嫁与沈修撰，是她的福气。”
“安妹妹确实不错。”
谢明姝点头，话锋一转，
“只是我有一事不明——郑姐姐为何偏偏看中了沈大人？以荣阳侯府的门第，为安妹妹寻个门当户对的亲事，应该不难吧？”
郑默陶攥紧了帕子，指尖微微发颤。
良久，她才像是下定了决心，声音压得极低：
“谢妹妹，我今日来，是有一事相求。芸儿的父亲……在任上出了点岔子。”
谢明姝心头一动：
“什么岔子？”
“京郊有块田产，是、是我们家一个远房表亲名下的。”
郑默陶说得含糊，眼神却透着慌乱，“那块地……当初登记的时候，有些手续不太周全。前些日子不知被谁举报了，说是有隐田之嫌……”
隐田。
这两个字像块石头，砸进谢明姝心里。
大周律法，凡田地必须如实登记，缴纳税赋。
隐瞒不报者，轻则罚没田产，重则流放。世家大族这些年没少干这种事，大家心照不宣，可一旦被捅到明面上，就是天大的麻烦。
“安妹妹的父亲是那块田的经手人？”
谢明姝问。
郑默陶脸色发白，没敢糊弄，点了点头：
“是。那表亲是我母亲那边的远亲，平日里不太走动，谁知会出这种事……现在上面已经派人去查了，若是查实，芸儿父亲首当其冲。”
“所以你们想让我把安妹妹说给沈大人，”
谢明姝缓缓道，“是想借沈大人的势，把这事压下去？”
“沈修撰是陛下眼前的新贵，他若肯开口，或许……或许能周旋一二。”
郑默陶声音发颤，
“谢妹妹，我们实在是没办法了。那举报人是个寒门学子，我们本想着……本想着私下打点，让他撤了诉状，谁知、谁知下面的人办事不力，竟、竟闹出了人命……”
谢明姝瞳孔一缩：
“闹出人命？”
“是、是那个寒门学子……”
郑默陶眼圈红了，“他们本想吓唬吓唬他，没想到失手……现在人死了，他的妻儿也不知所踪。我们怕、怕她们去告御状，那事情就真的压不住了……”
她抓住谢明姝的手，声音带着哭腔：
“谢妹妹，你帮帮我们。只要沈修撰肯在陛下面前说句话，把这事按下去，荣阳侯府必有重谢。芸儿是个好孩子，她嫁过去，绝不会给沈修撰添麻烦……”
谢明姝看着她慌乱失措的脸，心里一片冰凉。
前世她就知道这些世家内里肮脏，却没想到，竟能肮脏至此。
为了一块隐田，就能轻易夺人性命，事后还想着用姻亲关系来遮掩。
真是……恶心。
“郑姐姐，”
她抽回手，语气平静，“这事我知道了。安妹妹的事，我会考虑。”
郑默陶像是抓住救命稻草：
“谢妹妹，你答应了？”
“我说我会考虑。”
谢明姝站起身，送客的意思很明显，“今日就先到这儿吧。”
郑默陶还想说什么，但见谢明姝神色冷淡，终究没敢再开口，只匆匆行了礼，带着从后院回来的安芸离开了。
送走两人，谢明姝脸上的笑容瞬间消失。
“青黛。”
“小姐。”
“去，让绿窈亲自走一趟查清楚。”
谢明姝转身往书房走，声音冷得像冰，
“荣阳侯府在京郊那块隐田，到底怎么回事。还有，那死了个寒门学子，查清楚姓甚名谁，家在何处，妻儿现在在哪儿——我要知道一切。”
“是。”
青黛领命退下。
谢明姝独自坐在书房里，指尖无意识地敲着桌面。
郑默陶的话里有真有假。
隐田的事应该不假，闹出人命也不假，但她说想借沈怀砚的势压下去……这话恐怕只说了一半。
以荣阳侯府的能力，压下一桩普通的隐田案并不难。
除非——这案子里还有别的牵扯，或者，那寒门学子的死，已经引起了某些人的注意。
沈怀砚。
谢明姝忽然想到，那个寒门学子的妻儿不知所踪……会是他做的吗？
若是他，那他一定已经盯上了这块隐田。
郑家这时候想把安芸塞给他，简直是自投罗网。
