第4章
**卷:京澜乍起------------------------------------------·惊澜乍起 永宁宫，后宫看似风平浪静，实则暗流汹涌。，出来后的第一件事，不是来找我麻烦，而是夹着尾巴做人。我明白为什么——皇帝那日看她的眼神，让她真正感到了恐惧。她可以得罪我，但不能得罪圣上。，仿佛彩屏的死与她毫无关系。我知道，越是安静，越说明她在酝酿什么。……那日召见我之后的警告，至今仍像一根刺扎在我心上。“小姐，你今天真要去永宁宫？”青萝一边给我梳头，一边担忧地问。“嗯。可是静妃娘娘从来不见人的，去了也白去。白去也要去。”我看着铜镜中自己的脸，“有时候，拜访本身比见到人更重要。”，头上只簪了一支白玉兰簪，整个人清清爽爽，像一朵刚从水里捞起来的白莲。，而是我猜测——静妃那样的人，不喜欢花枝招展的访客。，从承恩殿走过去，要穿过大半个御花园，再经过一条长长的夹道。夹道两侧是高高的宫墙，墙头上长满了青苔，阳光照不进来，阴冷潮湿。“这地方好偏僻。”青萝缩了缩脖子，“静妃娘娘在这里住了八年？”
“八年。”我轻声重复。
八年，两千多个日夜，被关在这最偏僻的宫殿里，无人问津。
换作是我，大概会疯。
可静妃没有疯。听说她只是安静地活着，念佛、看书、种花，像一株被人遗忘在角落里的兰草，不需要阳光雨露，也能顽强地活下去。
永宁宫的宫门斑驳陈旧，门口的台阶上落了一层薄薄的灰。
我轻轻叩了叩门环。
无人应答。
又叩了三下。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白的老嬷嬷探出头来，浑浊的眼睛上下打量着我。
“找谁？”
“沈贵人求见静妃娘娘，烦请嬷嬷通报。”
“静妃娘娘不见客。”老嬷嬷说着就要关门。
“嬷嬷且慢。”我从袖中取出一封信，“请将这封信转交给静妃娘娘。若娘娘看了之后仍不愿见我，我立刻就走，绝不再来。”
老嬷嬷犹豫了一下，接过信，关上了门。
青萝凑过来小声道：“小姐，你什么时候写的信？”
“昨夜。”
“信上写了什么？”
我没有回答。
那封信上只有一句话——
“我知道被遗忘是什么滋味。”
不是威胁，不是拉拢，甚至不算示好。只是一句……共情。
因为我真的知道。
五岁时母亲去世，父亲忙于生意，把我丢给乳母和下人。那些年里，我听过太多人的心声——“可怜的孩子可惜是个女儿要是没有她该多好”……
被遗忘，被忽视，被当成可有可无的存在。
这种滋味，我太明白了。
等了大约一盏茶的工夫，门再次打开。
这一次，开门的不是老嬷嬷，而是一个身穿素衣的女子。她比上次在御花园见到时更显清瘦，面色苍白如纸，唯有一双眼睛清澈见底，像是山间未曾被人发现的泉水。
“沈贵人。”静妃的声音轻柔得几乎被风吹散，“进来吧。”
永宁宫的正殿不大，陈设简朴到近乎寒酸。一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅观音像，案上供着一盏长明灯。
“坐吧。”静妃在主位上坐下，示意我坐到对面。
“谢娘娘。”
青萝被留在殿外，殿中只有我们两个人。
静妃没有说话，只是静静地看着我，目光平静如水，看不出任何情绪。
她也不说话。
一时之间，殿中安静得只能听见长明灯芯燃烧时发出的“噼啪”声。
“沈贵人为何要来见我？”静妃终于开口。
“因为我想交一个朋友。”我直言不讳。
“朋友？”静妃微微扬眉，“在这宫里，有朋友吗？”
“我不知道。”我如实道，“我想试试。”
“她倒是坦诚。”
静妃的心声传来，我心中一喜——她没有立刻拒绝我。
“你入宫不过月余，圣眷正隆，为何要来结交我这个被遗忘的人？”静妃的声音没有起伏，仿佛在说一件与自己无关的事。
“因为被遗忘的人，比身处漩涡中心的人看得更清楚。”我看着她的眼睛，“娘娘住在永宁宫八年，看似与世隔绝，这宫里的风吹草动，你比谁都清楚。”
“你想从我这里打听消息？”
“不。”我摇头，“我想知道，娘娘是如何活下来的。”
静妃的睫毛微微一颤。
“她问了一个没人问过的问题。”
“八年，”我继续说，“两千多个日夜，没有圣宠，没有荣耀，没有人在意。换作别人，早就疯了。可娘娘不但没疯，反而活得比谁都清醒。”
“你怎么知道我清醒？”
“因为你的眼睛。”我看着她的眼睛，“一个疯掉的人，不会有这样的眼睛。”
沉默。
长久的沉默。
长明灯的火苗轻轻摇曳，在静妃的脸上投下忽明忽暗的光影。
“你说得对，”静妃终于开口，声音比方才多了一丝温度，“这八年，我看清了很多事。”
“比如？”
“比如……”静妃的目光望向窗外，穿过斑驳的窗棂，落在远处的一角飞檐上，“这后宫之中，没有谁是真正的赢家。皇后赢了位份，输了宠爱；丽贵人赢了宠爱，输了人心；贤妃赢了太后的信任，输了自己的良心。”
“那太后呢？”我问，“太后赢了什么？”
静妃收回目光，定定地看着我。
“她终于问到点子上了。”
“太后赢了这后宫。”静妃缓缓道，“整整四十年，没有任何一个妃嫔能动摇她的地位。先帝的慧妃不能，当今的皇后不能，你……也不能。”
