刺锦

也只有胸口闷闷的一团东西，堵在嗓子眼下面，吞不下去也吐不出来。
到**天她把那只蝎子放了。站起来拍拍膝盖上的土，背上自己那个小包袱，开始往鹿城街上跑。
她得活。
她身上只有几文碎钱，买不起一匹粗布，更别说开绣架做活。但她没慌。她先沿着城门那条街挨家挨户地看——哪家铺子生意好，哪家铺子冷冷清清，哪家挂出来的成衣针脚扎实，哪家的绣花是外地进的货。她在苏家见惯了做生意的人，知道有些铺子看着气派底子是空的，有些摊子虽小但细水长流。
她把最热闹的三条街走了不下十遍。最后站在一家成衣铺子门口，停住了。
铺子门面一间半，一边卖成衣一边接改衣的活儿。掌柜的是个四十来岁的妇人家，姓周，左眼有点斜，看人的时候像在瞥别处。苏锦站门口看她做了半个时辰生意就明白了——这掌柜的手艺撑不住铺子。改衣的活儿堆了一摞没人做，来人催的时候她只能赔笑推日子。
苏锦走进去问缺不缺绣工。
周掌柜上下打量她。一个外地女人，头发狗啃一样，右胳膊缠着黑布条，浑身上下最值钱的大概就是那双眼睛——干净，直勾勾的，不想欠谁的。
“你会绣？”
苏锦从袖子里摸出那半幅蝶恋花。从绣坊带出来的，蝴蝶翅膀才绣了一半，拆过的针眼还在底布上留着印子。周掌柜接过去对着光看了一眼，脸色就变了。
“铺针？”她把帕子凑近了看，“你这针法——怎么不去大绣庄？”
苏锦说不去大绣庄，没人担保，没人引荐。
这是实话。大绣庄用工要找本地人作保，怕手艺人偷花样跑路。苏锦拿不出一张鹿城的户籍纸，也找不到肯替她担保的人。
周掌柜把铺子门帘放下来，把帕子还给她。问她要多少工钱。
苏锦说不要工钱，按件计酬，交一件结一件。
周掌柜又看她一眼。按件比月钱划算——不养闲人，绣多少给多少。但一个外地来的女人敢提这种条件，说明她对自己的手艺心里有数。
“成。”周掌柜指了指铺子最里头那张绣架，“今天就能上工。但那架子旧了，踏板松了，你自己垫块砖头。”
苏锦在鹿城落了脚。头一个月她给周掌柜绣成衣上的花样、改客人拿来的旧衣裳，一针一线绣，一件一件攒。她做的活从不偷工——哪怕只是一道领口的暗纹，也绣得跟嫁衣上的凤凰一样实在。周掌柜把她的活挂出去不到半个月，就有老主顾问你们铺子是不是换了绣娘，这针脚比以前好太多。周掌柜笑着打哈哈糊弄过去，她不会让客人知道绣娘是谁，怕被人挖走。
苏锦也不在乎。她每天卯时起床，在洪老拐的土灶上煮碗稀粥喝了就往城里走。铺子开门就上工，天黑收了回去，路上买两个杂粮饼子，一个自己啃，一个带回去给洪老拐。
第一笔工钱到手她蹲在土炕上一枚一枚地数。一百二十文。她把铜钱用布包好塞枕头底下，洪老拐笑她把铜板当金元宝，她没理他。晚上睡在硬邦邦的土炕上，后脑勺硌着那包铜钱，硌得生疼，但心里头踏实——疼说明它还在，塌实是她头一回靠自己挣出来的东西。
没过几天她就发现了——光靠绣活不够。