有趣。
谢明姝唇角勾起一丝冷笑。
郑默陶想利用她，她却可以反过来，用这件事向沈怀砚投诚。
一份涉及人命、牵扯世家的隐田案，足够有分量了。
“小姐。”
青黛去而复返。
“小姐可是气着了？那郑家小姐也着实会难为人了些。”
她后面带着安芸去看海棠，不知那郑默陶和小姐说了什么，但听到小姐说的什么隐田，还死了人，就知道是求小姐办事。
“我不气，就是厌恶他们的嘴脸。”
“小姐莫恼，奴婢今日让小厨房做了百合莲子羹，这羹最是清心，奴婢给小姐端一碗来。”
“嗯，你去吧。”
——
绿窈来回话已经是第二天傍晚。
她是个哑巴，但跟在谢明姝身边多年，办事最利索，把查到的真相写下，这会由青黛转述。
“小姐，查到了。那寒门学子叫陈平，是个落第秀才，家在京郊陈家村。三日前被人发现死在村口，说是失足落水，但村里人都说，看见有陌生人进村。他的妻子和五岁的儿子，在出事前一天就离了家，不知去向。”
“陈平……”
谢明姝念着这个名字，“他为何要举报郑家的隐田？”
“说是因为赋税。”
青黛低声道，
“郑家那块隐田占的是村里的水源地，田赋却要全村人分摊。陈平不服，去县衙理论，反被打了回来。他一气之下，就写了诉状往京城递……然后就出事了。”
谢明姝闭上眼。
一个寒门学子，为同村人讨公道，却落得横死街头的下场。
而凶手，此刻还想着用姻亲关系来遮掩罪行。
真是……该死。
“青黛，”
她睁开眼，眸中一片清明，
“去告诉林掌柜，净澜阁的暗室，要加快进度。我们需要一个绝对安全的地方，来存放一些……重要的东西。”
“小姐是说……”
“郑家这份‘大礼’，我们得好好收着。”
谢明姝起身，走到窗边，望向西郊的方向，“等明日，或许就能派上用场了。”
“小姐真要把安姑娘带去马场？”
“带，为什么不带。”
谢明姝转身，笑容里带着几分狡黠，“郑姐姐一番好意，我怎能辜负。再说了——”
她顿了顿，语气轻快起来：
“沈大人不是让我给他寻亲吗？我这般尽心尽力，连人选都带去了，他该谢谢我才对。”
青黛看着自家小姐的笑容，忽然觉得，那位沈大人……恐怕要有麻烦了。
“对了，”
谢明姝想起什么，“韩梦雪那边，也递个信儿，提醒她后日别忘了。”
“是。”
西郊马场。
谢明姝带着韩梦雪和安芸到场时，沈怀砚已经到了。
他今日没穿官袍，一身玄色劲装，骑在匹通体乌黑的骏马上，身姿挺拔，比宫宴那日少了几分疏淡，多了几分英气。
见谢明姝一行人过来，他勒住马，目光在三人身上扫过，最后落在谢明姝脸上。
“谢姑娘。”
“沈大人。”
谢明姝笑着行礼，侧身介绍，“这位是韩家妹妹韩梦雪，这位是安芸安妹妹。今日天气好，我带她们一起来散散心，沈大人不介意吧？”
沈怀砚目光在安芸脸上停留一瞬，淡淡点头：
“不介意。”
韩梦雪已经笑着上前：
“沈大人，久仰了。早听说沈大人马术精湛，今日可要让我们开开眼界。”
“过奖。”
沈怀砚语气平淡，翻身下马，走到谢明姝身边，“谢姑娘今日看着心情颇好。”
“自然。”
谢明姝仰脸看他，眼睛弯弯的，“我是来给沈大人说亲的呀。您看，人选我都带来了。”
她说着，朝安芸的方向眨了眨眼。
沈怀砚顺着她的目光看去，安芸正低着头，手指紧紧攥着衣角，脸都白了。
他收回目光，看向谢明姝，眸色深深：
“那谢姑娘觉得，哪位更合适？”
“这个嘛……”
谢明姝故作沉思，忽然凑近些，压低声音，用只有两人能听见的音量道，“合不合适只能看沈大人意思。不过沈大人，我这儿有份‘礼物’，您或许会感兴趣。”