“我不是要动摇她的地位。”我说，“我只想活着。”
“在这宫里，想活着，就是最大的野心。”静妃的语气忽然变得沉重，“你以为不争不抢就能平安？错了。你不争，别人会逼你争；你不抢，别人会以为你在憋大招。”
我沉默了。
她说得对。
我入宫之后，从未主动招惹过任何人，可麻烦接踵而至。丽贵人视我为眼中钉，贤妃在暗中布下陷阱，太后对我充满戒备。
不是我要斗，是这后宫逼我斗。
“沈贵人，”静妃忽然向前倾了倾身子，压低声音，“你知道慧妃是怎么死的吗？”
我的心猛地一紧：“听说是被人害死的。”
“被谁？”
“……太后？”
静妃缓缓点头：“你果然知道一些。”
“皇上告诉我的。”
“皇上告诉你了？”静妃眼中闪过一丝惊讶，“他竟这般信任你？”
“我不确定这是信任，还是……试探。”
静妃沉默片刻，忽然道：“那你可知道，慧妃为什么会被太后害死？”
“因为专宠？”
“不。”静妃摇头，“专宠只是表象。真正的原因是——慧妃知道了一个不该知道的秘密。”
“什么秘密？”
静妃看着我，一字一句道：“当今圣上……不是太后的亲子。”
第十九章 惊天秘密
殿中死一般的寂静。
长明灯的火苗忽然剧烈地晃了一下，仿佛连风都感受到了这个秘密的重量。
“什么？”我的声音有些发颤。
“先帝有三子，”静妃的声音压得极低，“长子早夭，次子就是当今圣上，三子……出生即封端王，如今就藩在外。”
“这我知道。”
“但很少有人知道的是——圣上的生母，不是太后，而是一个身份卑微的宫女。”
我猛地屏住呼吸。
“先帝年轻时，曾宠幸过一个宫女，那宫女怀了龙种。太后当时还是皇后，膝下无子，得知此事后，便将那宫女秘密处置了，然后把刚出生的皇子抱到自己名下，充作嫡子抚养。”
“这……这不是……”
“狸猫换太子。”静妃替我说出了那四个字，“只不过，没有换太子，只是换了一个生母。”
“那慧妃是怎么知道的？”
“慧妃是先帝晚年最宠爱的妃子，先帝在病重时，曾将这件事告诉了她。”静妃叹息一声，“慧妃本不该知道这个秘密，知道了，就离死不远了。”
“太后杀了慧妃灭口？”
“不止。”静妃摇头，“太后杀慧妃，还有一个更重要的原因——慧妃当时也怀了身孕。”
殿中的空气仿佛凝固了。
“先帝病重时，慧妃怀了孩子。如果这个孩子生下来，无论男女，都会成为太后的心腹大患。因为慧妃知道太后的秘密，一旦她把秘密告诉皇帝，或者等到****、小皇子长大……”静妃没有说下去。
我明白了。
太后杀慧妃，一石二鸟——既灭了口，又除掉了潜在的竞争者。
“那慧妃的孩子呢？”
“没保住。”静妃的声音低得几乎听不见，“据说慧妃死的时候，已经怀胎七个月了。”
七个月。
一尸两命。
我忽然觉得浑身发冷，像是有一盆冰水从头浇到脚。
“这就是后宫。” 我心想。“吃人不吐骨头。”
“沈贵人，你现在明白了吧？”静妃看着我，“太后在这宫里经营了四十年，她的根基深不可测。你想活着，就得学会……不挡她的路。”
“可我已经挡了她的路。”我苦笑，“皇上连着来承恩殿，太后已经警告过我了。”
“我知道。”静妃点头，“所以我才告诉你这些。”
“为什么？”我直视她的眼睛，“娘娘为什么要帮我？”
静妃沉默了。
“因为……你让我想起了从前的自己。”
“那个还没被这宫墙磨去棱角的自己。”
我的心微微发酸。
“我不是在帮你，”静妃淡淡道，“我是在帮一个……还愿意相信这个世界上有真心的人。”
我站起身，郑重地向她行了一礼。
“娘娘今日之恩，清漪铭记于心。”
“不必。”静妃摆摆手，“你走吧。记住我的话——不要相信任何人，包括我。”
“我不会完全相信任何人。”我说，“但我会记住，在这个宫里，有一个人……曾经对我善良过。”
静妃没有回答，只是转过头，望向那盏长明灯。
走出永宁宫，阳光刺眼。
青萝迎上来：“小姐！静妃娘娘说什么了？”
“说了很多。”我深吸一口气，“走吧，回去再说。”
回承恩殿的路上，我的脑海中翻涌着无数念头。
皇帝的出身……慧妃的死……太后的手段……静妃的善意……
这些碎片拼在一起，构成了这后宫真正的图景。
而我只是刚刚踏入这个图景的一只蚂蚁。
不，不是蚂蚁。
蚂蚁太小了，小到不会引起任何人的注意。
我更像是一只飞蛾——扑进了这熊熊燃烧的火堆。
“小姐，你怎么了？脸色好差。”青萝担忧地看着我。
“没事。”我勉强笑了笑，“只是……有些累了。”
回到承恩殿，我让青萝退下，独自坐在窗前。
银杏树的叶子已经开始泛黄，再过一个月，就该落了。
我想起苏州的家，想起父亲，想起江南烟雨中那些无忧无虑的日子。
回不去了。
永远都回不去了。
“在想什么？”
一个低沉的声音在身后响起。
我猛地转头——皇帝不知什么时候来了，正站在殿门口，目光沉沉地看着我。
“皇上……”我连忙起身行礼。
“不必。”他走过来，在我对面坐下，“朕看你脸色不好，是不是身体不舒服？”
“臣妾没事，只是……有些闷。”
“闷？”他微微挑眉，“是因为这宫墙太高？”
我没有回答。
他忽然伸手，轻轻抬起我的下巴，让我与他四目相对。
“她在害怕。”
“朕看得出来。”
“有人跟你说什么了？”他的语气柔和了几分，“是不是太后？”
“没有。”我摇头，“臣妾只是……忽然想家了。”
“想家……”他喃喃重复了一遍，松开手，靠回椅背，“朕有时候也会想家。”
“皇上的家……不就是这皇宫吗？”
“皇宫是朕的住所，不是朕的家。”他的目光变得遥远，“朕的家……早就没有了。”
我忽然想起静妃说的那个秘密。
他的生母，是一个被太后处死的宫女。
他的养母慧妃，也被太后**了。
他从小在这冰冷的宫墙中长大，身边没有一个真正爱他的人。
他比我可怜一万倍。
“皇上，”我鬼使神差地伸出手，握住了他的手，“从今往后，臣妾陪着你。”
他一愣，低头看着我的手，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“她……是认真的。”
“不怕朕？”他问。
“不怕。”
“不怕太后？”
“……怕。”我如实道，“怕也要往前走。”
他忽然笑了，反握住我的手。
“好。”他轻声说，“那你就陪在朕身边。朕护着你。”
“臣妾相信皇上。”
“不是相信。”他摇头，“是……赌。这宫里的一切，都是一场豪赌。”
我看着他，忽然明白了一件事——
他也害怕。
九五之尊，万万人之上，他依然害怕。
害怕太后，害怕朝堂上的暗流，害怕那些看不见的敌人。
他不是在保护我。
我们是在互相保护。
两颗孤独的心，在这深宫之中，小心翼翼地依偎在一起。
这一刻，幽微灯火摇曳，窗外银杏叶沙沙作响。我望着眼前这个穿着明黄常服的男人，忽然觉得，他不是高高在上的天子，而只是一个……和我一样，在这宫墙中挣扎求生的普通人。
“皇上，臣妾有一个请求。”
“说。”
“请皇上答应臣妾……无论发生什么，都要以社稷为重，以天下苍生为重。臣妾……不值得皇上为臣妾做任何冒险的事。”
他的手指微微一紧。
“她是在为朕考虑。”
“不是欲擒故纵，不是以退为进。”
“她是真的……在乎朕。”
“朕答应你。”他的声音有些哑，“但你也要答应朕——活下去。不管发生什么，都要活下去。”
“臣妾答应你。”
我们四目相对，谁都没有再说话。
窗外的银杏叶又落了几片，无声无息地飘进夜色里。
第二十章 贤妃的面具
与静妃密谈后的第三日，贤妃终于主动找上了我。
那日午后，我正在殿中练字，青萝匆匆跑进来：“小姐！贤妃娘娘来了！”
贤妃？
我放下笔，心中警铃大作。
她终于忍不住了。
贤妃的排场比丽贵**得多——八个宫女开路，两个太监随行，身后还跟着一个捧着锦盒的嬷嬷。她本人穿着一件藕荷色的宫装，发髻上簪着一支赤金衔珠步摇，走起路来环佩叮当，端的是雍容华贵。
“沈贵人好雅兴，竟在练字。”贤妃笑盈盈地走进来，目光落在我案上的宣纸上。
“贤妃娘娘驾临，臣妾有失远迎，还请恕罪。”我行礼道。
“不必多礼。”贤妃扶起我，姿态亲热得像是相识多年的姐妹，“本宫早就想来拜访妹妹了，只是一直不得空。今日天气好，便想着来看看。”
“看看你到底是什么来路。”
我听得分明，面上却露出受宠若惊的表情：“贤妃娘娘太客气了，臣妾受宠若惊。”
“坐吧，坐下说话。”贤妃拉着我在椅子上坐下，上下打量着我，“果然是江南的女子，水灵灵的，看着就让人喜欢。”
“娘娘谬赞。”
“本宫给你带了一份礼。”贤妃朝身后的嬷嬷使了个眼色。
嬷嬷上前，打开锦盒——里面是一支通体碧绿的玉簪，簪头雕着一朵栩栩如生的兰花，做工精细，一看便知价值不菲。
“这是和田青玉簪，是本宫娘家带来的，不值什么钱，权当见面礼。”
“看看她收不收。”
“收了，就说明她贪财；不收，就说明她防备心重。”
“无论哪种，本宫都能做文章。”
我心中冷笑。
好一个贤妃，连送礼都在试探。
“如此贵重的礼物，臣妾不敢收。”我推辞道，“娘娘好意，臣妾心领了。”
“这算什么贵重？妹妹太见外了。”贤妃把簪子塞到我手里，“拿着，别跟本宫客气。”
“不收也得收。”
我低头看着手中的玉簪，心中飞速盘算。
收，显得我贪财；不收，显得我防备心重，不给她面子。
进退两难。
“既然娘娘这般盛情，臣妾就却之不恭了。”我笑着收下玉簪，转手递给青萝，“青萝，去把皇后娘娘赏的那对白玉镯拿来，回赠给贤妃娘娘。”
贤妃的脸色微微一变。
“她竟然用皇后的赏赐来回赠我……”
“这是在告诉本宫，她背后有皇后撑腰？”
不是。
我在告诉她——我不缺你这点东西。
青萝很快取来白玉镯，我双手奉上：“贤妃娘娘对臣妾这般好，臣妾无以为报。这对白玉镯是皇后娘娘所赐，臣妾一直舍不得戴，今日借花献佛，还望娘娘不要嫌弃。”
贤妃的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“妹妹太客气了。”
“好一个伶牙俐齿的丫头。”
“难怪丽贵人斗不过她。”
收下玉镯后，贤妃又说了几句客套话，这才起身告辞。
送走贤妃，青萝关上殿门，压低声音道：“小姐，贤妃这是什么意思？”
“试探。”我坐到椅子上，揉了揉太阳穴，“她在试探我的底细。”
“那你把皇后的玉镯送给她……”
“告诉她两件事。”我淡淡道，“第一，我有皇后撑腰，你别动我；第二，我不贪你的东西，你也别想用小恩小惠收买我。”