沈怀砚眉梢微挑。
谢明姝退开一步，笑容明媚，朝着韩梦雪和安芸道：
“你们也别拘着，先去挑马，我和沈大人叙叙旧。”
二人听出她是有话和沈怀砚说，只当是替她们说亲。
韩梦雪面上一红，带着丫鬟快步走开了。
她和谢姐姐关系亲厚，谢姐姐说话肯定是向着她。
这么想着，越发看不上一旁的安芸。
见她们走了，沈怀砚开口，
“谢姑娘说的礼物，是什么？”
谢明姝笑着走进来，在主位坐下。
“谢妹妹。”
郑默陶起身见礼，笑容得体，“前些日子听说你病了，一直想来探望，又怕打扰你休养。今日正好得空，就带着我这表妹过来叨扰了。”
“郑姐姐客气了，我早好了。”
谢明姝示意丫鬟上茶，目光在安芸身上停了一瞬，“这位是……”
“这是我表妹安芸，她父亲在京郊任县丞，前些日子才接她来京中小住。”
郑默陶拉着安芸的手，温声道，“芸儿，这就是我常跟你提起的谢家姐姐。”
安芸起身行礼，声音细如蚊蚋：
“谢、谢姐姐好。”
“安妹妹快坐，不必多礼。”
谢明姝笑着打量她，“安妹妹生得好模样，在京城可还习惯？”
“习惯的……”
安芸低着头，声音更小了。
郑默陶接过话头：
“她性子腼腆，让谢妹妹见笑了。不过她虽不爱说话，女红却是一等一的好，性子也温顺，最是懂事体贴。”
谢明姝端着茶盏，心里渐渐有了谱。
这是……来说亲的？
果然，寒暄了几句后，郑默陶话锋一转：“谢妹妹，听说这几**为沈修撰寻亲，现在可有头绪了？”
啧，该来的还是来了。
“正在相看呢。”
谢明姝说着，目光有意无意地扫过安芸，“沈大人虽出身寒门，但才学人品都是一等一的，寻常姑娘怕是配不上。”
“是啊，沈修撰那样的人物，自然要寻个品性温良、家世清白的姑娘。”
郑默陶说着，轻轻拍了拍安芸的手，“说起来，我家芸儿今年也十六了，还没说亲。她父亲虽官职不高，但也是正经读书人出身，家世清白。芸儿性子又好，最是知书达理……”
她每说一句，安芸的头就更低一分，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
谢明姝看在眼里，心里越发觉得古怪。
这安芸的反应，不像害羞，倒像是……害怕？
“安妹妹确实是个好姑娘。”
谢明姝顺着话头道，忽然起身，
“郑姐姐稍坐，我让丫鬟去取些新得的茶点，咱们边吃边聊。”
她给青黛使了个眼色。
青黛会意，上前笑道：
“安姑娘第一次来府上，我们府上后院的海棠开得正好，不如奴婢带着姑娘去看看？”
安芸抬起头，怯生生地看向郑默陶。
郑默陶笑容微顿，随即点头：
“去吧，散散心也好。”
待安芸跟着青黛离开，花厅里只剩两人，气氛忽然安静下来。
谢明姝重新坐下，端起茶盏慢悠悠抿了一口，这才抬眼看向郑默陶，开门见山：
“郑姐姐，这儿没外人了。你今日带安妹妹来，到底所为何事？”
郑默陶脸上的笑容淡了些。
她沉默片刻，才低声道：
“谢妹妹是个聪明人，我也不绕弯子了。芸儿……确实是个好姑娘，若能嫁与沈修撰，是她的福气。”
“安妹妹确实不错。”
谢明姝点头，话锋一转，
“只是我有一事不明——郑姐姐为何偏偏看中了沈大人？以荣阳侯府的门第，为安妹妹寻个门当户对的亲事，应该不难吧？”
郑默陶攥紧了帕子，指尖微微发颤。
良久，她才像是下定了决心，声音压得极低：
“谢妹妹，我今日来，是有一事相求。芸儿的父亲……在任上出了点岔子。”
谢明姝心头一动：
“什么岔子？”
“京郊有块田产，是、是我们家一个远房表亲名下的。”
郑默陶说得含糊，眼神却透着慌乱，“那块地……当初登记的时候，有些手续不太周全。前些日子不知被谁举报了，说是有隐田之嫌……”
隐田。
这两个字像块石头，砸进谢明姝心里。
大周律法，凡田地必须如实登记，缴纳税赋。
隐瞒不报者，轻则罚没田产，重则流放。世家大族这些年没少干这种事，大家心照不宣，可一旦被捅到明面上，就是天大的麻烦。
“安妹妹的父亲是那块田的经手人？”
谢明姝问。
郑默陶脸色发白，没敢糊弄，点了点头：
“是。那表亲是我母亲那边的远亲，平日里不太走动，谁知会出这种事……现在上面已经派人去查了，若是查实，芸儿父亲首当其冲。”
“所以你们想让我把安妹妹说给沈大人，”
谢明姝缓缓道，“是想借沈大人的势，把这事压下去？”
“沈修撰是陛下眼前的新贵，他若肯开口，或许……或许能周旋一二。”
郑默陶声音发颤，
“谢妹妹，我们实在是没办法了。那举报人是个寒门学子，我们本想着……本想着私下打点，让他撤了诉状，谁知、谁知下面的人办事不力，竟、竟闹出了人命……”
谢明姝瞳孔一缩：
“闹出人命？”
“是、是那个寒门学子……”
郑默陶眼圈红了，“他们本想吓唬吓唬他，没想到失手……现在人死了，他的妻儿也不知所踪。我们怕、怕她们去告御状，那事情就真的压不住了……”
她抓住谢明姝的手，声音带着哭腔：
“谢妹妹，你帮帮我们。只要沈修撰肯在陛下面前说句话，把这事按下去，荣阳侯府必有重谢。芸儿是个好孩子，她嫁过去，绝不会给沈修撰添麻烦……”
谢明姝看着她慌乱失措的脸，心里一片冰凉。
前世她就知道这些世家内里肮脏，却没想到，竟能肮脏至此。
为了一块隐田，就能轻易夺人性命，事后还想着用姻亲关系来遮掩。
真是……恶心。
“郑姐姐，”
她抽回手，语气平静，“这事我知道了。安妹妹的事，我会考虑。”
郑默陶像是抓住救命稻草：
“谢妹妹，你答应了？”
“我说我会考虑。”
谢明姝站起身，送客的意思很明显，“今日就先到这儿吧。”
郑默陶还想说什么，但见谢明姝神色冷淡，终究没敢再开口，只匆匆行了礼，带着从后院回来的安芸离开了。
送走两人，谢明姝脸上的笑容瞬间消失。
“青黛。”
“小姐。”
“去，让绿窈亲自走一趟查清楚。”
谢明姝转身往书房走，声音冷得像冰，
“荣阳侯府在京郊那块隐田，到底怎么回事。还有，那死了个寒门学子，查清楚姓甚名谁，家在何处，妻儿现在在哪儿——我要知道一切。”
“是。”
青黛领命退下。
谢明姝独自坐在书房里，指尖无意识地敲着桌面。
郑默陶的话里有真有假。
隐田的事应该不假，闹出人命也不假，但她说想借沈怀砚的势压下去……这话恐怕只说了一半。
以荣阳侯府的能力，压下一桩普通的隐田案并不难。
除非——这案子里还有别的牵扯，或者，那寒门学子的死，已经引起了某些人的注意。
沈怀砚。
谢明姝忽然想到，那个寒门学子的妻儿不知所踪……会是他做的吗？
若是他，那他一定已经盯上了这块隐田。
郑家这时候想把安芸塞给他，简直是自投罗网。
有趣。
谢明姝唇角勾起一丝冷笑。
郑默陶想利用她，她却可以反过来，用这件事向沈怀砚投诚。
一份涉及人命、牵扯世家的隐田案，足够有分量了。
“小姐。”
青黛去而复返。
“小姐可是气着了？那郑家小姐也着实会难为人了些。”
她后面带着安芸去看海棠，不知那郑默陶和小姐说了什么，但听到小姐说的什么隐田，还死了人，就知道是求小姐办事。
“我不气，就是厌恶他们的嘴脸。”
“小姐莫恼，奴婢今日让小厨房做了百合莲子羹，这羹最是清心，奴婢给小姐端一碗来。”