青萝恍然大悟：“小姐好聪明！”
“聪明？”我苦笑，“这只是开始。贤妃不是丽贵人，她比丽贵人难对付一万倍。”
“那怎么办？”
“先看看她要做什么。”我站起身，走到窗前，“以静制动。”
这天夜里，贤妃去了一趟寿康宫。
“太后娘娘，臣妾今日去见了沈贵人。”贤妃跪在太后面前，毕恭毕敬。
太后正在**膝下的一只白猫，听到“沈贵人”三个字，手上的动作微微一顿。
“如何？”
“不简单。”贤妃抬起头，“这丫头心思缜密，说话滴水不漏，丽贵人斗不过她。”
“废话。”太后冷冷道，“哀家早就看出来了。她若是简单，丽贵人那点手段，她早就栽了。”
“那太后打算……”
“不急。”太后**着白猫的背脊，“让她再蹦跶几天。等她蹦跶得越高，摔下来的时候就越狠。”
“可是皇上那边……”
“皇帝？”太后冷笑，“皇帝再怎么宠她，也只是一个贵人。哀家说她是贵人，她才是贵人；哀家说她什么都不是，她就什么都不是。”
贤妃低头：“太后圣明。”
“你去吧。继续盯着她，有什么动静，立刻来报。”
“是。”
贤妃退出寿康宫，抬头望了一眼满天星斗。
“沈清漪……”
“不要怪本宫。”
“要怪，就怪你命不好。”
第二十一章 太后的杀招
入宫**十日，秋意渐浓。
银杏叶落了大半，承恩殿的庭院中铺了一层金黄。我每日在殿中练字、抚琴、读书，日子过得平淡如水。
我知道，这平静的日子不会太久了。
因为太后，终于要出手了。
那日清晨，我正在用早膳，青萝忽然冲进来，脸色煞白：“小姐！大事不好了！”
“怎么了？”
“太后……太后要为皇上选秀了！”
我的手微微一顿，放下筷子。
选秀。
后宫三年一度的选秀，确实该到了。但太后选在这个节骨眼上提出，用意昭然若揭——她要往皇帝身边塞人，分我的宠。
“什么时候的事？”
“今日早朝，太后让人传话给皇上，说后**嫔凋零，应该广选秀女，充实后宫。”青萝急得团团转，“皇上虽然没当场答应，但太后的话，皇上也不能不听啊！”
“我知道。”我端起茶盏，抿了一口，“不必慌张。”
“小姐！你就不担心吗？”
“担心有什么用？”我放下茶盏，“太后要选秀，谁也拦不住。与其慌张，不如想想怎么应对。”
“那……小姐打算怎么办？”
我想了想：“选秀之事，不是一朝一夕能完成的。从下旨到海选，从初选到终选，至少要两三个月。这段时间里，我们还有机会。”
“什么机会？”
“让皇上觉得……不需要新人。”
青萝一愣：“什么意思？”
我没有回答。
皇帝需要的，不是新鲜的面孔，而是一个可以倾诉的人。
只要我还能做那个“让他觉得不孤独”的人，选多少秀女进来，都动摇不了我的位置。
但太后显然不这么想。
她选秀的目的，不是真的为皇帝充实后宫，而是——往宫里安**的人。
一旦选秀开始，太后一定会从她的娘家中挑选几个年轻貌美的姑娘送进宫来。到时候，这些人就是太后的眼线，遍布后宫各处。
我必须要赶在选秀之前，先稳住自己的地位。
这天下午，我让青萝去请皇帝，说有一道新学的江南菜想请他品尝。
皇帝果然来了。
“你还会做菜？”他笑着坐下，看着桌上几道色香味俱全的菜肴。
“臣妾在江南时，跟家中厨娘学过一些。今日献丑，皇上不要嫌弃。”
“朕尝尝。”他夹了一筷子清炒虾仁，细细品味，“不错，鲜嫩爽口，有江南的味道。”
“皇上喜欢就好。”
酒过三巡，菜过五味，我放下筷子，轻声道：“皇上，臣妾有一事想请教。”
“说。”
“臣妾听闻，太后要为皇上选秀？”
皇帝的动作微微一顿。
“消息倒是灵通。”
“确有此事。”他放下筷子，叹了口气，“朕不想选，但太后说后**嫔凋零，于礼不合。”
“皇上是不想选，还是有别的原因？”
他看着我，目光幽深。
“她是真的在乎朕，还是在乎她自己？”
“朕竟然……分辨不出来。”
我心中一酸。
他连我都开始怀疑了吗？
“臣妾问这句话，不是在为自己担心。”我直视他的眼睛，“而是在为皇上担心。”
“为朕担心？”
“太后的娘家姓佟，佟家在朝中势力庞大。若再送几个佟家的女儿入宫，这后宫……”我没有说下去。
皇帝的面色陡然沉了下来。
“她说得对。”
“选秀只是表面，太后的真正目的……是安**的人。”
“皇上，臣妾不是说不要选秀。”我放柔了声音，“秀女可以选，怎么选，选谁，应该由皇上说了算，而不是太后一个人说了算。”
“你的意思是……”
“请皇上亲自阅选。”我站起身，跪在他面前，“秀女入宫后，由皇上亲自主持殿选。入眼者留，不入眼者去。如此，既不违太后的意，又能保证入宫的人……是皇上满意的。”
他沉默了很久。
“好主意。”
“她果然聪明。”
“起来吧。”他伸手扶起我，“你说得对，朕会考虑的。”
“谢皇上。”
那夜，皇帝留在了承恩殿。
这是他连续第五夜来了。
消息传到寿康宫，太后摔了一套官窑茶盏。
“这个沈清漪，果然留不得。”
贤妃跪在下面，大气都不敢出。
“选秀的事，皇帝怎么说？”太后冷冷地问。
“回太后，皇上说要亲自殿选。”
太后冷笑：“亲自殿选？他是怕哀家往宫里塞人吧。”
“那太后打算……”
“让他选。”太后眯起眼睛，眼底闪过一丝狠厉，“哀家倒要看看，他能选出什么花样来。”
“可是如果皇上一个佟家的姑娘都不选……”
“他不会的。”太后摆手，“皇帝再任性，也不敢公然驳哀家的面子。选秀的事，哀家自有安排。”
“是。”
太后挥退贤妃，独自坐在空荡荡的大殿中。
长明灯的火苗在她浑浊的眼中跳动，映出她苍老而阴沉的面容。
“慧妃……”她喃喃自语，声音低得像是从地底下传出来的，“你死之前说，会有人替你来**的。”
“哀家倒要看看，这个人……是不是沈清漪。”
窗外，秋风萧瑟。
银杏叶纷纷扬扬地落下来，像是在为谁送葬？
“八年。”我轻声重复。
八年，两千多个日夜，被关在这最偏僻的宫殿里，无人问津。
换作是我，大概会疯。
可静妃没有疯。听说她只是安静地活着，念佛、看书、种花，像一株被人遗忘在角落里的兰草，不需要阳光雨露，也能顽强地活下去。
永宁宫的宫门斑驳陈旧，门口的台阶上落了一层薄薄的灰。
我轻轻叩了叩门环。
无人应答。
又叩了三下。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白的老嬷嬷探出头来，浑浊的眼睛上下打量着我。
“找谁？”
“沈贵人求见静妃娘娘，烦请嬷嬷通报。”
“静妃娘娘不见客。”老嬷嬷说着就要关门。
“嬷嬷且慢。”我从袖中取出一封信，“请将这封信转交给静妃娘娘。若娘娘看了之后仍不愿见我，我立刻就走，绝不再来。”
老嬷嬷犹豫了一下，接过信，关上了门。
青萝凑过来小声道：“小姐，你什么时候写的信？”
“昨夜。”
“信上写了什么？”
我没有回答。
那封信上只有一句话——
“我知道被遗忘是什么滋味。”
不是威胁，不是拉拢，甚至不算示好。只是一句……共情。
因为我真的知道。
五岁时母亲去世，父亲忙于生意，把我丢给乳母和下人。那些年里，我听过太多人的心声——“可怜的孩子可惜是个女儿要是没有她该多好”……
被遗忘，被忽视，被当成可有可无的存在。
这种滋味，我太明白了。
等了大约一盏茶的工夫，门再次打开。
这一次，开门的不是老嬷嬷，而是一个身穿素衣的女子。她比上次在御花园见到时更显清瘦，面色苍白如纸，唯有一双眼睛清澈见底，像是山间未曾被人发现的泉水。
“沈贵人。”静妃的声音轻柔得几乎被风吹散，“进来吧。”
永宁宫的正殿不大，陈设简朴到近乎寒酸。一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅观音像，案上供着一盏长明灯。
“坐吧。”静妃在主位上坐下，示意我坐到对面。
“谢娘娘。”
青萝被留在殿外，殿中只有我们两个人。
静妃没有说话，只是静静地看着我，目光平静如水，看不出任何情绪。
她也不说话。
一时之间，殿中安静得只能听见长明灯芯燃烧时发出的“噼啪”声。
“沈贵人为何要来见我？”静妃终于开口。
“因为我想交一个朋友。”我直言不讳。
“朋友？”静妃微微扬眉，“在这宫里，有朋友吗？”
“我不知道。”我如实道，“我想试试。”
“她倒是坦诚。”
静妃的心声传来，我心中一喜——她没有立刻拒绝我。
“你入宫不过月余，圣眷正隆，为何要来结交我这个被遗忘的人？”静妃的声音没有起伏，仿佛在说一件与自己无关的事。
“因为被遗忘的人，比身处漩涡中心的人看得更清楚。”我看着她的眼睛，“娘娘住在永宁宫八年，看似与世隔绝，这宫里的风吹草动，你比谁都清楚。”
“你想从我这里打听消息？”
“不。”我摇头，“我想知道，娘娘是如何活下来的。”
静妃的睫毛微微一颤。
“她问了一个没人问过的问题。”
“八年，”我继续说，“两千多个日夜，没有圣宠，没有荣耀，没有人在意。换作别人，早就疯了。可娘娘不但没疯，反而活得比谁都清醒。”
“你怎么知道我清醒？”
“因为你的眼睛。”我看着她的眼睛，“一个疯掉的人，不会有这样的眼睛。”
沉默。
长久的沉默。
长明灯的火苗轻轻摇曳，在静妃的脸上投下忽明忽暗的光影。
“你说得对，”静妃终于开口，声音比方才多了一丝温度，“这八年，我看清了很多事。”
“比如？”
“比如……”静妃的目光望向窗外，穿过斑驳的窗棂，落在远处的一角飞檐上，“这后宫之中，没有谁是真正的赢家。皇后赢了位份，输了宠爱；丽贵人赢了宠爱，输了人心；贤妃赢了太后的信任，输了自己的良心。”
“那太后呢？”我问，“太后赢了什么？”
静妃收回目光，定定地看着我。
“她终于问到点子上了。”
“太后赢了这后宫。”静妃缓缓道，“整整四十年，没有任何一个妃嫔能动摇她的地位。先帝的慧妃不能，当今的皇后不能，你……也不能。”
“我不是要动摇她的地位。”我说，“我只想活着。”
“在这宫里，想活着，就是最大的野心。”静妃的语气忽然变得沉重，“你以为不争不抢就能平安？错了。你不争，别人会逼你争；你不抢，别人会以为你在憋大招。”
我沉默了。
她说得对。
我入宫之后，从未主动招惹过任何人，可麻烦接踵而至。丽贵人视我为眼中钉，贤妃在暗中布下陷阱，太后对我充满戒备。
不是我要斗，是这后宫逼我斗。
“沈贵人，”静妃忽然向前倾了倾身子，压低声音，“你知道慧妃是怎么死的吗？”
我的心猛地一紧：“听说是被人害死的。”
“被谁？”
“……太后？”