“嗯，你去吧。”
——
绿窈来回话已经是第二天傍晚。
她是个哑巴，但跟在谢明姝身边多年，办事最利索，把查到的真相写下，这会由青黛转述。
“小姐，查到了。那寒门学子叫陈平，是个落第秀才，家在京郊陈家村。三日前被人发现死在村口，说是失足落水，但村里人都说，看见有陌生人进村。他的妻子和五岁的儿子，在出事前一天就离了家，不知去向。”
“陈平……”
谢明姝念着这个名字，“他为何要举报郑家的隐田？”
“说是因为赋税。”
青黛低声道，
“郑家那块隐田占的是村里的水源地，田赋却要全村人分摊。陈平不服，去县衙理论，反被打了回来。他一气之下，就写了诉状往京城递……然后就出事了。”
谢明姝闭上眼。
一个寒门学子，为同村人讨公道，却落得横死街头的下场。
而凶手，此刻还想着用姻亲关系来遮掩罪行。
真是……该死。
“青黛，”
她睁开眼，眸中一片清明，
“去告诉林掌柜，净澜阁的暗室，要加快进度。我们需要一个绝对安全的地方，来存放一些……重要的东西。”
“小姐是说……”
“郑家这份‘大礼’，我们得好好收着。”
谢明姝起身，走到窗边，望向西郊的方向，“等明日，或许就能派上用场了。”
“小姐真要把安姑娘带去马场？”
“带，为什么不带。”
谢明姝转身，笑容里带着几分狡黠，“郑姐姐一番好意，我怎能辜负。再说了——”
她顿了顿，语气轻快起来：
“沈大人不是让我给他寻亲吗？我这般尽心尽力，连人选都带去了，他该谢谢我才对。”
青黛看着自家小姐的笑容，忽然觉得，那位沈大人……恐怕要有麻烦了。
“对了，”
谢明姝想起什么，“韩梦雪那边，也递个信儿，提醒她后日别忘了。”
“是。”
西郊马场。
谢明姝带着韩梦雪和安芸到场时，沈怀砚已经到了。
他今日没穿官袍，一身玄色劲装，骑在匹通体乌黑的骏马上，身姿挺拔，比宫宴那日少了几分疏淡，多了几分英气。
见谢明姝一行人过来，他勒住马，目光在三人身上扫过，最后落在谢明姝脸上。
“谢姑娘。”
“沈大人。”
谢明姝笑着行礼，侧身介绍，“这位是韩家妹妹韩梦雪，这位是安芸安妹妹。今日天气好，我带她们一起来散散心，沈大人不介意吧？”
沈怀砚目光在安芸脸上停留一瞬，淡淡点头：
“不介意。”
韩梦雪已经笑着上前：
“沈大人，久仰了。早听说沈大人马术精湛，今日可要让我们开开眼界。”
“过奖。”
沈怀砚语气平淡，翻身下马，走到谢明姝身边，“谢姑娘今日看着心情颇好。”
“自然。”
谢明姝仰脸看他，眼睛弯弯的，“我是来给沈大人说亲的呀。您看，人选我都带来了。”
她说着，朝安芸的方向眨了眨眼。
沈怀砚顺着她的目光看去，安芸正低着头，手指紧紧攥着衣角，脸都白了。
他收回目光，看向谢明姝，眸色深深：
“那谢姑娘觉得，哪位更合适？”
“这个嘛……”
谢明姝故作沉思，忽然凑近些，压低声音，用只有两人能听见的音量道，“合不合适只能看沈大人意思。不过沈大人，我这儿有份‘礼物’，您或许会感兴趣。”
沈怀砚眉梢微挑。
谢明姝退开一步，笑容明媚，朝着韩梦雪和安芸道：
“你们也别拘着，先去挑马，我和沈大人叙叙旧。”
二人听出她是有话和沈怀砚说，只当是替她们说亲。
韩梦雪面上一红，带着丫鬟快步走开了。
她和谢姐姐关系亲厚，谢姐姐说话肯定是向着她。
这么想着，越发看不上一旁的安芸。
见她们走了，沈怀砚开口，
“谢姑娘说的礼物，是什么？”
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