静妃缓缓点头：“你果然知道一些。”
“皇上告诉我的。”
“皇上告诉你了？”静妃眼中闪过一丝惊讶，“他竟这般信任你？”
“我不确定这是信任，还是……试探。”
静妃沉默片刻，忽然道：“那你可知道，慧妃为什么会被太后害死？”
“因为专宠？”
“不。”静妃摇头，“专宠只是表象。真正的原因是——慧妃知道了一个不该知道的秘密。”
“什么秘密？”
静妃看着我，一字一句道：“当今圣上……不是太后的亲子。”
第十九章 惊天秘密
殿中死一般的寂静。
长明灯的火苗忽然剧烈地晃了一下，仿佛连风都感受到了这个秘密的重量。
“什么？”我的声音有些发颤。
“先帝有三子，”静妃的声音压得极低，“长子早夭，次子就是当今圣上，三子……出生即封端王，如今就藩在外。”
“这我知道。”
“但很少有人知道的是——圣上的生母，不是太后，而是一个身份卑微的宫女。”
我猛地屏住呼吸。
“先帝年轻时，曾宠幸过一个宫女，那宫女怀了龙种。太后当时还是皇后，膝下无子，得知此事后，便将那宫女秘密处置了，然后把刚出生的皇子抱到自己名下，充作嫡子抚养。”
“这……这不是……”
“狸猫换太子。”静妃替我说出了那四个字，“只不过，没有换太子，只是换了一个生母。”
“那慧妃是怎么知道的？”
“慧妃是先帝晚年最宠爱的妃子，先帝在病重时，曾将这件事告诉了她。”静妃叹息一声，“慧妃本不该知道这个秘密，知道了，就离死不远了。”
“太后杀了慧妃灭口？”
“不止。”静妃摇头，“太后杀慧妃，还有一个更重要的原因——慧妃当时也怀了身孕。”
殿中的空气仿佛凝固了。
“先帝病重时，慧妃怀了孩子。如果这个孩子生下来，无论男女，都会成为太后的心腹大患。因为慧妃知道太后的秘密，一旦她把秘密告诉皇帝，或者等到****、小皇子长大……”静妃没有说下去。
我明白了。
太后杀慧妃，一石二鸟——既灭了口，又除掉了潜在的竞争者。
“那慧妃的孩子呢？”
“没保住。”静妃的声音低得几乎听不见，“据说慧妃死的时候，已经怀胎七个月了。”
七个月。
一尸两命。
我忽然觉得浑身发冷，像是有一盆冰水从头浇到脚。
“这就是后宫。” 我心想。“吃人不吐骨头。”
“沈贵人，你现在明白了吧？”静妃看着我，“太后在这宫里经营了四十年，她的根基深不可测。你想活着，就得学会……不挡她的路。”
“可我已经挡了她的路。”我苦笑，“皇上连着来承恩殿，太后已经警告过我了。”
“我知道。”静妃点头，“所以我才告诉你这些。”
“为什么？”我直视她的眼睛，“娘娘为什么要帮我？”
静妃沉默了。
“因为……你让我想起了从前的自己。”
“那个还没被这宫墙磨去棱角的自己。”
我的心微微发酸。
“我不是在帮你，”静妃淡淡道，“我是在帮一个……还愿意相信这个世界上有真心的人。”
我站起身，郑重地向她行了一礼。
“娘娘今日之恩，清漪铭记于心。”
“不必。”静妃摆摆手，“你走吧。记住我的话——不要相信任何人，包括我。”
“我不会完全相信任何人。”我说，“但我会记住，在这个宫里，有一个人……曾经对我善良过。”
静妃没有回答，只是转过头，望向那盏长明灯。
走出永宁宫，阳光刺眼。
青萝迎上来：“小姐！静妃娘娘说什么了？”
“说了很多。”我深吸一口气，“走吧，回去再说。”
回承恩殿的路上，我的脑海中翻涌着无数念头。
皇帝的出身……慧妃的死……太后的手段……静妃的善意……
这些碎片拼在一起，构成了这后宫真正的图景。
而我只是刚刚踏入这个图景的一只蚂蚁。
不，不是蚂蚁。
蚂蚁太小了，小到不会引起任何人的注意。
我更像是一只飞蛾——扑进了这熊熊燃烧的火堆。
“小姐，你怎么了？脸色好差。”青萝担忧地看着我。
“没事。”我勉强笑了笑，“只是……有些累了。”
回到承恩殿，我让青萝退下，独自坐在窗前。
银杏树的叶子已经开始泛黄，再过一个月，就该落了。
我想起苏州的家，想起父亲，想起江南烟雨中那些无忧无虑的日子。
回不去了。
永远都回不去了。
“在想什么？”
一个低沉的声音在身后响起。
我猛地转头——皇帝不知什么时候来了，正站在殿门口，目光沉沉地看着我。
“皇上……”我连忙起身行礼。
“不必。”他走过来，在我对面坐下，“朕看你脸色不好，是不是身体不舒服？”
“臣妾没事，只是……有些闷。”
“闷？”他微微挑眉，“是因为这宫墙太高？”
我没有回答。
他忽然伸手，轻轻抬起我的下巴，让我与他四目相对。
“她在害怕。”
“朕看得出来。”
“有人跟你说什么了？”他的语气柔和了几分，“是不是太后？”
“没有。”我摇头，“臣妾只是……忽然想家了。”
“想家……”他喃喃重复了一遍，松开手，靠回椅背，“朕有时候也会想家。”
“皇上的家……不就是这皇宫吗？”
“皇宫是朕的住所，不是朕的家。”他的目光变得遥远，“朕的家……早就没有了。”
我忽然想起静妃说的那个秘密。
他的生母，是一个被太后处死的宫女。
他的养母慧妃，也被太后**了。
他从小在这冰冷的宫墙中长大，身边没有一个真正爱他的人。
他比我可怜一万倍。
“皇上，”我鬼使神差地伸出手，握住了他的手，“从今往后，臣妾陪着你。”
他一愣，低头看着我的手，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“她……是认真的。”
“不怕朕？”他问。
“不怕。”
“不怕太后？”
“……怕。”我如实道，“怕也要往前走。”
他忽然笑了，反握住我的手。
“好。”他轻声说，“那你就陪在朕身边。朕护着你。”
“臣妾相信皇上。”
“不是相信。”他摇头，“是……赌。这宫里的一切，都是一场豪赌。”
我看着他，忽然明白了一件事——
他也害怕。
九五之尊，万万人之上，他依然害怕。
害怕太后，害怕朝堂上的暗流，害怕那些看不见的敌人。
他不是在保护我。
我们是在互相保护。
两颗孤独的心，在这深宫之中，小心翼翼地依偎在一起。
这一刻，幽微灯火摇曳，窗外银杏叶沙沙作响。我望着眼前这个穿着明黄常服的男人，忽然觉得，他不是高高在上的天子，而只是一个……和我一样，在这宫墙中挣扎求生的普通人。
“皇上，臣妾有一个请求。”
“说。”
“请皇上答应臣妾……无论发生什么，都要以社稷为重，以天下苍生为重。臣妾……不值得皇上为臣妾做任何冒险的事。”
他的手指微微一紧。
“她是在为朕考虑。”
“不是欲擒故纵，不是以退为进。”
“她是真的……在乎朕。”
“朕答应你。”他的声音有些哑，“但你也要答应朕——活下去。不管发生什么，都要活下去。”
“臣妾答应你。”
我们四目相对，谁都没有再说话。
窗外的银杏叶又落了几片，无声无息地飘进夜色里。
第二十章 贤妃的面具
与静妃密谈后的第三日，贤妃终于主动找上了我。
那日午后，我正在殿中练字，青萝匆匆跑进来：“小姐！贤妃娘娘来了！”
贤妃？
我放下笔，心中警铃大作。
她终于忍不住了。
贤妃的排场比丽贵**得多——八个宫女开路，两个太监随行，身后还跟着一个捧着锦盒的嬷嬷。她本人穿着一件藕荷色的宫装，发髻上簪着一支赤金衔珠步摇，走起路来环佩叮当，端的是雍容华贵。
“沈贵人好雅兴，竟在练字。”贤妃笑盈盈地走进来，目光落在我案上的宣纸上。
“贤妃娘娘驾临，臣妾有失远迎，还请恕罪。”我行礼道。
“不必多礼。”贤妃扶起我，姿态亲热得像是相识多年的姐妹，“本宫早就想来拜访妹妹了，只是一直不得空。今日天气好，便想着来看看。”
“看看你到底是什么来路。”
我听得分明，面上却露出受宠若惊的表情：“贤妃娘娘太客气了，臣妾受宠若惊。”
“坐吧，坐下说话。”贤妃拉着我在椅子上坐下，上下打量着我，“果然是江南的女子，水灵灵的，看着就让人喜欢。”
“娘娘谬赞。”
“本宫给你带了一份礼。”贤妃朝身后的嬷嬷使了个眼色。
嬷嬷上前，打开锦盒——里面是一支通体碧绿的玉簪，簪头雕着一朵栩栩如生的兰花，做工精细，一看便知价值不菲。
“这是和田青玉簪，是本宫娘家带来的，不值什么钱，权当见面礼。”
“看看她收不收。”
“收了，就说明她贪财；不收，就说明她防备心重。”
“无论哪种，本宫都能做文章。”
我心中冷笑。
好一个贤妃，连送礼都在试探。
“如此贵重的礼物，臣妾不敢收。”我推辞道，“娘娘好意，臣妾心领了。”
“这算什么贵重？妹妹太见外了。”贤妃把簪子塞到我手里，“拿着，别跟本宫客气。”
“不收也得收。”
我低头看着手中的玉簪，心中飞速盘算。
收，显得我贪财；不收，显得我防备心重，不给她面子。
进退两难。
“既然娘娘这般盛情，臣妾就却之不恭了。”我笑着收下玉簪，转手递给青萝，“青萝，去把皇后娘娘赏的那对白玉镯拿来，回赠给贤妃娘娘。”
贤妃的脸色微微一变。
“她竟然用皇后的赏赐来回赠我……”
“这是在告诉本宫，她背后有皇后撑腰？”
不是。
我在告诉她——我不缺你这点东西。
青萝很快取来白玉镯，我双手奉上：“贤妃娘娘对臣妾这般好，臣妾无以为报。这对白玉镯是皇后娘娘所赐，臣妾一直舍不得戴，今日借花献佛，还望娘娘不要嫌弃。”
贤妃的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“妹妹太客气了。”
“好一个伶牙俐齿的丫头。”
“难怪丽贵人斗不过她。”
收下玉镯后，贤妃又说了几句客套话，这才起身告辞。
送走贤妃，青萝关上殿门，压低声音道：“小姐，贤妃这是什么意思？”
“试探。”我坐到椅子上，揉了揉太阳穴，“她在试探我的底细。”
“那你把皇后的玉镯送给她……”
“告诉她两件事。”我淡淡道，“第一，我有皇后撑腰，你别动我；第二，我不贪你的东西，你也别想用小恩小惠收买我。”
青萝恍然大悟：“小姐好聪明！”
“聪明？”我苦笑，“这只是开始。贤妃不是丽贵人，她比丽贵人难对付一万倍。”
“那怎么办？”
“先看看她要做什么。”我站起身，走到窗前，“以静制动。”
这天夜里，贤妃去了一趟寿康宫。
“太后娘娘，臣妾今日去见了沈贵人。”贤妃跪在太后面前，毕恭毕敬。
太后正在**膝下的一只白猫，听到“沈贵人”三个字，手上的动作微微一顿。
“如何？”
“不简单。”贤妃抬起头，“这丫头心思缜密，说话滴水不漏，丽贵人斗不过她。”
“废话。”太后冷冷道，“哀家早就看出来了。她若是简单，丽贵人那点手段，她早就栽了。”
“那太后打算……”
“不急。”太后**着白猫的背脊，“让她再蹦跶几天。等她蹦跶得越高，摔下来的时候就越狠。”
“可是皇上那边……”
“皇帝？”太后冷笑，“皇帝再怎么宠她，也只是一个贵人。哀家说她是贵人，她才是贵人；哀家说她什么都不是，她就什么都不是。”
贤妃低头：“太后圣明。”
“你去吧。继续盯着她，有什么动静，立刻来报。”
“是。”
贤妃退出寿康宫，抬头望了一眼满天星斗。
“沈清漪……”
“不要怪本宫。”
“要怪，就怪你命不好。”
第二十一章 太后的杀招
入宫**十日，秋意渐浓。
银杏叶落了大半，承恩殿的庭院中铺了一层金黄。我每日在殿中练字、抚琴、读书，日子过得平淡如水。
我知道，这平静的日子不会太久了。
因为太后，终于要出手了。
那日清晨，我正在用早膳，青萝忽然冲进来，脸色煞白：“小姐！大事不好了！”
“怎么了？”
“太后……太后要为皇上选秀了！”
我的手微微一顿，放下筷子。
选秀。
后宫三年一度的选秀，确实该到了。但太后选在这个节骨眼上提出，用意昭然若揭——她要往皇帝身边塞人，分我的宠。
“什么时候的事？”
“今日早朝，太后让人传话给皇上，说后**嫔凋零，应该广选秀女，充实后宫。”青萝急得团团转，“皇上虽然没当场答应，但太后的话，皇上也不能不听啊！”
“我知道。”我端起茶盏，抿了一口，“不必慌张。”
“小姐！你就不担心吗？”
“担心有什么用？”我放下茶盏，“太后要选秀，谁也拦不住。与其慌张，不如想想怎么应对。”
“那……小姐打算怎么办？”
我想了想：“选秀之事，不是一朝一夕能完成的。从下旨到海选，从初选到终选，至少要两三个月。这段时间里，我们还有机会。”
“什么机会？”
“让皇上觉得……不需要新人。”
青萝一愣：“什么意思？”
我没有回答。
皇帝需要的，不是新鲜的面孔，而是一个可以倾诉的人。
只要我还能做那个“让他觉得不孤独”的人，选多少秀女进来，都动摇不了我的位置。
但太后显然不这么想。
她选秀的目的，不是真的为皇帝充实后宫，而是——往宫里安**的人。
一旦选秀开始，太后一定会从她的娘家中挑选几个年轻貌美的姑娘送进宫来。到时候，这些人就是太后的眼线，遍布后宫各处。
我必须要赶在选秀之前，先稳住自己的地位。
这天下午，我让青萝去请皇帝，说有一道新学的江南菜想请他品尝。
皇帝果然来了。
“你还会做菜？”他笑着坐下，看着桌上几道色香味俱全的菜肴。
“臣妾在江南时，跟家中厨娘学过一些。今日献丑，皇上不要嫌弃。”
“朕尝尝。”他夹了一筷子清炒虾仁，细细品味，“不错，鲜嫩爽口，有江南的味道。”
“皇上喜欢就好。”
酒过三巡，菜过五味，我放下筷子，轻声道：“皇上，臣妾有一事想请教。”
“说。”
“臣妾听闻，太后要为皇上选秀？”
皇帝的动作微微一顿。
“消息倒是灵通。”
“确有此事。”他放下筷子，叹了口气，“朕不想选，但太后说后**嫔凋零，于礼不合。”
“皇上是不想选，还是有别的原因？”
他看着我，目光幽深。
“她是真的在乎朕，还是在乎她自己？”
“朕竟然……分辨不出来。”
我心中一酸。
他连我都开始怀疑了吗？
“臣妾问这句话，不是在为自己担心。”我直视他的眼睛，“而是在为皇上担心。”
“为朕担心？”
“太后的娘家姓佟，佟家在朝中势力庞大。若再送几个佟家的女儿入宫，这后宫……”我没有说下去。
皇帝的面色陡然沉了下来。
“她说得对。”
“选秀只是表面，太后的真正目的……是安**的人。”
“皇上，臣妾不是说不要选秀。”我放柔了声音，“秀女可以选，怎么选，选谁，应该由皇上说了算，而不是太后一个人说了算。”
“你的意思是……”
“请皇上亲自阅选。”我站起身，跪在他面前，“秀女入宫后，由皇上亲自主持殿选。入眼者留，不入眼者去。如此，既不违太后的意，又能保证入宫的人……是皇上满意的。”
他沉默了很久。
“好主意。”
“她果然聪明。”
“起来吧。”他伸手扶起我，“你说得对，朕会考虑的。”
“谢皇上。”
那夜，皇帝留在了承恩殿。
这是他连续第五夜来了。
消息传到寿康宫，太后摔了一套官窑茶盏。
“这个沈清漪，果然留不得。”
贤妃跪在下面，大气都不敢出。
“选秀的事，皇帝怎么说？”太后冷冷地问。
“回太后，皇上说要亲自殿选。”
太后冷笑：“亲自殿选？他是怕哀家往宫里塞人吧。”
“那太后打算……”
“让他选。”太后眯起眼睛，眼底闪过一丝狠厉，“哀家倒要看看，他能选出什么花样来。”
“可是如果皇上一个佟家的姑娘都不选……”
“他不会的。”太后摆手，“皇帝再任性，也不敢公然驳哀家的面子。选秀的事，哀家自有安排。”
“是。”
太后挥退贤妃，独自坐在空荡荡的大殿中。
长明灯的火苗在她浑浊的眼中跳动，映出她苍老而阴沉的面容。
“慧妃……”她喃喃自语，声音低得像是从地底下传出来的，“你死之前说，会有人替你来**的。”
“哀家倒要看看，这个人……是不是沈清漪。”
窗外，秋风萧瑟。
银杏叶纷纷扬扬地落下来，像是在为谁送葬？
阅读下一章（解锁全文）
点击即可畅读完整版全部内容
相关书籍
友情链接